जब इन्द्र, वज्रधारी देवता, तपस्वी शरभंग से संवाद कर उन्हें सम्मानित कर चुके, तो वे अपने घोड़ों से जुते दिव्य रथ पर आरूढ़ होकर स्वर्ग की ओर प्रस्थान कर गए। इन्द्र के प्रस्थान के बाद, रघुकुल शिरोमणि राम अपने अनुयायियों सहित उस यज्ञाग्नि के समीप पहुँचे, जहाँ महर्षि शरभंग विराजमान थे। राम, सीता और लक्ष्मण ने उनके चरण पकड़कर उन्हें प्रणाम किया और उनकी अनुमति लेकर वहीं बैठ गए। महर्षि ने उन्हें आदरपूर्वक ठहरने का निमंत्रण भी दिया। उसके पश्चात राम ने शरभंग से इन्द्र के आगमन का कारण पूछा। तब शरभंग ने सारी घटना विस्तार से राम को बताई—“हे राम, इन्द्र मुझे वरदान देने आए थे और वे मुझे ब्रह्मलोक ले जाना चाहते थे। यह ब्रह्मलोक कठोर तपस्या से ही प्राप्त होता है और जिनमें संयम नहीं है, उनके लिए वह अत्यंत दुर्लभ है। किंतु, हे पुरुषश्रेष्ठ, जब मुझे ज्ञात हुआ कि आप समीप हैं, तो मैंने आपके दर्शन किए बिना ब्रह्मलोक जाने का विचार त्याग दिया। अब जब मैं आपसे मिल चुका हूँ, धर्मात्मा महापुरुष, तो मैं उच्चतम स्वर्ग को जाऊँगा।” शरभंग ने आगे कहा, “हे नरश्रेष्ठ, मैंने अनश्वर, शुभ लोकों को जीत लिया है; आप मुझसे ब्राह्मणों और देवताओं के लोक स्वीकार करें।” शरभंग के इन वचनों को सुनकर, वेद-शास्त्रों में पारंगत राम ने उत्तर दिया, “हे महर्षि, मैं स्वयं अपने पुरुषार्थ से सभी लोकों को प्राप्त करूँगा; अभी मुझे तो केवल आपके बताए इस वन में निवास करना है।” राम के इन वचनों पर शरभंग पुनः बोले, “हे राम, इस वन में सुतिक्ष्ण नामक तेजस्वी और धर्मनिष्ठ महर्षि निवास करते हैं। वे अत्यंत संयमी हैं और तुम्हारे लिए अधिक कल्याणकारी होंगे। तुम वहाँ जाओ, वे तुम्हारे निवास की व्यवस्था करेंगे। इस मंदाकिनी नदी के विपरीत प्रवाह में चलते जाओ; यह नदी पुष्पों और तारों को लिए बहती है, उसी मार्ग से तुम अपने गंतव्य तक पहुँचोगे। यह मार्ग है, हे पुरुषश्रेष्ठ। अब एक क्षण ठहरो, प्रिय राम, जब तक मैं अपने पुराने शरीर को साँप की तरह त्याग न दूँ।” इसके बाद, महर्षि शरभंग ने अग्नि प्रज्वलित की, विधिपूर्वक घृत की आहुति दी और स्वयं उस यज्ञाग्नि में प्रविष्ट हो गए। उसी क्षण, अग्नि ने उनके केश, शरीर, पुराना चर्म, अस्थि, मांस और रक्त सब भस्म कर दिया। फिर वे एक दिव्य, युवा तेजस्वी रूप में अग्निकुंड से प्रकट हुए और अद्भुत प्रकाश से चमक उठे। वे अग्निहोत्रियों, महान ऋषियों और देवताओं के लोकों को पार करते हुए ब्रह्मलोक की ओर गए। वहाँ, संसार के श्रेष्ठ ब्राह्मण महर्षि शरभंग ने सृष्टिकर्ता ब्रह्मा को उनके गणों सहित देखा। ब्रह्मा ने भी उन्हें देखकर प्रसन्नता और आदर से उनका स्वागत किया। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का छठा सर्ग। जब शरभंग स्वर्ग को गए, तब अनेक तपस्वियों के समुदाय एकत्र होकर तेजस्वी राम के पास पहुँचे। इनमें वैखानस, वालखिल्य, सम्प्रक्षाल, मरीचिप, अश्मकुट्ट, पत्राहार, दन्तोलूखल से आहार करने वाले, जल में रहने वाले, भूमिशायी, न सोने वाले, आकाश में विचरण करने वाले, वायुभक्षी, पृथ्वी पर निवास करने वाले, स्थिर खड़े रहने वाले, इंद्रिय-निग्रह में लगे, गीले वस्त्र पहनने वाले, जप में रत, कठिन तपस्या में स्थित और पंचाग्नि साधना करने वाले अनेक प्रकार के ऋषि थे। ये सभी धर्मज्ञ महर्षि, धर्म के परम ज्ञाता राम के समीप आए और बोले, “हे इक्ष्वाकुवंशी, हे महाबली! जैसे देवताओं में इन्द्र, वैसे ही पृथ्वी पर आप सबसे श्रेष्ठ और रक्षक हैं। आपके यश और पराक्रम की कीर्ति तीनों लोकों में फैली है। आपमें पिता के प्रति भक्ति, सत्यनिष्ठा और अपार धर्म है। हे धर्मात्मा, हम आपके पास सहायता के लिए आए हैं, कृपया हमारी प्रार्थना स्वीकार करें।” ऋषियों ने आगे कहा, “हे रक्षक, यदि कोई राजा प्रजा से छठा भाग लेकर उनकी रक्षा न करे, तो वह बड़ा अधर्म करता है। जो राजा अपनी प्रजा की रक्षा अपने प्राणों या पुत्रों की भाँति करता है, वही सच्चा राजा कहलाता है और वह ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है। वन में निवास करने वाले तपस्वियों के जितने पुण्य हैं, उसका चौथा भाग उस धर्मपरायण राजा को प्राप्त होता है, जो प्रजा की रक्षा करता है। हे राम, यह हमारा तपस्वियों का समुदाय, जो प्रायः ब्राह्मण है, आपकी छत्रछाया में रहते हुए भी राक्षसों द्वारा निर्दयतापूर्वक मारा जा रहा है, मानो हम अनाथ हों। आइए, देखिए, कितने पुण्यात्मा ऋषियों के शव पंपा नदी, अनुपमंदाकिनी और चित्रकूट के निकट पड़े हैं, जिन्हें राक्षसों ने भयानक रीति से मार डाला है। हम वन में राक्षसों के अत्याचारों को सहन नहीं कर पा रहे हैं, इसलिए हम आपकी शरण में आए हैं। हे राम, रात्रिचर राक्षसों से हमारी रक्षा कीजिए। पृथ्वी पर आपके अतिरिक्त हमारा कोई दूसरा रक्षक नहीं है; हे राजकुमार, हम सबको राक्षसों से बचाइए।