अब मैं आपको वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के दूसरे और तीसरे सर्ग की कथा सुनाता हूँ। ऋषियों की अतिथि-सत्कार प्राप्त करने के बाद, श्रीराम ने सभी ऋषियों से विदा ली और लक्ष्मण तथा सीता के साथ सूर्य की ओर बढ़ते हुए वन में प्रवेश किया। लक्ष्मण के साथ राम वन के हृदय में पहुँचे, जहाँ पक्षियों की कोई आवाज़ नहीं थी, केवल झींगुरों की ध्वनि गूंज रही थी। वहाँ, सीता के साथ ककुत्स्थ वंश के राम ने एक भयानक नरभक्षी देखा, जो डरावने पशुओं से घिरा हुआ था और पर्वत शिखर जैसा प्रतीत होता था। उस राक्षस की आँखें गहरी थीं, मुँह विशाल और पेट विकराल, उसका रूप विकृत, ऊँचा, असमान और अत्यंत डरावना था। वह बाघ की खाल पहने था, जो अभी भी वसा से गीली और रक्त से सनी थी; सभी जीवों के लिए आतंक का कारण था, उसका मुँह मृत्यु के समान खुला हुआ था। उसके पास तीन सिंह, चार बाघ, दो भेड़िये, दस चित्तीदार हिरण और एक विशाल हाथी का सिर, सींगों सहित, वसा में सना हुआ था—इन सबको उसने लोहे की कील पर गाड़ रखा था। वह गर्जना करता हुआ, प्रचंड स्वर में चिल्लाता था; जब उसने राम, लक्ष्मण और मिथिला की सीता को देखा— वह क्रोधित होकर उनकी ओर दौड़ा, जैसे काल अंत समय में आता है, उसकी भयावह आवाज़ से मानो पृथ्वी हिल उठी। उसने वैदेही को अपनी बाँहों में पकड़ लिया और पीछे हटते हुए कहा, "तुम दोनों, जटाधारी और वल्कल वस्त्रधारी, अपनी पत्नी के साथ यहाँ आए हो, अब तुम्हारी मृत्यु निकट है।" "तुम धनुष, बाण और तलवार से सुसज्जित होकर दण्डक वन में आए हो; तपस्वियों की तरह यहाँ स्त्री के साथ कैसे रह सकते हो?" "तुम कौन हो, अधर्मी, ऋषियों के भ्रष्टकर्ता? मैं विराध हूँ, राक्षस, जो इस दुर्गम वन में घूमता है। मैं सदा सशस्त्र रहता हूँ, ऋषियों का मांस खाता हूँ; यह सुंदर स्त्री अब मेरी पत्नी बनेगी।" "और तुम दोनों पापियों का रक्त मैं युद्ध में पी जाऊँगा।" इस प्रकार दुष्ट, कुटिल मन वाला विराध बोला। उसके घमंडपूर्ण शब्द सुनकर जनकनंदिनी सीता भय से कांप उठी, जैसे पवन में केला का पेड़ हिलता है। जब राम ने सीता को विराध की गोद में बैठा हुआ देखा, उनका मुँह शोक से सूख गया और वे लक्ष्मण से बोले— "देखो, लक्ष्मण! यह जनक की पुत्री, मेरी धर्मपत्नी, विराध की गोद में रखी गई है। राजकुमारी, जो सुख-सुविधा में पली, विख्यात रही—हमारे लिए जो प्रिय था, जो उसकी इच्छा थी—" "वह सब आज कैकेयी ने शीघ्रता से पूरा कर दिया है, लक्ष्मण; वह जो राज्य से संतुष्ट नहीं थी, केवल अपने पुत्र के लाभ की चाहत रखती थी, दूरदर्शी है।" "जिसने मुझे, सभी प्राणियों के प्रिय, वन में भेजा; आज वह मेरी मध्य माता अपनी इच्छा पूरी कर चुकी है।" "सीता का किसी अन्य द्वारा स्पर्श मुझे सबसे अधिक दुःख देता है, यहाँ तक कि पिता की मृत्यु या अपने राज्य के खोने से भी अधिक, हे सौमित्र।" राम के दुःख और आँसुओं से भरे शब्द सुनकर, लक्ष्मण क्रोध से फुफकारते हुए उत्तर देते हैं, जैसे कोई दबा हुआ सर्प। "आप प्राणियों के रक्षक हैं, जैसे इन्द्र, भले ही आप निर्बल दिखते हैं; हे ककुत्स्थ, जब मैं आपके सेवक हूँ, तब आप क्यों शोक करते हैं?" "आज, मेरे बाणों के प्रहार से क्रोधित होकर, राक्षस विराध का प्राण निकल जाएगा और उसकी रक्त से सनी देह धरती पर गिर जाएगी।" "राज्य के लिए जो क्रोध मुझे भरत पर हुआ था, अब मैं विराध पर उतारूँगा, जैसे इन्द्र पर्वत पर वज्र फेंकता है।" "मेरे भुजबल और वेग से प्रेरित महान बाण उसके विशाल वक्षस्थल पर चले, उसके प्राण शरीर से अलग हो जाएँ, और वह धरती पर तड़पता हुआ गिर पड़े।" अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के तीसरे सर्ग की कथा। उस समय विराध फिर बोल उठा, उसकी आवाज़ पूरे वन में गूंज रही थी: "बताओ, तुम दोनों कौन हो, और कहाँ जा रहे हो?" उस प्रज्वलित मुख वाले राक्षस के प्रश्न पर, इक्ष्वाकु वंश के तेजस्वी राम ने उत्तर दिया। विराध ने राम से कहा, "ठीक है, मैं तुम्हें बताता हूँ, हे राजन, सुनो, हे राघव।" "मुझे जवा का पुत्र कहा जाता है, मेरी माता शतह्रदा है; पृथ्वी पर सभी राक्षस मुझे विराध कहते हैं।" "तपस्या से मैंने ब्रह्मा की कृपा से वर प्राप्त किए हैं: इस संसार में मुझ पर कोई शस्त्र काम नहीं करता, न मुझे काटा या छेदा जा सकता है।" "इस स्त्री को छोड़ दो और जैसे आए हो वैसे ही भाग जाओ, दोनों, विलंब मत करो; अन्यथा, मैं तुम्हारे प्राण ले लूँगा।" राम, क्रोध से आँखें लाल किए, विराध से बोले, "नीच, तुझे लज्जा नहीं आती, तू मृत्यु की इच्छा करता है; युद्ध में डटे रह, मेरे हाथ से जीवित नहीं बच सकेगा।" तब राम ने धनुष चढ़ाया और तीक्ष्ण बाणों से राक्षस पर प्रहार किया। उन्होंने सात, सुवर्ण-पंखों वाले, तेज गति वाले बाण छोड़े, जो गरुड़ के वेग जैसे थे। वे बाण विराध के शरीर को भेदते हुए, मोरपंख वाले, रक्त से सने, अग्नि के समान चमकते हुए पृथ्वी पर गिर पड़े। घायल होकर राक्षस ने वैदेही को नीचे रखा, भाले को उठाया और क्रोध में राम और लक्ष्मण पर झपटा। वह भयंकर गर्जना करता हुआ, भाले को इन्द्र के ध्वज की तरह घुमाता हुआ, उस समय मृत्यु के समान खुला मुँह लिए चमक उठा।