वन के सभी तपस्वी, आश्रमवासियों ने अपने नेत्रों को झपकाए बिना, आश्चर्य से वैदेही, लक्ष्मण और राम को देखा। वे सभी महान पुण्यात्मा, जो सब जीवों के कल्याण के लिए समर्पित थे, राघव को अपने पर्णकुटी में अतिथि के रूप में आदरपूर्वक ले आए। फिर, वे अग्नि के समान तेजस्वी तपस्वी, शास्त्र के अनुसार राम का सत्कार करते हुए, धर्मनिष्ठ राम के लिए जल ले आए। अत्यन्त प्रसन्न होकर, वे शुभ आशीष देते हुए, महान आत्मा के आश्रम में उपलब्ध कंद, फूल, फल और अन्य वस्तुएँ प्रस्तुत कीं। ये धर्मज्ञ तपस्वी, हाथ जोड़कर बोले—“आप धर्म के रक्षक और प्रजा के शरणदाता हैं, प्रसिद्ध राघव। राजा, दंडधारी, सम्माननीय और पूजनीय होते हैं; राघव, आप इन्द्र के चौथे भाग के समान प्रजा की रक्षा करते हैं। अतः राजा पूजित होकर श्रेष्ठ सुखों का भोग करता है; हम, आपके क्षेत्र में रहने वाले, आपसे रक्षा की अपेक्षा रखते हैं। चाहे नगर में हों या वन में, आप हमारे राजा हैं, प्रजापति हैं। हे राजन, हमने दंड त्याग दिया है, क्रोध और इंद्रियों को जीत लिया है; आप सदा तपस्वियों की रक्षा करें, जो भ्रूण के समान हैं, तप में समृद्ध हैं।” ऐसा कहकर, उन्होंने राघव और लक्ष्मण का कंद, फल, फूल और विविध वन्य भोज्य पदार्थों से सत्कार किया। अन्य तपस्वी और सिद्धजन, जो धर्मपरायण और अग्नि के समान थे, उन्होंने भी राम का उचित रीति से संतुष्ट किया। अब श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का दूसरा अध्याय सुनिए। सत्कार प्राप्त करने के बाद, राम ने सभी ऋषियों से विदा ली और पूर्व की ओर बढ़कर वन में प्रवेश किया। लक्ष्मण के साथ राम ने उस वन का हृदय देखा, जहाँ पक्षियों का स्वर नहीं था, केवल झींगुरों की आवाज गूँज रही थी। वहाँ, सीता के साथ ककुत्स्थ वंशज राम ने एक भयानक नरभक्षी देखा, जो प्रचंड स्वर में गर्जना कर रहा था, उसके चारों ओर उग्र पशु थे, वह पर्वत शिखर के समान प्रतीत हो रहा था। उस राक्षस की आँखें गहरी थीं, मुख विशाल, पेट विकराल और फूला हुआ, आकृति विकृत, ऊँचा, असमान और देखने में अत्यंत डरावना था। वह बाघ की खाल पहने था, जो अभी भी वसा से भीगी और रक्त से सनी थी, उसके खुले मुँह से मृत्यु का भय उत्पन्न होता था। उसके पास तीन सिंह, चार बाघ, दो भेड़िये, दस चित्तीदार हिरण और एक विशाल हाथी का सिर, सींग सहित, वसा में सना हुआ, लोहे की छड़ में गड़ा हुआ था। वह जोर से गरजता हुआ, राम, लक्ष्मण और मिथिला की सीता को देखकर, क्रोध में भरकर उनकी ओर दौड़ा, जैसे काल अंत समय में आता है, उसकी गर्जना से पृथ्वी काँप उठी। उसने वैदेही को अपनी भुजाओं में पकड़ लिया और पीछे हटते हुए बोला—“तुम दोनों जटा और वल्कल धारण किए हुए, अपनी पत्नी के साथ, तुम्हारा जीवन अब समाप्त होने वाला है। तुम धनुष, बाण और तलवार से सुसज्जित होकर दण्डकारण्य में आए हो; तपस्वियों की तरह, स्त्री के साथ यहाँ कैसे रह सकते हो? तुम दोनों कौन हो, पापी, अधर्मी और ऋषियों के भ्रष्टकर्ता? मैं विराध हूँ, राक्षस, जो इस कठिन वन में घूमता हूँ। मैं सदा शस्त्रधारी हूँ, ऋषियों का मांस भक्षण करता हूँ; यह सुशोभित स्त्री मेरी पत्नी बनेगी। और तुम दोनों पापियों का रक्त मैं युद्ध में पी जाऊँगा।” इस प्रकार दुष्ट, कुटिल विराध ने कहा। उसकी घमंड भरी बातें सुनकर जनकनंदिनी सीता भय से काँप उठी, जैसे पवन में केले का वृक्ष हिलता है। सीता को विराध की गोद में बैठा देखकर, राम का मुख शोक से सूख गया, और उन्होंने लक्ष्मण से कहा—“देखो, सौम्य, राजा जनक की पुत्री, मेरी धर्मपरायण पत्नी, विराध की गोद में रखी है। वह राजकुमारी, जो सुख-सुविधा में पली, प्रसिद्ध थी—जो कुछ हमारे प्रिय था, जो उसका मनचाहा था—वह सब आज कैकेयी ने शीघ्र पूरा कर दिया, लक्ष्मण। वह, जो राज्य से संतुष्ट नहीं थी और केवल अपने पुत्र के लिए दूरदर्शिता से कार्य करती थी। उसी ने मुझे, सब जीवों के प्रिय, वन में भेजा; आज, मेरी वह मध्य माता का अभिलाष पूर्ण हुआ। मेरे लिए सबसे अधिक दुखद सीता का किसी अन्य द्वारा स्पर्श है, न कि पिता की मृत्यु या राज्य का नष्ट होना, हे सौमित्र।” ककुत्स्थ ने ऐसा कहते हुए, आँसुओं और शोक से गला भर आया; तब लक्ष्मण, क्रोधित होकर, दबे साँप के समान फुफकारते हुए बोले—“आप जीवों के रक्षक हैं, इन्द्र के समान, यद्यपि आप निर्बल दिखते हैं; हे ककुत्स्थ, जब मैं सेवक हूँ, तब आप क्यों शोक करते हैं? आज, मेरे क्रोध से विराध राक्षस, मेरे बाण से आहत होकर, रक्त से पृथ्वी को रंग देगा। जो क्रोध मैंने राज्य के लिए भरत पर किया था, अब मैं विराध पर उतारूँगा, जैसे इन्द्र पर्वत पर वज्र फेंकता है। मेरा महान बाण, भुजा की शक्ति और वेग से उसके विशाल वक्ष पर लगेगा, उसके प्राण शरीर से अलग करेगा, और वह पृथ्वी पर तड़पता हुआ गिरेगा।” अब श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का तृतीय सर्ग सुनिए। तब विराध ने फिर वन में गूँजती आवाज में पूछा—“बताओ, तुम दोनों कौन हो, कहाँ जा रहे हो?” उस तेजस्वी राक्षस के प्रश्न पर, इक्ष्वाकु वंशज, महान पराक्रमी राम ने उत्तर दिया। तब विराध ने राम से, जिनका शौर्य सत्य है, कहा—“ठीक है, हे राजन, मैं तुम्हें बताता हूँ; सुनो, हे राघव।