राम, लक्ष्मण और सीता दण्डकारण्य में चलते हुए बोले, "आइए, हम शीघ्र ही महर्षि शरभंग के आश्रम चलें, जो तपस्या से समृद्ध हैं।" राघव शरभंग के आश्रम की ओर बढ़े। वहाँ पहुँचकर उन्होंने शरभंग ऋषि के समीप एक अद्भुत और विलक्षण दृश्य देखा। शरभंग, जिनका मन तपस्या से शुद्ध था और जो दिव्य तेज से युक्त थे, उनके पास राम ने देखा कि देवताओं के स्वामी, देदीप्यमान और अलौकिक वस्त्रों से सुसज्जित, धरती को न छूते हुए आकाश में स्थित हैं। राम ने देखा कि वह देवता, जिनकी अनेक महात्मा लोग पूजा कर रहे थे, हरे घोड़ों द्वारा खींचे जा रहे रथ पर आकाश में चल रहे हैं। दूर से ही वह देवता सूर्य के उदय के समान दीप्तिमान, उज्ज्वल मेघों के समूह जैसे और पूर्णिमा के चंद्रमा के समान प्रतीत हो रहे थे। राम ने वहाँ एक निर्मल छत्र देखा, जो अद्भुत मालाओं से सुसज्जित था, और दो सुंदर चामर, जिनके मूठ स्वर्ण के बने थे और जिनका मूल्य अत्यधिक था। वे चामर श्रेष्ठ स्त्रियों द्वारा देवता के सिर के ऊपर लहराए जा रहे थे। वहाँ अनेक गंधर्व, देवता, सिद्ध और महान ऋषि भी उपस्थित थे। वह देवता, आकाश में स्थित होकर, मधुर वचनों से स्तुति प्राप्त कर रहे थे और वासव के साथ शरभंग से संवाद कर रहे थे। यह दृश्य देखकर राम ने लक्ष्मण से कहा और उस अद्भुत रथ की ओर संकेत करते हुए बोले, "लक्ष्मण, देखो! वह देदीप्यमान, भव्य और आश्चर्यजनक रथ, सूर्य के समान चमकता हुआ आकाश में जा रहा है।" राम ने आगे कहा, "ये घोड़े पुरुहूत के हैं, जो पूर्व में इंद्र के माने जाते थे—निश्चित ही ये वही दिव्य घोड़े हैं जो आकाश में चल रहे हैं। और वे जो बाघ के समान पुरुष चारों ओर खड़े हैं, सैकड़ों की संख्या में, युवा, कुंडलधारी, और तलवारें पकड़े हुए हैं। उनके वक्षस्थल विशाल और चौड़े हैं, भुजाएँ लोहे की छड़ों जैसी, वे लाल आभायुक्त वस्त्र पहने हुए हैं, बाघों के समान प्रचंड और अप्राप्य प्रतीत होते हैं।" राम ने देखा कि उनके वक्ष पर अग्नि के समान चमकती मालाएँ हैं और वे सभी, हे सौमित्रि, मानो पच्चीस वर्ष के ही हैं। राम बोले, "देवताओं की यही सदा आयु होती है, जैसे ये बाघ के समान पुरुष दिखाई देते हैं, अत्यंत मनोहर। लक्ष्मण, तुम और वैदेही यहीं ठहरो, जब तक मैं स्पष्ट रूप से न जान लूँ कि यह रथ में स्थित तेजस्वी पुरुष कौन है।" ऐसा कहकर राम ने सौमित्रि से कहा, "तुम रुको," और वे शरभंग के आश्रम की ओर आगे बढ़े। उसी समय, जब राम समीप आ रहे थे, इंद्र—शचीपति—ने शरभंग से विदा लेकर देवताओं से कहा, "राम यहाँ आ रहे हैं, परंतु जब तक वह मुझसे बात न कर लें, मुझे पूर्णता की ओर ले चलो; तब वह मुझे देख सकेंगे।" इंद्र बोले, "मैंने अपना उद्देश्य सिद्ध कर लिया है; अब मैं शीघ्र ही प्रस्थान करूँगा। राम को एक महान कार्य करना है, जो औरों के लिए कठिन है।" फिर, शरभंग ऋषि का सम्मान कर, वज्रधारी इंद्र अपने घोड़ों से जुते रथ में स्वर्ग को लौट गए। इंद्र के प्रस्थान के बाद, राघव अपने अनुयायियों सहित शरभंग के पास पहुँचे, जो यज्ञाग्नि के समीप विराजमान थे। राम, सीता और लक्ष्मण ने उनके चरणों में प्रणाम किया और उनकी अनुमति लेकर बैठ गए; उन्हें आश्रय और आतिथ्य भी प्राप्त हुआ। तब राघव ने इंद्र के आगमन के विषय में प्रश्न किया, और शरभंग ने सब कुछ विस्तार से राम को बताया। शरभंग बोले, "हे राम, यह इंद्र मुझे वर देने आए थे और मुझे ब्रह्मलोक ले जाना चाहते थे, जो प्रखर तपस्या से ही प्राप्त होता है और संयमहीन के लिए दुर्लभ है। हे नरश्रेष्ठ, यह जानकर कि आप समीप हैं, मैंने आपके दर्शन के बिना ब्रह्मलोक जाने का विचार नहीं किया, क्योंकि आप मेरे प्रिय अतिथि हैं।" "अब जब आपका साक्षात्कार हो गया, हे महात्मा और धर्मात्मा, मैं सर्वोच्च स्वर्ग को जाऊँगा। हे पुरुषश्रेष्ठ, मैंने अक्षय पुण्यलोक जीत लिए हैं; आप मुझसे ब्राह्मण और दिव्य लोक स्वीकार करें।" शरभंग के इन वचनों पर, शास्त्रों में निपुण राघव ने उत्तर दिया, "हे महर्षि, मैं स्वयं ही सभी लोकों को प्राप्त कर लूँगा; मुझे तो केवल यहाँ वन में निवास चाहिए, जैसा आपने संकेत किया है।" राघव की बात सुनकर, जिनकी शक्ति इंद्र के समान थी, बुद्धिमान शरभंग पुनः बोले, "हे राम, यहाँ एक अत्यंत तेजस्वी और धर्मात्मा महर्षि सुतिक्ष्ण निवास करते हैं, जो वन में नियमपूर्वक रहते हैं; वे आपको अधिक लाभ पहुँचाएँगे।" "आप सुतिक्ष्ण मुनि के शुद्ध आश्रम में जाएँ, जो वन के रमणीय प्रदेश में है; वे आपके निवास की व्यवस्था करेंगे।" शरभंग ने आगे कहा, "हे राम, इस मंदाकिनी नदी के प्रवाह के विपरीत दिशा में चलें; यह नदी पुष्प और ताराओं को वहन करती है, और तब आप अपने गंतव्य तक पहुँच जाएँगे। यही मार्ग है, हे नरश्रेष्ठ; अब मुझे एक क्षण देखिए, प्रियवर, जब तक मैं सर्प के पुराने चर्म की भाँति अपना शरीर त्याग न दूँ।" इसके बाद, शरभंग ने अग्नि प्रज्वलित की और विधिपूर्वक घृत आहुति देकर यज्ञाग्नि में प्रविष्ट हो गए। उसी क्षण अग्नि ने महर्षि के केश, शरीर, पुराना चर्म, अस्थि, मांस और रक्त सब भस्म कर दिया। फिर वे एक देदीप्यमान युवा के रूप में अग्निकुंड से प्रकट हुए और शरभंग का तेज प्रकट हुआ। वह महात्मा, अग्निहोत्रियों, महान ऋषियों और देवताओं के लोकों से आगे बढ़ते हुए ब्रह्मलोक को प्राप्त हुए। वहाँ, उस पुण्यात्मा, ब्राह्मणश्रेष्ठ ने सृष्टिकर्ता ब्रह्मा को उनके गणों सहित देखा; और ब्रह्मा ने उस ब्राह्मण को देखकर प्रसन्न होकर उनका आदरपूर्वक स्वागत किया।