राम, लक्ष्मण और सीता जब वन में आगे बढ़ रहे थे, तभी राम ने आकाश में उड़ते हुए कुछ दिव्य घोड़े देखे, जो पुरुहूत अर्थात् इंद्र के माने जाते थे। वे घोड़े अत्यंत तेजस्वी और दिव्य थे। उनके चारों ओर सैकड़ों की संख्या में युवक वीर खड़े थे, जो बाघ के समान पराक्रमी लग रहे थे। वे सभी कानों में कुंडल, हाथों में तलवार लिए हुए थे; उनके वक्षस्थल चौड़े और विशाल थे, भुजाएँ लोहे की छड़ों जैसी कठोर थीं, और वे लाल आभायुक्त वस्त्र पहने हुए थे। उनका रूप अत्यंत विकराल और अप्राप्य था। उनके वक्षस्थल पर अग्नि के समान चमकती हुई मणियों की मालाएँ थीं, और वे सब के सब लगभग पच्चीस वर्ष के युवकों जैसे प्रतीत हो रहे थे। राम ने लक्ष्मण से कहा, "लक्ष्मण, यह देवताओं की ही आयु है, जो इन बाघ के समान पुरुषों में दिखाई देती है। तुम सीता के साथ यहीं ठहरो, जब तक मैं यह न जान लूँ कि रथ में बैठा यह तेजस्वी पुरुष कौन है।" ऐसा कहकर राम ने लक्ष्मण और सीता को वहीं रोक दिया और स्वयं शरभंग ऋषि के आश्रम की ओर बढ़े। इसी समय, जब राम शरभंग के समीप पहुँचे, तो इंद्र, जो शचीपति और देवताओं के स्वामी हैं, शरभंग से विदा लेकर देवताओं से बोले, "राम यहाँ आ रहे हैं, किंतु जब तक वे मुझसे स्वयं संवाद न करें, मुझे पूर्णता की ओर ले चलो; तब वे मुझे देखने के योग्य होंगे। मैंने अपना कार्य संपन्न कर लिया है, अब शीघ्र ही प्रस्थान करूँगा। राम को एक महान कार्य करना है, जो अन्य किसी के लिए कठिन है।" इतना कहकर, वज्रधारी इंद्र अपने दिव्य रथ में आसीन होकर स्वर्ग को चले गए। इंद्र के प्रस्थान के पश्चात् राम, सीता और लक्ष्मण शरभंग ऋषि के समीप पहुँचे, जो यज्ञाग्नि के पास विराजमान थे। तीनों ने उनके चरणों में प्रणाम किया और उनकी आज्ञा से बैठ गए तथा उनके आतिथ्य का स्वीकार किया। इसके बाद राम ने शरभंग से इंद्र के आगमन के विषय में पूछा। शरभंग ने सब कुछ विस्तार से राम को बताया, "हे राम! इंद्र मुझे वर देने आए थे और वे मुझे ब्रह्मलोक ले जाना चाहते थे, जो कठोर तपस्या द्वारा ही प्राप्त होता है और संयमहीन व्यक्तियों के लिए दुर्लभ है। किंतु जब मुझे ज्ञात हुआ कि आप निकट हैं, तो मैं बिना आपको देखे ब्रह्मलोक नहीं जाना चाहता था। अब जब मैं आपसे मिल चुका हूँ, हे महात्मा और धर्मात्मा, तो मैं उच्चतम स्वर्ग को चला जाऊँगा। हे श्रेष्ठ पुरुष, मैंने अविनाशी शुभ लोकों को जीत लिया है; आप मुझसे ब्राह्मणों और देवताओं के लोक स्वीकार करें।" शरभंग के इन वचनों पर, धर्मशास्त्रों में पारंगत राम ने विनम्रता से उत्तर दिया, "हे महर्षि, मैं स्वयं ही इन लोकों को प्राप्त कर लूँगा; मुझे केवल यहाँ वन में आपके निर्देशानुसार निवास करने की इच्छा है।" राम के इस उत्तर को सुनकर शरभंग पुनः बोले, "हे राम! यहाँ वन में सुतिक्ष्ण नामक अत्यंत तेजस्वी और धर्मनिष्ठ महर्षि निवास करते हैं। वे आपको और अधिक कल्याण देंगे। आप उनके पवित्र आश्रम में जाएँ, वे आपको उपयुक्त निवास की व्यवस्था करेंगे।" शरभंग ने आगे कहा, "हे राम! इस मंदाकिनी नदी के प्रवाह के विपरीत दिशा में चलो। यह नदी पुष्पों और तारों से सुसज्जित रहती है; इसी मार्ग से आपको अपने गंतव्य तक पहुँचना होगा। हे पुरुषश्रेष्ठ, अब एक क्षण ठहरो और मुझे देखो, जब तक मैं अपने पुराने शरीर का त्याग सर्प के केंचुल की भाँति न कर दूँ।" इसके पश्चात् शरभंग ने अग्नि प्रज्वलित की, विधिपूर्वक घृत की आहुति दी और स्वयं उस यज्ञाग्नि में प्रविष्ट हो गए। उसी क्षण अग्नि ने उनके केश, शरीर, पुराना चर्म, अस्थियाँ, मांस और रक्त सब भस्म कर डाले। फिर वे यज्ञकुंड से एक तेजस्वी युवा के रूप में प्रकट हुए और प्रकाशमान हो उठे। उन्होंने अग्निहोत्रियों, महर्षियों और देवताओं के लोकों को पार करते हुए ब्रह्मलोक की ओर प्रस्थान किया। वहाँ, संसार के श्रेष्ठ ब्राह्मण उस स्रष्टा भगवान के समीप पहुँचे, और भगवान ने उन्हें देखकर अत्यंत हर्षित होकर उनका स्वागत किया। शरभंग के स्वर्गारोहण के पश्चात्, अनेक महर्षियों की मंडली वहाँ एकत्र हुई और वे सब राम के पास आए, जो अपने तेज से देदीप्यमान थे। उन महर्षियों में वैखानस, वालखिल्य, सम्प्रक्षाल, मरीचिप, अश्मकुट्ट, पत्राहारी, दन्तोलूखी, जलचारी, वायुभक्षी, आकाशवासी, भूमिशायी, उद्यतशायी, जितेन्द्रिय, उदकक्लिन्नवस्त्रधारी, जपशील, तपस्वी तथा पंचाग्नि तप करने वाले ऋषि सम्मिलित थे। ये सभी तपस्वी, धर्म में निपुण, राम के पास आए और धर्म का पालन करने वाले राम से बोले, "हे इक्ष्वाकुवंशी महाबाहो! आप इस पृथ्वी के रक्षक और श्रेष्ठ हैं, जैसे देवताओं में इंद्र हैं। आपकी कीर्ति और पराक्रम तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। आपमें पितृभक्ति, सत्य और धर्म की प्रचुरता है। हे महात्मा, हे धर्मज्ञ और धर्मप्रिय, हम आपकी शरण में आए हैं; कृपया हमारे इस निवेदन को क्षमा करें।" इस प्रकार, शरभंग के स्वर्गारोहण और महर्षियों के आगमन के साथ, राम के वनवास का यह दिव्य प्रसंग आगे बढ़ता है।