इक्ष्वाकु वंश के राजा को सूचना मिली कि महान ऋषि विश्वामित्र पधारे हैं। यह सुनकर राजा और उनके पुरोहित तुरंत सतर्क हो गए। राजा, प्रसन्नता से भरकर, जैसे इंद्र ब्रह्मा से मिलने जाता है, वैसे ही विश्वामित्र से मिलने के लिए आगे बढ़े। उन्होंने देखा कि तपस्वी विश्वामित्र तेजस्वी हैं और अपने व्रतों में दृढ़ हैं। राजा, प्रसन्न मुख से, उनका स्वागत करने के लिए जल लेकर आए। विश्वामित्र ने शास्त्रानुसार राजा से अर्घ्य स्वीकार किया। इसके बाद उन्होंने राजा से नगर, कोष, देश, संबंधियों और मित्रों की कुशलता और समृद्धि के बारे में पूछा। पुण्यात्मा कौशिक ने राजा से यह भी पूछा कि क्या उनके अधीनस्थ और आस-पास के शत्रु शांत हैं। उन्होंने यह भी जानना चाहा कि दिव्य और मानवीय कर्तव्यों का पालन ठीक से हुआ है या नहीं। फिर, विश्वामित्र ने वशिष्ठ, जो सबसे श्रेष्ठ ऋषि थे, से भी उनकी कुशलता पूछी। विश्वामित्र ने वहाँ उपस्थित अन्य ऋषियों का भी उचित सम्मान किया। सभी प्रसन्न हृदय से राजा के निवास में प्रवेश कर गए। राजा ने उनका यथोचित सम्मान किया और वे सभी उचित स्थान पर बैठ गए। इसके बाद, राजा का मन प्रसन्न था और उन्होंने महान ऋषि विश्वामित्र से कहा— "आपका आगमन मेरे लिए अमृत प्राप्ति के समान है, जैसे सूखे में वर्षा, या पुत्रहीन को पुत्र की प्राप्ति, या खोया हुआ वस्तु फिर से मिल जाना, या महान सौभाग्य का सुख। हे महान ऋषि, मैं आपके आगमन को ऐसे ही मानता हूँ। आपका स्वागत है! आपकी सर्वोच्च इच्छा क्या है? मैं क्या करूं, आपकी उपस्थिति से अत्यंत आनंदित होकर? आप पूजनीय हैं, हे ब्राह्मण। सौभाग्य से आप पधारे हैं, सम्मान देने वाले। आज मेरा जन्म सफल हुआ, मेरा जीवन सार्थक हुआ। ब्राह्मणों के स्वामी को देखकर मेरी रात शुभ हो गई। कभी आप राजर्षि कहलाते थे, किंतु तप से आपकी दीप्ति और बढ़ गई। अब आप ब्रह्मर्षि का स्थान प्राप्त कर चुके हैं, और मेरी ओर से अनेक प्रकार की पूजा के अधिकारी हैं। यह मेरे लिए अद्भुत और अत्यंत पवित्र घटना है, हे ब्राह्मण। आपकी उपस्थिति से, हे स्वामी, मैं पुण्य क्षेत्र में आ गया हूँ। बताइए, किस उद्देश्य से आप आए हैं? मैं आपकी कृपा चाहता हूँ और आपके कार्य में सहयोग देना चाहता हूँ। आप, व्रत में दृढ़, अपनी इच्छा बताने में संकोच न करें। मैं सभी कार्यों में निमित्त हूँ, किंतु आप मेरे दिव्य रक्षक हैं। यह महान सौभाग्य मुझे मिला है, और आपके आगमन से यह परम धर्म उत्पन्न हुआ है।" राजा के ये विनम्र, हृदयस्पर्शी और गुणों से युक्त वचन सुनकर, जिनकी कीर्ति प्रसिद्ध थी, विश्वामित्र अत्यंत प्रसन्न हो गए। अब बालकाण्ड के वैभवशाली वाल्मीकि रामायण का उन्नीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राजा के अद्भुत और विस्तार से कहे वचनों को सुनकर, तेजस्वी और शक्तिशाली विश्वामित्र बोले, उनके रोम खड़े हो गए। "ऐसा आचरण केवल आपके लिए ही उचित है, हे राजाओं में श्रेष्ठ, और पृथ्वी पर किसी अन्य के लिए नहीं; आप महान वंश में जन्मे हैं और वशिष्ठ का नाम धारण करते हैं। जो मेरे हृदय में है, जो कार्य का संकल्प मैंने किया है, उसे आपको पूर्ण करना चाहिए, हे राजाओं में श्रेष्ठ; अपने वचन के प्रति सत्य रहिए। मैं व्रत के पालन हेतु व्रत करता हूँ, हे श्रेष्ठ पुरुष; किंतु दो राक्षस, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते हैं, उसमें बाधा डालते हैं। जब व्रत कई बार संपन्न हो चुका होता है और पूर्णता के निकट होता है, तब वे दोनों शक्तिशाली और प्रशिक्षित राक्षस—मारीच और सुबाहु—आ जाते हैं। वे वेदी पर मांस और रक्त की धाराएँ बरसाते हैं, जिससे व्रत अपवित्र हो जाता है और उसकी पूर्णता बाधित होती है। थककर और हताश होकर, मैं उस स्थान से हट जाता हूँ; किंतु, हे राजा, मुझे क्रोध करने का मन नहीं होता। ऐसी स्थिति है; यही प्रथा है, और वहाँ श्राप नहीं हटता। हे राजाओं में श्रेष्ठ, आप मुझे अपने पुत्र राम को दीजिए, जिसकी वीरता सत्य है। आपको अपना ज्येष्ठ पुत्र राम देना चाहिए, जो कौआ के पंख के समान केश वाला वीर युवक है। मेरी दिव्य शक्ति से सुरक्षित, वह सक्षम है। वह उन राक्षसों का विनाश करेगा, जो विघ्न डालते हैं, और मैं उसे अनेक आशीषें दूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं। उसके द्वारा तीनों लोकों में कीर्ति प्राप्त होगी, और वे दोनों राम के सामने टिक नहीं सकते। रघुकुल के राम के अतिरिक्त कोई और उन दोनों को मारने में सक्षम नहीं है, जो अपनी शक्ति में गर्वित हैं और समय के फंदे में बंधे हैं। वे दोनों महान आत्मा राम के बराबर नहीं हैं, हे राजाओं में श्रेष्ठ; और आपको अपने पुत्र के प्रति स्नेह से विचलित नहीं होना चाहिए, हे शासक। मैं आपको वचन देता हूँ: जान लीजिए कि वे दोनों राक्षस मारे जाएँगे। मैं राम को जानता हूँ, वह महान आत्मा है और उसकी वीरता सत्य है। वशिष्ठ, तप से तेजस्वी, और सभी तप में स्थिर ऋषि भी उसे जानते हैं। यदि आप पृथ्वी पर धर्म और परम कीर्ति चाहते हैं— यदि आप स्थिरता चाहते हैं, हे राजा, तो मुझे राम दीजिए; यदि आपके मंत्री, हे ककुत्स्थ वंशज, सहमत हों। तब, वशिष्ठ के नेतृत्व में, सभी मंत्री यदि सहमति दें, तो आप मुझे अपने प्रिय और अनासक्त पुत्र राम दीजिए। यज्ञ का काल दस रातों का है, और राम, कमल-नेत्र वाला, यज्ञ काल से अधिक विलंबित नहीं होगा, हे राघव, जैसा मैंने कहा है।" महान और तेजस्वी ऋषि विश्वामित्र चुप हो गए। उनके शुभ वचन सुनकर, राजाओं के राजा दशरथ— गहन शोक में डूब गए, कांपने लगे और मूर्छित हो गए। होश में आकर, भय और चिंता से भरकर उठे। इस प्रकार, राजा ने ऋषि के वचन सुने, जो उनके हृदय और मन को छेद गए; वह महान और कुलीन राजा, अत्यंत व्याकुल होकर, अपने आसन से उठ खड़ा हुआ।