वन में प्रवेश करते हुए, तेजस्वी राम ने अपने अनुज लक्ष्मण से कहा, “यह वन बड़ा कठोर और दुर्गम है, और हम ऐसे निर्जन स्थानों के अभ्यस्त नहीं हैं।” फिर राम बोले, “आओ, हम शीघ्र ही तपस्वी शरभंग ऋषि के पास चलें, जो महान तप के धनी हैं।” इस प्रकार राघव शरभंग के आश्रम की ओर बढ़े। शरभंग, जिनका हृदय तपस्या से शुद्ध हो चुका था और जो दिव्य शक्तियों के स्वामी थे, उनके समीप पहुँचते ही राम ने एक अद्भुत और महान दृश्य देखा। उन्होंने देखा—देवताओं के स्वामी, प्रकाशमान और अलौकिक आभूषणों से विभूषित, उज्ज्वल वस्त्रधारी, जो पृथ्वी को स्पर्श नहीं कर रहे थे। राम ने देखा कि वह देवता, जिनकी अनेकों महात्माओं द्वारा पूजा हो रही थी, हरित अश्वों द्वारा खींचे जा रहे रथ में आकाश में विचरण कर रहे हैं। दूर से वह प्रभामंडल ऐसे चमक रहा था जैसे उदित होता सूर्य, श्वेत मेघों के समूह के समान और पूर्णिमा के चंद्रमा की तरह दीप्तिमान। उस रथ के ऊपर एक निर्मल छत्र था, जो अद्भुत मालाओं से सुसज्जित था, और दो सुंदर स्वर्ण-मुंडित चंवर भी थे, जिनका मूल्य अपार था। श्रेष्ठ स्त्रियाँ उन चंवरों को देवता के शीश पर घुमा रही थीं, और वहाँ गन्धर्व, देवता, सिद्ध तथा महान ऋषि उपस्थित थे। आकाश में स्थित वह देवता उत्तम वचनों से स्तुति पा रहे थे और शरभंग के साथ, वासव के संग वार्तालाप कर रहे थे। यह दृश्य देखकर राम ने लक्ष्मण से कहा, और उस अद्भुत रथ की ओर संकेत करते हुए बोले, “देखो लक्ष्मण, वह तेजस्वी रथ कितना अद्भुत और सूर्य के समान दीप्तिमान है, जो आकाश में चल रहा है। ये जो अश्व हैं, ये पूर्व में सुने गए इन्द्र के अश्व हैं, ये निश्चय ही दिव्य घोड़े हैं जो आकाश में दौड़ रहे हैं।” “और ये जो चारों ओर सैकड़ों की संख्या में खड़े हुए पुरुष हैं, सिंह के समान, युवा, कानों में कुंडल, हाथों में खड्ग लिए हुए—इन सबकी छाती चौड़ी, भुजाएँ लोहे के समान कठोर, लाल आभायुक्त वस्त्र पहने, वे उग्र और दुर्गम प्रतीत होते हैं। इनके वक्षस्थल पर अग्नि के समान दमकती मालाएँ हैं; हे सुमित्रानंदन, ये सभी पच्चीस वर्ष के से प्रतीत होते हैं।” “देवताओं की यही सदा आयु होती है, जैसे ये सिंह के समान पुरुष दिखाई देते हैं, मन को आनंदित करते हैं। लक्ष्मण, तुम सीता के साथ यहीं ठहरो, जब तक मैं स्पष्ट रूप से न जान लूँ कि यह रथ में स्थित तेजस्वी पुरुष कौन है।” ऐसा कहकर राम ने सौमित्रि से कहा, “तुम यहीं रुको,” और फिर ककुत्स्थ वंशज शरभंग के आश्रम की ओर बढ़े। तब, राम के समीप आते देख, शचीपति इन्द्र ने शरभंग से विदा लेकर देवताओं से कहा, “राम यहाँ आ रहे हैं, किंतु जब तक वह मुझसे वार्ता न करें, मुझे पूर्णता की ओर ले चलो; तब वह मुझे देखने योग्य होंगे।” “मैंने अपना उद्देश्य सिद्ध कर लिया है; शीघ्र ही मैं प्रस्थान करूँगा। राम को एक महान कार्य करना है, जो औरों के लिए कठिन है।” फिर, शरभंग को सम्मानित कर, वज्रधारी इन्द्र अपने रथ पर आरूढ़ होकर स्वर्ग को लौट गए। इन्द्र के प्रस्थान के बाद, राघव, सीता तथा लक्ष्मण के साथ शरभंग के पास पहुँचे, जो यज्ञकुंड के समीप विराजमान थे। राम, सीता और लक्ष्मण ने शरभंग के चरणों में प्रणाम किया, उनकी अनुमति से बैठ गए और आतिथ्य स्वीकार किया। तब राघव ने इन्द्र के आगमन के विषय में पूछताछ की, और शरभंग ने सारी कथा विस्तार से राम को बताई। शरभंग बोले, “हे राम! यह इन्द्र मुझे वर देना चाहते हैं और मुझे ब्रह्मलोक ले जाना चाहते हैं, जो कठोर तप से ही प्राप्त होता है और संयमहीन के लिए दुर्लभ है। लेकिन, हे नरश्रेष्ठ, यह जानकर कि आप समीप हैं, मैंने आपके दर्शन के बिना ब्रह्मलोक जाना उचित नहीं समझा, क्योंकि आप मेरे प्रिय अतिथि हैं।” “अब जब आपका दर्शन हो गया है, हे महात्मा, धर्मात्मा, मैं अब उच्चतम स्वर्ग को जाऊँगा। हे पुरुषश्रेष्ठ, मैंने वे शुभ लोक जीत लिए हैं जो अक्षय हैं; आप मुझसे ब्राह्मण और दिव्य लोक स्वीकार करें।” ऋषि शरभंग के ऐसे वचन सुनकर, शास्त्रों में निपुण राम ने उत्तर दिया, “हे महर्षि, मैं स्वयं ही सब लोकों को प्राप्त कर लूँगा; मुझे तो केवल यहाँ वन में, आपके बताये स्थान पर निवास करना है।” राम के इन वचनों को सुनकर, जो इन्द्र के समान पराक्रमी थे, बुद्धिमान शरभंग पुनः बोले, “हे राम, यहाँ एक अत्यंत तेजस्वी और धर्मनिष्ठ महर्षि सुतिक्ष्ण निवास करते हैं, जो वन में नियमपूर्वक रहते हैं; वे आपको और अधिक कल्याण देंगे। आप उनके शुद्ध आश्रम में, इस मनोहर वन प्रदेश में जाएँ, वे आपके निवास की व्यवस्था करेंगे।” “हे राम, इस मंदाकिनी नदी के प्रवाह के विपरीत चलो; यह नदी पुष्प और तारों को बहाती है, और फिर आप अपने गंतव्य तक पहुँच जाओगे। यही मार्ग है, हे नरश्रेष्ठ! अब मुझे क्षण भर देखो, प्रिय, जब तक मैं अपने पुराने शरीर को सर्प की तरह त्याग न दूँ।” तब शरभंग ने अग्नि प्रज्वलित कर, उचित मंत्रों से घृत की आहुति दी, और वे स्वयं उस अग्नि में प्रविष्ट हो गए। उसी क्षण, अग्नि ने उस महात्मा ऋषि के केश, शरीर, पुराना चर्म, अस्थि, मांस और रक्त को भस्म कर दिया। इसके बाद वे अग्निकुंड से एक तेजस्वी युवा के रूप में प्रकट हुए; शरभंग दिव्य आभा से चमक उठे। उन्होंने अग्निहोत्रियों, महान ऋषियों और देवताओं के लोकों को पार कर, ब्रह्मलोक की ओर प्रस्थान किया।