जैसे ही अन्य तपस्वी और सिद्ध पुरुष, जो धर्म में स्थित थे और अग्नि के समान तेजस्वी थे, उन्होंने उचित रीति से प्रभु राम का सत्कार किया, राम ने सभी ऋषियों से विदा ली और पूर्व दिशा की ओर बढ़ चले। लक्ष्मण के साथ वे उस घने वन के भीतर पहुँचे, जहाँ पक्षियों की कोई आवाज़ नहीं थी, केवल झींगुरों की ध्वनि गूंजती थी। वहाँ सीता के साथ ककुत्स्थ वंशज राम ने एक भयानक नरभक्षी राक्षस को देखा, जो विकराल और प्रचंड था, और भयंकर जंगली पशुओं से घिरा हुआ था। वह राक्षस पर्वत शिखर के समान प्रतीत हो रहा था—उसकी गहरी धँसी हुई आँखें, विशाल मुँह, विकृत और फूला हुआ पेट, ऊँचा, असमान, विकराल और अत्यंत डरावना रूप था। उसने ताज़ा चर्बी और रक्त से सना हुआ बाघचर्म पहन रखा था, और उसका खुला मुँह मृत्यु के समान प्रतीत हो रहा था। उसके पास तीन सिंह, चार बाघ, दो भेड़िए, दस चित्तीदार हिरण, और एक विशाल हाथी का सिर, सींगों सहित, वसा में सना हुआ, लोहे की कील पर गड़ा हुआ था। वह राक्षस ज़ोर से गर्जना करता हुआ राम, लक्ष्मण और मिथिला की सीता को देखकर उनकी ओर दौड़ा, जैसे प्रलयकाल में मृत्यु स्वयं आ रही हो। उसने भयानक गर्जना के साथ धरती को मानो कंपा दिया। वह सीता को अपनी भुजाओं में पकड़कर पीछे हटा और बोला, "तुम दोनों, जटाधारी और वल्कलधारी, अपनी पत्नी के साथ यहाँ आए हो, अब तुम्हारा जीवन समाप्ति के निकट है। तुम धनुष, बाण और तलवार से सुसज्जित होकर दंडक वन में कैसे विचरण कर रहे हो, जबकि तुम्हारे साथ एक स्त्री भी है? तुम कौन हो, पापी और अधर्मी, जो ऋषियों का पतन करने वाले हो? मैं विराधा नामक राक्षस हूँ, जो इस दुर्गम वन में विचरण करता हूँ। मैं सदा सशस्त्र रहता हूँ और ऋषियों का मांस खाता हूँ। यह सुशील और सुंदर स्त्री अब मेरी पत्नी बनेगी, और तुम दोनों पापियों का रक्त मैं युद्ध में पी जाऊँगा।" इस प्रकार दुष्ट और पापी विराधा ने कहा। विराधा के घमंडी वचनों को सुनकर जनकनंदिनी सीता भय के मारे काँप उठीं, जैसे तेज़ हवा में केले का पौधा काँपता है। सीता को विराधा की गोद में बैठे देख, राम ने मुख सूखते हुए लक्ष्मण से कहा, "हे सौम्य, देखो, यह जनक की पुत्री, मेरी धर्मपत्नी, अब विराधा की गोद में बैठी है। यह राजकुमारी, जिसने सदैव सुख में जीवन बिताया, आज हमारे लिए प्रिय जो कुछ भी था, वह सब समाप्त हो गया। यह सब कैकेयी ने शीघ्र ही कर दिखाया, जो राज्य से संतुष्ट नहीं थी और केवल अपने पुत्र का हित चाहती थी। उसीने मुझे, जो सब प्राणियों का प्रिय था, वनवास भेजा; आज मेरी वह मध्यमा माता अपनी इच्छा पूरी कर चुकी है। हे सौमित्र, मेरे लिए इससे बढ़कर कोई पीड़ा नहीं कि मेरी सीता को कोई दूसरा स्पर्श करे—even पिता की मृत्यु या राज्य का छिन जाना भी नहीं।" राम का स्वर शोक और आँसुओं से भर गया। यह देख लक्ष्मण क्रोध से भर उठे और दबे हुए सर्प के समान फुफकारते हुए बोले, "आप सब प्राणियों के रक्षक हैं, इंद्र के समान, भले ही आप निर्बल प्रतीत होते हैं। हे ककुत्स्थ, जब मैं, आपका सेवक, यहाँ हूँ, तो आपको शोक क्यों है? आज मेरे क्रोध से विराधा राक्षस मेरे बाणों के प्रहार से मारा जाएगा और उसका रक्त पृथ्वी को भिगो देगा। राज्य के लिए जो क्रोध मुझे भरत पर था, वही अब मैं विराधा पर उतारूँगा, जैसे इंद्र अपने वज्र से पर्वत को चूर करता है। मेरे भुजबल से छोड़ा गया बाण उसके विशाल वक्षस्थल को भेदेगा, उसके प्राण शरीर से अलग करेगा, और वह तड़पता हुआ पृथ्वी पर गिर पड़ेगा।" अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का तीसरा सर्ग। विराधा ने फिर वन को गूँजाते हुए कहा, "बताओ, तुम दोनों कौन हो और कहाँ जा रहे हो?" तब इक्ष्वाकु वंशज, तेजस्वी राम ने उस दहकते मुख वाले राक्षस के प्रश्न का उत्तर दिया। विराधा ने फिर राम से कहा, "ठीक है, हे राघव, सुनो, मैं बताता हूँ। मेरा नाम विराधा है, मुझे जावा का पुत्र और शतह्रदा की संतान कहा जाता है। पृथ्वी के सभी राक्षस मुझे विराधा कहते हैं। मैंने तपस्या से ब्रह्मा का वरदान पाया है—इस लोक में मुझे कोई अस्त्र मार नहीं सकता, न काट सकता है, न भेद सकता है। इस स्त्री को छोड़ दो और जैसे आए थे वैसे ही लौट जाओ, अन्यथा मैं तुम्हारे प्राण ले लूँगा।" राम, whose eyes were red with anger, replied, "दुष्ट, तुझे लज्जा नहीं आती? तू मृत्यु को स्वयं बुला रहा है! युद्ध में डट जा, अब तू मुझसे जीवित नहीं बच सकेगा।" राम ने तुरंत अपना धनुष चढ़ाया और तीखे बाणों से राक्षस पर वार किया। उन्होंने सात तेजस्वी, स्वर्णपंखों वाले, गरुड़ की गति जैसे बाण छोड़े, जो विराधा के शरीर को भेदते हुए रक्त से सने हुए, अग्नि के समान चमकते हुए पृथ्वी पर गिर पड़े। घायल होकर राक्षस ने वैदेही को नीचे रखा, भाले को उठाया, और प्रचंड क्रोध में राम और लक्ष्मण पर झपट पड़ा।