राम, सीता और लक्ष्मण जब शरभंग ऋषि के आश्रम के समीप पहुँचे, तो उन्होंने देखा कि चारों ओर सैकड़ों की संख्या में युवा, कानों में कुंडल पहने, हाथों में तलवार लिए, बाघ के समान पराक्रमी पुरुष खड़े हैं। उन सबके वक्षस्थल चौड़े और विशाल थे, भुजाएँ लोहे की छड़ों के समान कठोर थीं, वे सब लाल आभायुक्त वस्त्र पहने हुए थे। उनका तेज और विकराल रूप देखना कठिन था, मानो कोई भी उनके समीप जाने का साहस न कर सके। उनके वक्षस्थल पर अग्नि के समान दीप्तिमान हार सुशोभित हो रहे थे। वे सभी, हे सौमित्र, लगभग पच्चीस वर्ष के युवा प्रतीत होते थे। यही देवताओं की सदा की अवस्था है—ऐसे ही तेजस्वी और मनोहर रूप में वे दिखाई देते हैं। राम ने लक्ष्मण से कहा, "लक्ष्मण, तुम और वैदेही यहीं ठहरो। मैं पहले जान लूँ कि यह रथ में बैठा तेजस्वी पुरुष कौन है, तब आगे बढ़ूँगा।" ऐसा कहकर राम, ककुत्स्थ वंश के महानायक, शरभंग ऋषि के आश्रम की ओर बढ़े। उस समय, जब राम आश्रम की ओर आ रहे थे, तो इंद्र ने, शचिपति ने, शरभंग से विदा लेकर देवताओं से कहा, "राम यहाँ आ रहे हैं, किंतु जब तक वह मुझसे वार्ता न करें, तब तक मुझे पूर्णता की ओर ले चलो; फिर वे मुझे देखने के योग्य होंगे। मैंने अपना कार्य सिद्ध कर लिया है, अब शीघ्र ही प्रस्थान करूँगा। राम को एक महान कार्य करना है, जो अन्य किसी के लिए कठिन है।" फिर इंद्र, वज्रधारी, शरभंग का आदर कर, अपने घोड़ों से युक्त रथ में स्वर्ग की ओर लौट गए। इंद्र के प्रस्थान के पश्चात्, राम अपने अनुयायियों सहित शरभंग के समीप पहुँचे, जो यज्ञाग्नि के पास विराजमान थे। राम, सीता और लक्ष्मण ने उनके चरण स्पर्श किए और उनकी अनुमति से वहीं बैठ गए। शरभंग ने उन्हें आश्रय और सत्कार दिया। तब राम ने शरभंग से इंद्र के आगमन के विषय में पूछा। शरभंग ने विस्तार से सब कुछ बताया—"हे राम! यह इंद्र मुझे वर देने आए थे और मुझे ब्रह्मलोक ले जाना चाहते थे, जो कठोर तपस्या से ही प्राप्त होता है और संयमहीन के लिए दुर्लभ है। लेकिन जब मुझे ज्ञात हुआ कि आप समीप हैं, तो मैंने आपके दर्शन किए बिना ब्रह्मलोक जाने का विचार नहीं किया, क्योंकि आप मेरे प्रिय अतिथि हैं। अब जब मैं आपसे मिल चुका हूँ, हे महात्मा, धर्मनिष्ठ राम, तो उच्चतम स्वर्ग को प्रस्थान करूँगा।" "हे पुरुषश्रेष्ठ! मैंने अविनाशी पुण्य लोकों को जीत लिया है; आप मुझसे ब्राह्मण और दिव्य लोक स्वीकार करें।" शरभंग की इन बातों पर राम, जो शास्त्रों के ज्ञाता और पुरुषसिंह थे, बोले, "हे महर्षि! मैं स्वयं ही अपने पुरुषार्थ से समस्त लोकों को प्राप्त करूँगा; मुझे तो केवल यहाँ वन में निवास की इच्छा है, जैसा आपने बताया।" राम के इन वचनों पर शरभंग पुनः बोले, "हे राम! यहाँ एक अत्यंत तेजस्वी और धर्मात्मा महर्षि सुतिक्ष्ण रहते हैं, जो वन में संयमपूर्वक तप करते हैं। वे आपके लिए अधिक कल्याणकारी होंगे। आप उनके पवित्र आश्रम में जाएँ, वे आपको उत्तम निवास स्थान देंगे।" "हे राम! इस मंदाकिनी नदी के प्रवाह के विपरीत दिशा में चलिए; यह नदी पुष्पों और तारों से भरी रहती है। इसी मार्ग से आप अपने गंतव्य तक पहुँचेंगे। यह मार्ग है, हे पुरुषसिंह! अब क्षणभर ठहरिए और मुझे देखिए, जब तक मैं सर्प के पुराने खाल की भाँति अपने शरीर का परित्याग न कर दूँ।" इसके बाद, शरभंग ने अग्नि प्रज्वलित कर, विधिपूर्वक घृत की आहुति दी और स्वयं उस यज्ञाग्नि में प्रविष्ट हो गए। उसी क्षण अग्नि ने उनके केश, शरीर, चर्म, अस्थि, मांस और रक्त को भस्म कर दिया। फिर वे यज्ञकुंड से एक ज्योतिरूप, युवा तेजस्वी देह धारण कर प्रकट हुए। शरभंग ने अग्निहोत्रियों, महान ऋषियों और देवताओं के लोकों को पार कर ब्रह्मलोक की ओर प्रस्थान किया। वहाँ, इस श्रेष्ठ ब्राह्मण ने सृष्टिकर्ता ब्रह्मा को उनके अनुचरों सहित देखा। ब्रह्मा ने भी उन्हें देखकर हर्षपूर्वक स्वागत किया। शरभंग के स्वर्गारोहण के बाद, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का छठा सर्ग आरंभ होता है। शरभंग के स्वर्ग गमन के उपरांत, अनेक ऋषि-मुनियों की सभाएँ एकत्रित होकर, तेजस्वी राम के पास आईं। उनमें वैखानस, वालखिल्य, सम्प्रक्षाल, मरीचिप, अनेक अश्मकुट्ट, पत्तों पर जीवन निर्वाह करने वाले, दाँतों से अन्न पीसने वाले, जल में स्थिर रहने वाले, भूमि पर सोने वाले, जागरण करने वाले, खुले में रहने वाले, केवल जल पर या वायु पर निर्वाह करने वाले, आकाश में रहने वाले, पृथ्वी पर लेटने वाले, सीधे खड़े रहने वाले, इंद्रियों को वश में रखने वाले, गीले वस्त्र पहनने वाले, स्वाध्याय में रत, तप में स्थित और पंचाग्नि तप करने वाले महान तपस्वी थे। ये सभी धर्मनिष्ठ मुनि, धर्म के परम ज्ञाता राम के पास पहुँचे और बोले, "हे इक्ष्वाकुवंशी, हे पृथ्वी के रक्षक! आप देवताओं में इंद्र के समान श्रेष्ठ और विख्यात हैं। तीनों लोकों में आपकी कीर्ति और पराक्रम प्रसिद्ध है। आपमें पितृभक्ति, सत्य और धर्म की प्रचुरता है।" "हे महात्मा, धर्मप्रिय राम! हम आपकी शरण में आए हैं, हमारी प्रार्थना स्वीकार करें, और हमारी इस विनती के लिए हमें क्षमा करें। यदि कोई राजा, जो प्रजा से छठा भाग लेता है, अपनी प्रजा की रक्षा अपने पुत्रों के समान नहीं करता, तो वह महान अधर्म करता है।" इस प्रकार, राम के समक्ष ऋषियों ने अपनी व्यथा और धर्म की बात रखी।