ऋषियों और तपस्वियों ने जब श्रीराम और लक्ष्मण से इस प्रकार बातें कीं, तो उन्होंने आदरपूर्वक उन्हें फल, कंद, फूल और वन में मिलने वाले विविध प्रकार के भोजन अर्पित किए। अन्य साधु और सिद्ध पुरुष, जो धर्मनिष्ठ और अग्नि के समान तेजस्वी थे, उन्होंने भी मर्यादा पुरुषोत्तम राम की यथोचित सेवा-सत्कार किया। अब आप वाल्मीकि रामायण के सुंदर अरण्यकाण्ड के द्वितीय सर्ग को सुनिए। जब राम ने सभी ऋषियों का आतिथ्य स्वीकार कर लिया, तब वे सभी से विदा लेकर पूर्व दिशा की ओर, सूर्य के उदय की ओर, वन में प्रवेश कर गए। लक्ष्मण के साथ चलते हुए राम ने उस वन का हृदय देखा, जहाँ पक्षियों की कोई आवाज़ नहीं थी, केवल झींगुरों की ध्वनि गूंज रही थी। वहीं, सीता के साथ ककुत्स्थ वंशज राम ने एक भयंकर नरभक्षी राक्षस को देखा, जो ऊँचे पर्वत-शिखर के समान प्रतीत हो रहा था, उसके चारों ओर भयंकर जंगली पशु घूम रहे थे। उस राक्षस की आँखें गहरी धँसी हुई थीं, उसका मुँह बहुत बड़ा था, पेट विकराल और फूला हुआ, आकृति अत्यंत विकृत, ऊँचा, असमान और देखने में ही भयावह था। उसने गीली, चर्बी लगी और रक्त से सनी हुई व्याघ्र-चर्म पहनी थी, उसका विकराल मुँह मृत्यु के समान खुला था और वह समस्त प्राणियों के लिए आतंक का कारण था। उसने तीन शेर, चार बाघ, दो भेड़िए, दस चित्तीदार हिरण और एक विशाल हाथी का सिर, सींग सहित, लोहे की छड़ में गाड़ रखा था, और वह अत्यंत भयानक गर्जना कर रहा था। जब उसने राम, लक्ष्मण और मिथिला की सीता को देखा, तो वह प्रलयकालीन मृत्यु के समान प्रचंड क्रोध में गरजता हुआ उनकी ओर दौड़ा, जिससे धरती कांप उठी। उस राक्षस ने वैदेही सीता को अपनी भुजाओं में पकड़ लिया और पीछे हटते हुए बोला, “तुम दोनों जटाधारी, वल्कलधारी, अपनी पत्नी के साथ यहाँ आए हो, अब तुम्हारा जीवन समाप्त होने को है। धनुष, बाण और तलवार से सुसज्जित होकर तुम दोनों तपस्वी इस दण्डकारण्य में स्त्री के साथ कैसे विचरण कर रहे हो? तुम दोनों कौन हो, अधर्मी, मुनियों को भ्रष्ट करने वाले पापी? मैं विराध नामक राक्षस हूँ, जो इस कठिन वन में घूमता हूँ। मैं सदैव शस्त्रधारी रहता हूँ और मुनियों का मांस खाता हूँ। यह सुंदरी अब मेरी पत्नी बनेगी, और तुम दोनों पापियों का रक्त मैं युद्ध में पी जाऊँगा।” विराध के इन घमंडी वचनों को सुनकर जनकनंदिनी सीता भय से कांप उठीं, जैसे तेज हवा में केले का पौधा हिलता है। सीता को विराध की गोद में बैठे देखकर, राम का कंठ शोक और चिंता से सूख गया। उन्होंने लक्ष्मण से कहा, “सौमित्रि, देखो, यह जनक की कन्या, मेरी धर्मपत्नी, आज विराध की गोद में है। यह राजकुमारी, जो सदा सुख-सुविधा में पली-बढ़ी थी, जिसकी हर इच्छा मेरे लिए प्रिय थी, आज वह सब कुछ कैकेयी ने शीघ्र ही पूरा कर दिया। वह कैकेयी, जिसे राज्य से तृप्ति नहीं, केवल अपने पुत्र का हित चाहिए था, आज उसकी दूरदृष्टि सफल हो गई। जिसने मुझे, सबका प्रिय, वनवास भेजा—आज उस मेरी मध्यमा माता की अभिलाषा पूर्ण हुई। हे सौमित्रि, मेरे लिए इससे अधिक दुःखद कुछ नहीं कि मेरी सीता को कोई अन्य पुरुष स्पर्श करे; न तो पिता की मृत्यु, न ही राज्य-भ्रष्टता, यह सबसे बड़ा दुःख है।” राम के कंठ से अश्रु और शोक से भरी वाणी सुनकर लक्ष्मण क्रोध से सर्प के समान फुफकारते हुए बोले, “हे ककुत्स्थ, आप प्रजा के रक्षक हैं, इन्द्र के समान, फिर भी आप शोक क्यों करते हैं, जब मैं आपका सेवक उपस्थित हूँ? आज मेरे बाणों से क्रुद्ध होकर यह राक्षस विराध मारा जाएगा और उसका रक्त भूमि को भिगो देगा। राज्य के लिए जो क्रोध मुझे भरत पर हुआ था, वही क्रोध आज मैं विराध पर प्रकट करूंगा, जैसे इन्द्र पर्वत पर वज्र प्रहार करते हैं। मेरे बाहुबल से निकला बाण उसके विशाल वक्ष पर लगेगा, उसके प्राण शरीर से अलग होंगे, और वह तड़पता हुआ भूमि पर गिर पड़ेगा।” अब आप अरण्यकाण्ड के तृतीय सर्ग को सुनिए। उसी समय विराध ने फिर गूंजती हुई आवाज़ में पूछा, “बताओ, तुम दोनों कौन हो और कहाँ जा रहे हो?” तब इक्ष्वाकुवंशी, तेजस्वी राम ने उस राक्षस के इस प्रश्न का उत्तर दिया। विराध ने राम से कहा, “हे राजन, मैं तुम्हें बताता हूँ, सुनो—मेरा नाम विराध है, मैं जवा का पुत्र हूँ, मेरी माता का नाम शतह्रदा है, और इस पृथ्वी के सभी राक्षस मुझे विराध कहते हैं। तपस्या के बल से मुझे ब्रह्मा की कृपा से यह वरदान मिला है कि इस संसार में मुझे कोई शस्त्र से मार नहीं सकता, न ही कोई मुझे काट या भेद सकता है। इसलिए तुम दोनों इस स्त्री को छोड़कर जैसे आए थे वैसे ही लौट जाओ, अन्यथा मैं तुम्हारे प्राण ले लूंगा।” राम का क्रोध से नेत्र लाल हो गया। उन्होंने विकृत और दुष्ट विराध से कहा, “दुष्ट, तेरा नाश हो! तू मृत्युकामी है, युद्ध में डट जा, आज तू मुझसे जीवित नहीं बच पाएगा।” इतना कहते ही राम ने धनुष चढ़ाया और तीक्ष्ण बाणों से राक्षस पर प्रहार किया। उन्होंने सात सोने की पंखों वाले, तीव्र गति से उड़ने वाले बाण छोड़े, जो गरुड़ के वेग के समान थे। वे बाण विराध के शरीर को भेदकर, मोर पंखों से सजे हुए, रक्त से सने और अग्नि के समान प्रज्वलित होकर भूमि पर गिर पड़े।