उस शुभ रात्रि में, जब तपस्वियों और सिद्ध पुरुषों ने उनका स्वागत किया, चन्द्रमा के समान मुखमंडल वाले, सबको आनंदित करने वाले राम ने अपने साथ लक्ष्मण और सीता सहित वहाँ विश्राम किया। रात्रि बीतने पर, वे दोनों पुरुषसिंह—राम और लक्ष्मण—ने आश्रमवासियों के लिए अग्निहोत्र आदि कर्म किए और वन में रहने वाले उन तपस्वियों से विदाई ली। तब वे धर्मनिष्ठ वनवासी ऋषि राम और लक्ष्मण को वन की कठिनाइयों के विषय में सावधान करने लगे। उन्होंने कहा, "राघव, इस घने वन में अनेक रूपधारी नरभक्षी राक्षस और रक्तपान करने वाले हिंसक पशु निवास करते हैं। वे धर्मपरायण, ध्यान में लीन या बचे हुए अन्न का उपभोग करने वाले तपस्वियों पर भी आक्रमण करते हैं। अतः उनकी रक्षा करना तुम्हारा कर्तव्य है।" ऋषियों ने आगे बताया, "यह मार्ग उन महान ऋषियों का है, जो वन में फल-संकलन हेतु जाते हैं। हे राघव, तुम्हारे लिए उचित यही मार्ग है, जिससे तुम इन दुर्गम वनों में प्रवेश कर सको।" उन तपस्वी ब्राह्मणों से आशीर्वाद प्राप्त करके, राम—सीता और लक्ष्मण के साथ—ऐसे वन में प्रविष्ट हुए, जैसे सूर्य बादलों के समूह में प्रवेश करता है। इसी प्रकार, श्रीवास्तु वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का एक सौ उन्नीसवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। अब सुनिए महर्षि वाल्मीकि कृत, महाकाव्य रामायण के अरण्य काण्ड का प्रथम सर्ग। वहाँ का आश्रम कुशा घास और छाल वस्त्रों से घिरा हुआ था, जिसमें दिव्य तेज झलक रहा था—मानो आकाश में तेजस्वी सूर्य का गोला हो। वह स्थान समस्त प्राणियों का आश्रय था, जिसका प्रांगण सदा स्वच्छ रहता, जहाँ हिरणों के झुंड विचरते और पक्षियों के दल चारों ओर उड़ते। वहाँ सदा अप्सराओं की मंडलियाँ आदरपूर्वक उपस्थित रहतीं; अग्निकुंड, समिधाएँ, पात्र, मृगचर्म और कुशा से वह आश्रम सुसज्जित था। वहाँ अग्नि के लिए समिधाएँ, जल के पात्र, फल-मूल और शुभ मीठे फलों से युक्त विशाल वृक्ष थे। वह स्थान हवि और होम से पवित्र, वेदपाठ की ध्वनि से गुंजित, विविध पुष्पों और कमलों से युक्त सरोवरों से घिरा था। वहाँ संयमी, फलों और मूलों पर जीवन निर्वाह करने वाले, छाल और मृगचर्म पहनने वाले, सूर्य और अग्नि के समान दीप्तिमान तथा प्राचीन ऋषि निवास करते थे। शुद्ध आहार वाले महान् मुनियों से वह स्थान ब्रह्मलोक के सदृश प्रतीत होता था, जहाँ ब्रह्मध्वनि सदा गुंजायमान रहती थी। ऐसे ही पुण्यशाली, विद्वान, भाग्यशाली ब्राह्मणों से युक्त उन आश्रमों के समूह को राम ने देखा। वे दिव्य ज्ञान से संपन्न, महान् तेजस्वी ऋषि अपने धनुष सजाकर राम के पास आए। उन्होंने प्रसन्न होकर सीता का स्वागत किया और धर्मनिष्ठ राम को देखकर अत्यंत हर्षित हुए। लक्ष्मण और विख्यात वैदेही को भी उन्होंने मंगलमय वचनों के साथ सम्मानित किया। वनवासी ऋषि राम के रूप, कांति, कोमलता और वस्त्राभूषणों को देखकर चकित रह गए। वे सब बिना पलक झपकाए, सीता, लक्ष्मण और राम को निहारते रहे। तब वे पुण्यात्मा, सर्वजनहितैषी मुनि राम का अपने पर्णकुटी में आदरपूर्वक स्वागत करने लगे। वे अग्निसमान तेजस्वी ऋषि, परंपरा के अनुसार, राम को जल अर्पित कर सम्मानित करते हैं। अत्यंत हर्ष के साथ, वे उन्हें फल, फूल, मूल और आश्रम की सभी वस्तुएँ भेंट करते हैं। फिर वे धर्मज्ञ मुनि हाथ जोड़कर बोले, "आप धर्म के रक्षक, प्रजाजनों के आश्रय और यशस्वी हैं।" "राजा, जो दंड का अधिकारी है, उसका सदा सम्मान और पूजन होना चाहिए। राघव, आप इंद्र के चौथे भाग के समान प्रजाओं की रक्षा करते हैं। अतः राजा पूजित होकर ही श्रेष्ठ भोगों का उपभोग करता है। हम, आपके राज्य के निवासी, आपकी रक्षा के अधिकारी हैं। चाहे नगर में हों या वन में, आप ही हमारे राजा हैं।" "हे राजन, हमने दंड का परित्याग कर दिया है, क्रोध और इंद्रियों को जीत लिया है। अतः आपको चाहिए कि हमें तपस्वियों को—जो भ्रूण के समान हैं और तप में संपन्न हैं—सदैव रक्षा करें।" ऐसा कहकर उन्होंने राम और लक्ष्मण को फल, मूल, फूल और विविध वन्य पदार्थों से सत्कार किया। अन्य मुनि और सिद्ध पुरुष भी, धर्मनिष्ठ और अग्निसमान, यथोचित रूप से राम का संतोषपूर्वक सत्कार करते हैं। अब सुनिए अरण्यकाण्ड का दूसरा सर्ग। वहाँ, मुनियों से आतिथ्य ग्रहण करने के पश्चात्, राम ने सब ऋषियों से विदा ली और पूर्व दिशा की ओर बढ़ते हुए वन में प्रविष्ट हुए। लक्ष्मण के साथ, राम ने वन का वह भाग देखा, जहाँ पक्षियों की कोई आवाज़ न थी, केवल झींगुरों की ध्वनि गूंज रही थी। वहाँ, सीता के साथ ककुत्स्थ राम ने एक भयानक नरभक्षी को देखा, जो अत्यंत विकराल, प्रचंड आवाज़ वाला, भीषण पशुओं से घिरा हुआ और पर्वतशिखर के समान प्रतीत होता था। उसकी आँखें गहरी, मुख विशाल, पेट विकृत व फूला हुआ, आकृति भयंकर, असमान, ऊँचा और विकराल थी, जिसे देखना भी भयावह था। वह नरभक्षी गीली वसा से सनी, रक्तरंजित व्याघ्रचर्म पहनता था, उसके खुले मुख से मानो मृत्यु स्वयं प्रकट हो रही हो। उस लोहमय शूल पर उसने तीन सिंह, चार व्याघ्र, दो भेड़िए, दस चित्तीदार मृग और एक विशाल गजशिर, जो सींगयुक्त और वसा से सना था, गाड़ रखे थे। वह उग्र गर्जना करता हुआ, राम, लक्ष्मण और मिथिलाकुमारी सीता को देखकर, प्रलयकाल की मृत्यु के समान, जोर से दहाड़ता हुआ, धरती को कंपा देने वाली भयंकर ध्वनि करता हुआ, उनकी ओर दौड़ा।