राजा दशरथ अत्यंत प्रसन्नता के साथ अपने महलों से बाहर निकले, जैसे इंद्र स्वयं ब्रह्मा से मिलने जाते हों। उन्होंने देखा कि तेजस्वी और व्रतधारी महर्षि विश्वामित्र उनके द्वार पर पधारे हैं। राजा का मुख आनंद से खिल उठा। उन्होंने विधिपूर्वक स्वागत के लिए जल अर्पित किया, जिसे महर्षि ने शास्त्रानुसार स्वीकार किया। फिर महर्षि ने राजा से नगर, कोष, देश, सगे-सम्बन्धी और मित्रों की कुशलता, सुख-समृद्धि और स्थिरता के विषय में पूछा। पुण्यात्मा कौशिक ने यह भी जानना चाहा कि क्या सभी अधीनस्थ राजा और शत्रु शांत हैं। उन्होंने पूछा कि क्या सभी देव और मानव कर्तव्यों का पालन ठीक से हो रहा है। फिर उन्होंने वसिष्ठ जी, जो श्रेष्ठ ऋषि थे, से भी उनकी कुशलता पूछी। महर्षि ने वहाँ उपस्थित अन्य ऋषियों का भी यथोचित सम्मानपूर्वक अभिवादन किया। सभी ऋषियों के हृदय प्रसन्न हो उठे और वे राजा के राजमहल में प्रवेश कर गए। राजा ने उनका यथोचित सम्मान किया और वे सभी उचित आसनों पर विराजमान हुए। तब राजा दशरथ हर्षित मन से महर्षि विश्वामित्र से बोले, "हे महामुनि! आपका आगमन मेरे लिए अमृत के समान है, जैसे सूखे में वर्षा, निःसंतान को पुत्र-प्राप्ति, खोई हुई वस्तु की प्राप्ति, अथवा महान सौभाग्य की अनुभूति। इसी प्रकार, हे महामुनि, मैं आपके आगमन को अत्यंत शुभ मानता हूँ। आपका स्वागत है! बताइए, आपकी कौन-सी श्रेष्ठ इच्छा है? मैं आपके आगमन से अत्यंत प्रसन्न हूँ, आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" राजा ने आगे कहा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! आप मेरे पूज्य हैं, सौभाग्य से आपने मेरे घर पधारकर मुझे कृतार्थ किया है। आज मेरा जन्म सफल हुआ, मेरा जीवन सार्थक हो गया। आपके दर्शन से मेरी रात्रि भी शुभ हो गई। आप पहले राजर्षि कहे जाते थे, तपस्या से आपका तेज और बढ़ गया है। अब आप ब्रह्मर्षि की पदवी को प्राप्त कर चुके हैं और मेरे लिए अनेक प्रकार की पूजा के अधिकारी हैं। यह मेरे लिए परम पवित्र और अद्भुत अवसर है। आपके आगमन से मैं पुण्यभूमि में आ गया हूँ। बताइए, आप किस उद्देश्य से पधारे हैं? मैं आपकी सेवा कर, आपकी इच्छा पूरी करना चाहता हूँ। आप अपने संकल्प को कहने में संकोच न करें। मैं कर्ता तो हूँ, परंतु आप मेरे दिव्य रक्षक हैं। आज मेरे जीवन में महान सौभाग्य आया है, और आपके आगमन से ही यह परम धर्म उत्पन्न हुआ है।" राजा दशरथ के ये विनम्र, हृदयस्पर्शी और यशस्वी वचन सुनकर महर्षि विश्वामित्र के मन में परम संतोष और आनंद का संचार हुआ। अब बालकाण्ड के उन्नीसवें सर्ग का आरंभ होता है। राजा दशरथ के ऐसे अद्भुत और विस्तारपूर्ण वचन सुनकर, तेजस्वी और पराक्रमी महर्षि विश्वामित्र भावविभोर हो उठे, उनके रोमांच खड़े हो गए। उन्होंने कहा, "हे राजाओं में श्रेष्ठ! ऐसा आचरण केवल आप जैसे महापुरुष के लिए ही शोभा देता है, अन्य किसी के लिए नहीं। आप महान कुल में उत्पन्न हुए हैं और वसिष्ठ के नाम से भी जुड़े हैं। जो कार्य मेरे हृदय में है, जो मेरा संकल्प है, उसे आप अवश्य पूर्ण करें—आप अपनी प्रतिज्ञा पर अडिग रहें। मैं एक व्रत के पालन हेतु प्रयासरत हूँ, किंतु दो मायावी राक्षस—मारीच और सुबाहु—उसमें विघ्न डालते हैं। जब-जब मेरा व्रत पूर्णता के निकट पहुँचता है, ये दोनों बलशाली राक्षस वहाँ आकर मांस और रक्त की वर्षा कर यज्ञभूमि को अपवित्र कर देते हैं, जिससे व्रत पूर्ण नहीं हो पाता। मैं थककर, निराश होकर वहाँ से लौट आता हूँ, किंतु हे राजन! मैं क्रोध को स्थान नहीं देता। ऐसी ही स्थिति है—व्रत का यही क्रम है, और शाप भी वहीं समाप्त नहीं होता। अतः हे राजर्षि! आप मुझे अपना ज्येष्ठ पुत्र राम दें, जो सत्यवीर्यवान हैं। मेरी तपोबल से संरक्षित रहकर वे इन राक्षसों का संहार करेंगे, और मैं उन्हें अनेक आशीर्वाद दूँगा, इसमें कोई संदेह नहीं। राम के द्वारा तीनों लोकों में कीर्ति प्राप्त होगी; वे दोनों राक्षस राम के सामने टिक नहीं सकते। रघुकुलनंदन राम के अतिरिक्त अन्य कोई उन दोनों का वध नहीं कर सकता, वे अपने बल पर अभिमान करते हैं और काल के बंधन में हैं। वे दोनों महात्मा राम के समकक्ष नहीं हैं, हे राजन! पुत्र के प्रति मोहवश आप विचलित न हों। मैं आपको वचन देता हूँ—वे दोनों राक्षस मारे जाएँगे। मैं राम को भली-भांति जानता हूँ, वे महात्मा और सत्यवीर्य हैं। वसिष्ठ और अन्य तपस्वी भी उन्हें भली-भांति जानते हैं। यदि आप धर्म और पृथ्वी पर परम कीर्ति की इच्छा रखते हैं, यदि आप स्थिरता चाहते हैं, तो अपने मंत्रियों की सम्मति से मुझे राम दें। वसिष्ठ के नेतृत्व में सभी मंत्री यदि सहमत हों, तो आप मुझे अपने प्रिय, अपरिग्रही पुत्र राम दें। यज्ञ का काल केवल दस रातों का है, और कमलनयन राम इस अवधि से अधिक विलंबित नहीं होंगे, जैसा मैंने कहा है।" इतना कहकर तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र मौन हो गए। उनके मंगलमय वचन सुनकर महाराज दशरथ के हृदय में गहरा शोक समा गया। वे भय और चिंता से कांप उठे, मूर्छित-से हो गए, फिर होश में आकर भयभीत और व्याकुल मन से उठ खड़े हुए। महर्षि के शब्द उनके हृदय और चित्त को भेद गए। वह महान, धर्मात्मा राजा अत्यंत व्याकुल होकर अपने आसन से उठ खड़े हुए। अब बालकाण्ड के बीसवें सर्ग का आरंभ होता है—सुनिए।