राम, लक्ष्मण और प्रसिद्ध वैदेही को देखकर, दृढ़ निश्चयी तपस्वियों ने उनका स्वागत किया और शुभ आशीर्वाद दिए। वन में रहने वाले ऋषि राम के रूप, उनके शरीर, उनकी शोभा, उनकी कोमलता और उनके सुंदर वस्त्र देखकर चकित हो उठे। वे सभी वनवासी ऋषि, अपनी दृष्टि एकटक लगाए, वैदेही, लक्ष्मण और राम को आश्चर्य से निहारते रहे। वहाँ वे अत्यंत सौभाग्यशाली तपस्वी, जो सभी प्राणियों के कल्याण में लगे रहते थे, राघव का अपने पर्णकुटी में अतिथि के रूप में स्वागत करते हैं। फिर, वे तेजस्वी, अग्नि के समान तपस्वी, राम का सम्मान करते हुए, शास्त्रानुसार उन्हें जल लाते हैं। अत्यंत प्रसन्नता के साथ, वे शुभ आशीर्वाद देते हुए, राम को जड़ें, फूल, फल और आश्रम की सारी सामग्री अर्पित करते हैं। इन सबका अर्पण कर, वे धर्मज्ञ तपस्वी, हाथ जोड़कर कहते हैं: "आप धर्म के रक्षक, प्रजा के आश्रय और प्रसिद्ध हैं। राजा, दंडधारी, सम्मान और पूजन के योग्य है; जैसे इंद्र का चौथा भाग, राघव प्रजा की रक्षा करता है। इसलिए, पूजित राजा श्रेष्ठ सुखों का भोग करता है; हम, आपके क्षेत्र में रहने वाले, आपकी रक्षा में हैं। चाहे नगर में हों या वन में, आप हमारे राजा, जनों के स्वामी हैं।" "हे राजन, हमने दंड त्याग दिया है, क्रोध और इंद्रियों को जीत लिया है; आप हमें, तपस्वियों को, जो भ्रूण के समान हैं और तप में समृद्ध हैं, सदा रक्षा करें।" ऐसा कहकर, वे राघव और लक्ष्मण का फल, जड़, फूल और विविध वन-भोज्य पदार्थों से सम्मान करते हैं। अन्य तपस्वी और सिद्धजन, जो धर्म में स्थित और अग्नि के समान हैं, उचित रीति से राम को संतुष्ट करते हैं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के महान अरण्यकाण्ड का दूसरा अध्याय। अतिथि-सत्कार प्राप्त करने के बाद, राम सभी ऋषियों से विदा लेकर, सूर्य की ओर बढ़ते हुए, वन में प्रवेश करते हैं। लक्ष्मण के साथ, राम वन के हृदय में पहुँचते हैं, जहाँ कोई पक्षी नहीं बोलता, केवल झींगुरों की आवाज गूँजती है। वहाँ, सीता के साथ, ककुत्स्थ वंशज राम ने एक भयानक नरभक्षी को देखा, जो विकराल और ऊँचे स्वर में गर्जना कर रहा था, उसके चारों ओर डरावने पशु थे, और वह पर्वत शिखर जैसा प्रतीत हो रहा था। उसकी आँखें गहरी थीं, मुँह विशाल, पेट विकराल और फूला हुआ, आकृति विकृत, ऊँचा, असमान और देखने में अत्यंत डरावना था। वह गीले चर्म, रक्त से सने बाघ की खाल पहनता था, सभी प्राणियों के लिए भय का कारण था, उसका मुँह मृत्यु के समान खुला था। उसने तीन सिंह, चार बाघ, दो भेड़िये, दस चित्ते और एक विशाल हाथी का सिर, सींग सहित, वसा से सना हुआ, लोहे की छड़ में गाड़ रखा था। वह जोर से गरज रहा था; राम, लक्ष्मण और मिथिला की सीता को देखकर, वह क्रोध में भरकर, समय के अंत में मृत्यु के समान, भयानक आवाज करते हुए, धरती को कंपित करता हुआ उन पर झपट पड़ा। उसने वैदेही को अपनी भुजाओं में पकड़ लिया और दूर हटते हुए कहा, "तुम दोनों, जटा और वल्कल पहने, अपनी पत्नी के साथ, तुम्हारा जीवन अब समाप्त होने वाला है। तुम धनुष, बाण और तलवार लेकर दंडक वन में आए हो; तपस्वी होकर, यहाँ स्त्री के साथ कैसे रहते हो?" "तुम कौन हो, दुष्ट, अधर्मी और ऋषियों को भ्रष्ट करने वाले? मैं विराध हूँ, राक्षस, जो इस कठिन वन में घूमता हूँ। मैं सदा शस्त्रधारी हूँ, ऋषियों का मांस भक्षण करता हूँ; यह सुंदर स्त्री मेरी पत्नी बनेगी। और तुम दोनों पापी, मैं युद्ध में तुम्हारा रक्त पी जाऊँगा।" इस प्रकार, दुष्ट और कुटिल विराध ने कहा। उसके अहंकारपूर्ण वचनों को सुनकर, जनकनंदिनी सीता भय से काँप उठी, जैसे हवा में केले का वृक्ष हिलता है। सीता को विराध की गोद में, तेजस्वी और भयभीत देखकर, राघव ने लक्ष्मण से कहा, उनका मुँह सूख गया था: "देखो, सौम्य, जनक की पुत्री, मेरी धर्मपत्नी, विराध की गोद में बैठी है।" "राजकुमारी, सुख में पली, प्रसिद्ध—हमारे लिए जो प्रिय था, जो उसकी इच्छा थी—सब आज कैकेयी ने शीघ्र ही पूरा कर दिया, लक्ष्मण। वह, जिसे राज्य से संतोष नहीं था, केवल अपने पुत्र का लाभ चाहती थी, दूरदर्शी है। जिसने मुझे, सबका प्रिय, वन में भेजा; आज मेरी वह मध्य माता अपनी इच्छा पूरी कर चुकी है।" "मेरे लिए सीता का किसी अन्य द्वारा स्पर्श सबसे अधिक पीड़ा है, सौमित्र, न तो पिता की मृत्यु, न ही अपने राज्य का खोना, इतना दुख देता है।" ककुत्स्थ ने इस प्रकार कहा, उनकी वाणी आँसुओं और शोक से रुक गई। तब लक्ष्मण, क्रोध से भरे, दबे हुए सर्प की तरह फुफकारते हुए उत्तर देते हैं: "आप प्राणियों के रक्षक हैं, इंद्र के समान, भले ही आप निर्बल प्रतीत होते हैं; हे ककुत्स्थ, जब मैं, आपका सेवक, यहाँ हूँ, तो आप क्यों शोक करते हैं? आज, मेरे बाणों से क्रोध में विराध राक्षस मारा जाएगा, उसका रक्त पृथ्वी को रंग देगा।" "राज्य के लिए जो क्रोध मुझे भरत पर था, वह आज विराध पर प्रकट करूँगा, जैसे इंद्र अपने वज्र से पर्वत को चीरता है। मेरी भुजा की शक्ति और वेग से प्रेरित महान बाण उसके विशाल वक्ष पर चले, उसके प्राण शरीर से अलग करें, और वह पृथ्वी पर तड़पता हुआ गिरे।" अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का तीसरा सर्ग। तब विराध ने फिर से कहा, उसका स्वर पूरे वन में गूँज उठा: "बताओ, तुम दोनों कौन हो, और कहाँ जा रहे हो?