क्रोध से भरे हुए विराध, मानो काल के समान प्रलय के समय धरती को कंपा देने वाला भयंकर शब्द करते हुए, राम, लक्ष्मण और सीता की ओर दौड़े। उन्होंने वैदेही सीता को अपनी भुजाओं में पकड़ लिया और पीछे हटते हुए बोले, "तुम दोनों, जटाधारी और वल्कलधारी, अपनी पत्नी के साथ, अब तुम्हारा जीवन शीघ्र ही समाप्त होने को है।" विराध ने व्यंग्यपूर्वक कहा, "तुम धनुष, बाण और तलवार लेकर दण्डकारण्य में कैसे आ गए? तपस्वियों के समान रहते हुए भी स्त्री को साथ क्यों लाए हो? बताओ, तुम दोनों कौन हो, अधर्मी और मुनियों को भ्रष्ट करने वाले पापी! मैं विराध नामक राक्षस हूँ, जो इस दुर्गम वन में विचरण करता हूँ। मैं सदैव शस्त्रधारी हूँ और मुनियों का मांस खाता हूँ। यह रूपवती नारी अब मेरी पत्नी बनेगी, और तुम दोनों पापियों का मैं युद्ध में रक्त पिऊँगा।" उस दुष्ट विराध के इन घमंडी वचनों को सुनकर जनकनंदिनी सीता भय से काँप उठीं, मानो तेज हवा में केला का पौधा हिल रहा हो। सीता को विराध की गोद में बैठे देखकर, राम का मुख पीड़ा और शोक से सूख गया। उन्होंने लक्ष्मण से कहा, "देखो, सौमित्र, यह जनकनंदिनी, मेरी धर्मपत्नी, आज विराध की गोद में बैठी है। यह वही राजकुमारी है, जो सुख-संपन्नता में पली-बढ़ी थी, जिसकी हर इच्छा पूरी होती थी। आज कैकेयी ने अपनी इच्छा पूर्ण कर ली—वह जिसे राज्य से तृप्ति नहीं थी, जिसने केवल अपने पुत्र का लाभ चाहा।" राम ने आगे कहा, "जिसने मुझे, सब प्राणियों के प्रिय को, वनवास के लिए भेजा, आज मेरी वह मंझली माता अपनी इच्छा पूरी होते देख रही है। सौमित्र, मेरे लिए इससे बड़ा दुःख कुछ नहीं कि सीता को किसी अन्य ने छू लिया—even मेरे पिता की मृत्यु या मेरे राज्य का खोना भी नहीं।" जब राम का स्वर शोक और आँसुओं से भर आया, लक्ष्मण क्रोध से काँप उठे, जैसे दबा हुआ सर्प फुँफकारता है। वे बोले, "आप तो प्राणियों के रक्षक हैं, इन्द्र के समान, फिर भी शोक क्यों करते हैं जब मैं, आपका सेवक, यहाँ उपस्थित हूँ? आज क्रोध में मेरे बाण से यह राक्षस विराध मारा जाएगा, और उसका रक्त धरती को रंग देगा। जिस क्रोध को मैंने राज्य के लिए भरत पर किया था, उसे आज विराध पर बरसाऊँगा, जैसे इन्द्र पर्वत पर वज्र फेंकता है। मेरे भुजबल से छोड़ा गया तीक्ष्ण बाण उसके वक्ष को भेदेगा, उसके प्राणों का अंत करेगा, और वह पृथ्वी पर तड़पता हुआ गिरेगा।" इसी समय, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का तीसरा सर्ग आरम्भ होता है। विराध ने फिर वन में गूंजती आवाज में पूछा, "बताओ, तुम दोनों कौन हो और कहाँ जा रहे हो?" तब इक्ष्वाकुवंशी, तेजस्वी राम ने उस प्रज्वलित मुख वाले राक्षस के प्रश्न का उत्तर दिया। विराध ने राम से कहा, "राजन, सुनो, मैं बताता हूँ। मैं जावा का पुत्र हूँ, मेरी माता शतह्रदा है; पृथ्वी के सभी राक्षस मुझे विराध कहते हैं। मैंने तपस्या से ब्रह्मा जी से वर प्राप्त किया है—इस लोक में मुझे कोई शस्त्र मार नहीं सकता, ना काट सकता है, ना भेद सकता है। अतः तुम दोनों इस स्त्री को छोड़कर जिस मार्ग से आए हो, उसी मार्ग से लौट जाओ, अन्यथा अपने प्राणों से हाथ धो बैठोगे।" राम की आँखें क्रोध से लाल हो उठीं। उन्होंने उस कुरूप और दुष्ट विराध से कहा, "दुष्ट, तुझ पर धिक्कार है! तू मृत्यु चाहता है, तो युद्ध में डटा रह, क्योंकि आज तू मुझसे जीवित नहीं बच पाएगा।" इतना कहकर राम ने धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाई और तीक्ष्ण बाणों से विराध को लक्ष्य किया। उन्होंने सात स्वर्णपंखी, वेगवान बाण छोड़े, जो गरुड़ के समान तेज थे। वे बाण विराध के मोरपंखी वस्त्रधारी शरीर को भेदते हुए रक्तरंजित होकर पृथ्वी पर गिर पड़े, मानो अग्नि की ज्वाला हों। घायल होकर विराध ने वैदेही को नीचे रखा, क्रोध से भाले को उठाया और राम-लक्ष्मण पर प्रचंड वेग से झपटा। वह भीषण गर्जना करता हुआ, भाले को इन्द्रध्वज की तरह लहराता, मुख खोलकर मृत्यु के समान प्रतीत होता था। तब दोनों भाइयों ने उस विराध राक्षस पर अग्नि के समान बाणों की वर्षा की, जो प्रलयकालीन मृत्यु के समान दिख रहा था। विराध अत्यंत भयंकर हँसा, अडिग खड़ा रहा और जम्हाई लेने लगा। उसकी जम्हाई के साथ ही वे तीक्ष्ण बाण उसके शरीर से बाहर गिरने लगे। ब्रह्मा के वर के प्रभाव से विराध ने अपने प्राणों को बाणों के स्पर्श से रोक लिया और भाला उठाकर राघवों की ओर दौड़ा। राम, शस्त्रविद्या में निपुण, ने दो बाणों से उस प्रज्वलित भाले को काट दिया, जो आकाश में विद्युत के समान चमक रहा था। वह भाला, बाणों से कटकर, मेरु पर्वत से गिरी हुई चोटी की तरह धरती पर गिर पड़ा। फिर दोनों भाइयों ने अपने तलवारें निकालीं, जो काले सर्पों के समान चमक रही थीं, और बलपूर्वक विराध पर आक्रमण किया। वे उसे चोट पहुँचाते रहे, पर वह भयंकर राक्षस उन दोनों नरसिंहों को अपनी भुजाओं में पकड़कर, जैसे अडिग पर्वत हों, ले जाने लगा। उसकी मंशा भाँपकर राम ने लक्ष्मण से कहा, "लक्ष्मण, अभी इस राक्षस को हमें जहाँ ले जाना है, ले जाने दो।