महान ऋषि के सामने श्रीराम ने विनम्रता से कहा, “हे महर्षि, मैं स्वयं सभी लोकों को जीत सकता हूँ, परन्तु मुझे यहाँ वन में, आपके निर्देशानुसार, केवल निवास करने की इच्छा है।” इन्द्र के समान पराक्रमी राघव के इन शब्दों को सुनकर, बुद्धिमान शरभंग ऋषि ने फिर कहा, “हे राम, इस वन में एक अत्यंत तेजस्वी और धर्मनिष्ठ महर्षि सुतिक्ष्ण निवास करते हैं। वे तप के साथ यहाँ रहते हैं और तुम्हारे लिए अधिक लाभकारी होंगे।” शरभंग ने आगे कहा, “हे राम, तुम उस तपस्वी सुतिक्ष्ण के शुद्ध आश्रम में, वन के रमणीय प्रदेश में जाओ। वे तुम्हारे निवास की व्यवस्था करेंगे। तुम मंदाकिनी नदी के प्रवाह के विपरीत दिशा में चलो; यह नदी फूलों और तारों को बहाती है, और तब तुम अपने गंतव्य तक पहुँच जाओगे। यही मार्ग है, हे पुरुषों में श्रेष्ठ। प्रिय राम, मुझे एक क्षण देखो, जब तक मैं अपने अंगों को सर्प की तरह त्याग न दूँ।” इसके बाद, तेजस्वी शरभंग ने अग्नि प्रज्वलित की और विधिपूर्वक घृत की आहुति देते हुए, वह यज्ञाग्नि में प्रविष्ट हो गए। उसी क्षण अग्नि ने महान आत्मा ऋषि के केश, शरीर, पुराना त्वचा, हड्डियाँ, मांस और रक्त को भस्म कर दिया। फिर वह अग्निकुंड से एक दीप्तिमान युवा के रूप में प्रकट हुए और शरभंग चमक उठे। वह अग्निहोत्री, महर्षियों और देवताओं के लोकों को पार करते हुए ब्रह्मलोक को प्राप्त हुए। वहाँ, संसार के श्रेष्ठ ब्राह्मण शरभंग ने सृजन के स्वामी ब्रह्मा को उनके अनुचरों सहित देखा; और ब्रह्मा ने उस ब्राह्मण को देखकर प्रसन्नता से उनका स्वागत किया। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का छठा अध्याय। जब शरभंग स्वर्ग गए, तब अनेक ऋषियों की सभा श्रीराम, ककुत्स्थ वंश के तेजस्वी पुत्र, के पास पहुँची। उनमें वैखानस, वालखिल्य, संप्रक्षाल, मरीचिप, अनेक अश्मकुट्ट और पत्राहारी तपस्वी थे। कुछ अपने दाँतों को मूसल बनाते थे, कुछ जल में डूबे रहते थे, कुछ भूमि पर सोते या बिल्कुल नहीं सोते, कुछ खुले स्थानों में निवास करते थे। कुछ जल पर, कुछ वायु पर, कुछ आकाश में, और कुछ नग्न पृथ्वी पर रहते थे। कुछ सीधे खड़े रहते, कुछ इंद्रियों को वश में रखते, कुछ गीले वस्त्र पहनते, कुछ जप में लगे रहते, कुछ पंचतप का अभ्यास करते थे। इन धर्मज्ञ ऋषियों ने धर्म के सर्वोत्तम ज्ञाता, श्रीराम के पास जाकर कहा, “हे पृथ्वी के रक्षक, हे इक्ष्वाकु वंश के महान रथी, तुम देवताओं में इन्द्र के समान हो। तीनों लोकों में तुम्हारी कीर्ति और पराक्रम प्रसिद्ध है; तुममें पिता के प्रति भक्ति, सत्य और धर्म की प्रचुरता है। हम तुम्हारे पास, धर्मनिष्ठ और महान आत्मा के पास, सहायता की याचना लेकर आए हैं; कृपया हमारी प्रार्थना स्वीकार करो।” ऋषियों ने आगे कहा, “राजा, जो प्रजा से छठा भाग लेता है, परंतु अपनी प्रजा की रक्षा अपने पुत्रों की तरह नहीं करता, वह महान अधर्म करता है। जो राजा अपनी प्रजा की रक्षा अपने जीवन या प्रिय पुत्रों की भांति करता है, वह सच्चा राजत्व प्राप्त करता है। ऐसा राजा दीर्घकाल तक कीर्ति पाता है, ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है और वहाँ सम्मानित होता है। वन में फल-मूल पर जीने वाले तपस्वियों का जो श्रेष्ठ धर्म है, उसका चौथा भाग उस राजा को मिलता है जो धर्मपूर्वक प्रजा की रक्षा करता है। हे राम, यह वनवासी तपस्वियों का समुदाय, अधिकांश ब्राह्मण, तुम्हारी रक्षा में होते हुए भी, राक्षसों द्वारा निर्दयता से मारे जा रहे हैं, जैसे वे बिना रक्षा के हों। आओ, देखो, अनेक श्रेष्ठ तपस्वियों के शव, जिन्हें वन में भयंकर राक्षसों ने विविध प्रकार से मार डाला है। पम्पा नदी, अनु-मंदाकिनी और चित्रकूट के पास रहने वाले तपस्वियों के बीच भी भारी वध हो रहा है। हम वन में राक्षसों द्वारा तपस्वियों पर हो रहे इस भीषण अत्याचार को सहन नहीं कर सकते। अतः हम शरण लेने तुम्हारे पास आए हैं, हे योग्य रक्षक; हमें राक्षसों से बचाओ, जो रात्रि में आकर मार डालते हैं। हे वीर, पृथ्वी पर तुम्हारे सिवा कोई दूसरा शरणदाता नहीं है; हे राजकुमार, हमें राक्षसों से बचाओ।” यह सुनकर, धर्मनिष्ठ ककुत्स्थ पुत्र ने सभी तपस्यारत ऋषियों से कहा, “आप लोग मुझे आदेश न दें; मैं तपस्वियों द्वारा आदेशित नहीं हूँ। मुझे केवल अपने कर्तव्य के लिए वन में प्रवेश करना है। मैं अपने पिता के आदेश का पालन करते हुए इस वन में आया हूँ, ताकि राक्षसों द्वारा तुम्हें जो कष्ट पहुँचाया गया है, उसे दूर कर सकूँ। संयोग से मैं तुम्हारे उद्देश्य की पूर्ति के लिए आया हूँ; मेरे लिए वन में निवास करना महान फलदायक होगा। मैं तपस्वियों के शत्रु राक्षसों का युद्ध में वध करना चाहता हूँ; तपस्वियों को, अपने भाई के साथ, मेरा पराक्रम देखने का अवसर मिलेगा।” फिर, श्रीराम ने तपस्वियों को भी वर प्रदान किया और धर्मनिष्ठ, आत्मसंयमी राम, लक्ष्मण के साथ, उन तपस्वियों के साथ सुतिक्ष्ण ऋषि के आश्रम की ओर चल पड़े। अब सुनिए सातवाँ सर्ग। राम, शत्रुओं का दमन करने वाले, अपने भाई लक्ष्मण और सीता के साथ, द्विज ऋषियों के साथ सुतिक्ष्ण के आश्रम की ओर गए। उन्होंने लंबी यात्रा की, अनेक जलपूर्ण नदियाँ पार कीं, और एक शुद्ध पर्वत देखा, जो महा मेरु के समान ऊँचा था।