रामायण के अरण्यकाण्ड में, श्रीराम का तेज और उनकी धर्मनिष्ठा एक नई परीक्षा से गुजरती है। एक दिन, श्रीराम ने दृढ़ निश्चय से कहा, “आज मेरे क्रोध में छोड़े गए बाण से यह दैत्य विराध, जिसका प्राण छूट जाएगा, अपनी रक्तधारा से धरती को रंग देगा।” उन्होंने आगे कहा, “राज्य के लिए भरत पर जो क्रोध था, वही क्रोध अब मैं विराध पर उतारूँगा, जैसे इन्द्र अपने वज्र से पर्वत को चूर कर देता है।” श्रीराम का महान बाण, उनके भुजबल और वेग से प्रेरित होकर, विराध की विशाल छाती पर लगेगा, उसके प्राण अलग कर देगा, और वह भूमि पर तड़पता हुआ गिरेगा। इसी समय, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का तीसरा सर्ग प्रारंभ होता है। विराध फिर से गूँजती आवाज़ में बोला, “बताओ, तुम दोनों कौन हो और कहाँ जा रहे हो?” उस प्रज्वलित मुख वाले राक्षस से श्रीराम, जो इक्ष्वाकु वंश के तेजस्वी हैं, उत्तर देते हैं। इसके बाद विराध ने श्रीराम से कहा, “राजन, सुनो, मैं कौन हूँ बताता हूँ। मैं जवा का पुत्र हूँ, मेरी माता का नाम शतह्रदा है। पृथ्वी के सभी राक्षस मुझे विराध कहते हैं। ब्रह्मा के वरदान से मैंने तपस्या द्वारा यह सिद्धि प्राप्त की है कि मुझे कोई अस्त्र-शस्त्र मार या काट नहीं सकता। अतः यह स्त्री छोड़ दो और जैसे आए थे वैसे ही लौट जाओ, अन्यथा मैं तुम्हारे प्राण ले लूँगा।” श्रीराम, जिनकी आँखें क्रोध से लाल थीं, उस विकृत और दुष्ट विराध से बोले, “अरे पापी, धिक्कार है तुझे! तू मृत्यु को बुला रहा है। युद्ध में डटा रह, क्योंकि अब तू मुझसे जीवित नहीं बच सकेगा।” श्रीराम ने तत्काल धनुष चढ़ाया और तीखे बाणों से विराध पर प्रहार किया। सात स्वर्णपंखी, तीव्र गति के बाण, गरुड़ के समान वेग से, विराध के शरीर में समा गए। वे बाण, उसके मोरपंख जैसे वस्त्र को चीरते हुए, रक्त से सने हुए, अग्नि के समान चमकते हुए भूमि पर गिर पड़े। घायल होकर विराध ने वैदेही को नीचे रखा, प्रचंड क्रोध में भाला उठाया और श्रीराम-लक्ष्मण की ओर दौड़ा। वह गरजता हुआ, इन्द्र के ध्वज समान भाला लहराते हुए, मृत्यु के समान विकराल मुख वाला प्रतीत हो रहा था। तब दोनों भाइयों ने उस मृत्यु के कालरूपी विराध पर अग्नि-जैसी बाणवर्षा की। लेकिन वह अत्यंत भयानक राक्षस हँसता रहा, डटा रहा और जब उसने अंगड़ाई ली तो वे तीव्र बाण उसके शरीर से बाहर गिर पड़े। अपने वरदान के कारण, विराध ने बाणों के स्पर्श से अपने प्राणों को रोक लिया और फिर भाला उठाकर राघवों पर झपटा। श्रीराम, शस्त्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता, ने दो बाणों से उस अग्निसमान चमकते, वज्र के समान भाले को काट डाला। वह भाला कटकर जैसे मेरु पर्वत का शिखर वज्राघात से टूटकर गिरता है, वैसे ही गिर पड़ा। फिर दोनों भाइयों ने अपनी तलवारें उठाईं, जो काले नागों जैसी चमकती थीं, और बलपूर्वक विराध पर टूट पड़े। परंतु, जब वे उसे तीव्र प्रहार कर रहे थे, वह भयंकर राक्षस दोनों अडिग पुरुषों को अपनी भुजाओं में जकड़कर उठाने लगा और चल पड़ा। श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, उसे जैसे ले जाना है ले जाने दो; यही हमारी राह है, जहाँ भी यह निशाचर जाएगा।” विराध, अपने बल और घमंड पर भरोसा करते हुए, दोनों भाइयों को बच्चों की तरह अपने कंधे पर बिठाकर, भयानक गर्जना करता हुआ घने जंगल में ले गया। वह वन विशाल बादल की भाँति था, जहाँ तरह-तरह के बड़े वृक्ष, पक्षियों के झुंड, शुभ जीव, जंगली पशु और सर्प निवास करते थे। अरण्यकाण्ड का चौथा सर्ग आरंभ होता है। जब सीता ने देखा कि दोनों रघुकुलनंदन, श्रीराम और लक्ष्मण, बलशाली ककुत्स्थपुत्र, विराध द्वारा उठाए जा रहे हैं, तो वे डर से पुकार उठीं और उन्हें पकड़ लिया। वे बोलीं, “यह दशरथनंदन राम हैं, सत्यवादी, धर्मात्मा और शुद्ध, जिन्हें भयानक रूप का राक्षस लक्ष्मण सहित उठाए ले जा रहा है। अब तो मुझे सिंह और चीते खा जाएंगे—हे श्रेष्ठ राक्षस! मुझे छोड़ दो। हे ककुत्स्थों, मैं आपको प्रणाम करती हूँ।” तभी सौमित्रि लक्ष्मण ने विराध का बायाँ हाथ तोड़ दिया और श्रीराम ने उसका दायाँ भुजा बलपूर्वक तोड़ डाला। दोनों भुजाएँ टूटने पर वह बादल के समान राक्षस, काँपता और मूर्च्छित होकर, वज्राघात से गिरते पर्वत की तरह भूमि पर गिर पड़ा। इसके बाद, दोनों भाइयों ने अपने मुक्कों, भुजाओं और पैरों से उसे बार-बार प्रहार किया और भूमि पर पटकते रहे। अनेक बाणों और तलवार से घायल, बार-बार भूमि पर रौंदा गया, वह राक्षस फिर भी नहीं मरा। उसे देख श्रीराम, जो संकट में निर्भयता देने वाले हैं, बोले, “लक्ष्मण, यह राक्षस तपस्या के बल से अस्त्र-शस्त्रों से मारा नहीं जा सकता। इसे भूमि में गाड़ देना ही उचित है।” फिर श्रीराम ने कहा, “लक्ष्मण, इस घने वन में इस भयानक और बलशाली राक्षस के लिए, जो विकराल हाथी के समान है, एक गहरा गड्ढा खोदो।