महर्षि विश्वामित्र के पधारने पर महाराज दशरथ ने अत्यंत श्रद्धा और आदर के साथ उनका स्वागत किया। वे बोले, "हे महर्षि, आपके आगमन को मैं भी वैसा ही शुभ मानता हूँ। आपका स्वागत है! बताइये, आपकी सबसे बड़ी इच्छा क्या है? आपकी उपस्थिति से मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ, मुझे बताइये मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" दशरथ ने आगे कहा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आप मेरे पूज्य हैं। सौभाग्य से आप पधारे हैं। आज मेरा जन्म सफल हुआ और जीवन धन्य हो गया। आपके दर्शन से मेरी रात भी मंगलमय हो गई, क्योंकि आप ब्राह्मणों के स्वामी हैं। आप कभी राजर्षि कहलाते थे, और तपस्या के प्रभाव से आपका तेज दिव्य हो गया है। अब आप ब्रह्मर्षि के पद को प्राप्त कर चुके हैं और मेरी अनेक प्रकार से पूजा के अधिकारी हैं। यह मेरे लिए अद्भुत और परम पवित्र अवसर है, हे ब्राह्मण!" "आपकी उपस्थिति से, हे प्रभु, मैं पुण्य के क्षेत्र में आ गया हूँ। कृपया बताइये, आप किस उद्देश्य से पधारे हैं? मैं चाहता हूँ कि आप मुझ पर प्रसन्न हों और आपके उद्देश्य की पूर्ति में सहभागी बन सकूँ। आप व्रत में स्थिर हैं, अतः अपने अभिप्राय को बताने में संकोच न करें।" "निस्संदेह, मैं सब कार्यों में साधन मात्र हूँ, परंतु आप मेरे परम रक्षक हैं। यह महान सौभाग्य मुझे प्राप्त हुआ है, हे ब्राह्मण, और आपके आने से ही यह परम धर्म प्रकट हुआ है।" दशरथ के ये विनम्र, हृदय को प्रसन्न करने वाले वचन सुनकर, जो स्वयं संयमित, गुणवान और ख्यातिप्राप्त थे, महर्षि विश्वामित्र अत्यंत हर्ष से भर गए। अब श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का उन्नीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राजाओं में सिंह दशरथ के ये अद्भुत और विस्तार से कहे वचन सुनकर, तेजस्वी और महान बलशाली विश्वामित्र का रोम-रोम खड़ा हो गया। वे बोले, "हे राजाओं में श्रेष्ठ, ऐसा व्यवहार केवल आप ही के लिए योग्य है, अन्य किसी के लिए नहीं। आप महान कुल में उत्पन्न हुए हैं और वशिष्ठ नाम से विभूषित हैं।" "जो संकल्प मैंने हृदय में धारण किया है, वह कार्य आपको ही पूर्ण करना चाहिए। अपने वचन के प्रति सत्य रहें। मैं एक व्रत के पालन में संलग्न हूँ, किन्तु दो राक्षस, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते हैं, उसमें विघ्न डालते हैं। जब-जब मैं यह व्रत करता हूँ और वह पूर्णता के निकट होता है, वे दोनों - मारीच और सुबाहु - वहाँ आकर अपनी शक्ति से यज्ञस्थल पर मांस और रक्त की वर्षा कर देते हैं। इससे व्रत अपवित्र हो जाता है और सिद्धि में बाधा आती है।" "थककर और निराश होकर मुझे वहाँ से लौटना पड़ता है, किंतु हे राजन, मैं क्रोध में नहीं आता। ऐसी ही स्थिति है, यह परंपरा है, और वह शाप अभी भी बना हुआ है। अतः हे राजाओं में श्रेष्ठ, आप मुझे अपने पुत्र राम को दें, जिनकी वीरता सच्ची है।" "आप मुझे अपने ज्येष्ठ पुत्र राम को दें, जो कौवे के पंख के समान घने काले केशों वाले, युवा और पराक्रमी हैं। मेरी दिव्य शक्ति से सुरक्षित रहकर, वह सक्षम हैं। वे उन विघ्न डालने वाले राक्षसों का नाश करेंगे और मैं उन्हें अनेक वर दूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।" "उनके द्वारा तीनों लोकों में कीर्ति प्राप्त होगी और वे दोनों राक्षस किसी भी प्रकार राम का सामना नहीं कर सकते। रघुकुल के राम के अतिरिक्त कोई भी उन दोनों को, जो अपनी शक्ति में अभिमानी हैं और कालपाश में बंधे हैं, मार नहीं सकता। उन दोनों की शक्ति महात्मा राम के समकक्ष नहीं है, हे राजाओं में श्रेष्ठ; और आपको अपने पुत्र के प्रति मोह में नहीं पड़ना चाहिए।" "मैं आपको वचन देता हूँ: वे दोनों राक्षस मारे जाएँगे। मैं राम को जानता हूँ, जो महात्मा और सच्चे वीर हैं। वशिष्ठ ऋषि, जो तपस्या में दीप्त हैं, और अन्य सभी तपस्वी भी राम को भली-भांति जानते हैं। यदि आप पृथ्वी पर धर्म और परम कीर्ति की कामना करते हैं—" "यदि आप धर्म में स्थिर रहना चाहते हैं, हे राजन, तो मुझे राम को दें; यदि आपके मंत्रीगण, हे ककुत्स्थ वंशज, सहमति दें। फिर वशिष्ठ के नेतृत्व में सभी मंत्रीगण सम्मति दें, और आप मुझे अपने प्रिय तथा अनासक्त पुत्र राम को दें।" "यज्ञ की अवधि केवल दस रातें है, और राम, जो कमलनयन हैं, यज्ञ की अवधि से अधिक विलंबित नहीं होंगे, हे राघव, जैसा मैंने कहा है।" इतना कहकर तेजस्वी, महान महर्षि विश्वामित्र मौन हो गए। उनके ये शुभ वचन सुनकर राजा दशरथ, जो राजाओं के भी राजा थे, अत्यंत दुःख से व्याकुल हो उठे, उनका शरीर काँपने लगा और वे मूर्छित से हो गए। होश में आकर भय और चिंता से भरे उठ खड़े हुए। राजा दशरथ ने महर्षि के वे वचन सुने, जो उनके हृदय और मन को भेद गए थे। वह महान और उदार राजा अत्यंत व्याकुल और विचलित होकर अपने आसन से उठ खड़े हुए। अब बीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। विश्वामित्र के वचन सुनकर राजाओं में सिंह दशरथ क्षणभर के लिए मूर्छित हो गए। फिर चेतना पाकर वे बोले, "मेरा राम, जो कमलनयन है, अभी सोलह वर्ष का भी नहीं हुआ है; मैं उसे राक्षसों से युद्ध के योग्य नहीं मानता।" "मेरी यह अक्षौहिणी सेना है, जिस पर मैं स्वामी और अधिपति हूँ; इसी बल के साथ मैं जाकर उन निशाचरों से युद्ध करूँगा। मेरे ये सेवक भी पराक्रमी, शक्तिशाली और शस्त्रविद्या में निपुण हैं; वे राक्षसों की सेनाओं से युद्ध के योग्य हैं—आप राम को न ले जाएँ।" "मैं स्वयं धनुष लेकर युद्ध के अग्रभाग में आपकी रक्षा करूँगा; जब तक मुझमें प्राण हैं, मैं निशाचरों से युद्ध करूँगा। आपका व्रत बिना विघ्न के पूर्ण होगा और सुरक्षित रहेगा; मैं वहाँ चलूँगा, आप राम को न ले जाएँ।" "वह अभी बालक है, ज्ञान में अपरिपक्व है, और उसे बल या दुर्बलता का भी ज्ञान नहीं है; वह अस्त्र-शस्त्र विद्या में निपुण नहीं है, न ही युद्ध की कला जानता है। वह राक्षसों का सामना करने योग्य नहीं है, क्योंकि राक्षस छल से युद्ध करते हैं; राम से पृथक होकर मैं एक क्षण भी सहन नहीं कर सकता।" "हे श्रेष्ठ मुनि, राम के बिना मैं जी भी नहीं सकता; किंतु यदि आप, हे महात्मा, राघव को ले जाने का ही दृढ़ निश्चय रखते हैं—" इतना कहकर दशरथ जी का हृदय पुत्रमोह, चिंता और धर्मसंकट में डूब गया, और वे महर्षि की ओर करुण दृष्टि से देखने लगे।