आश्रम की वृद्ध तपस्विनी ने सीता से कहा, “अब तुम जा सकती हो, मैं तुम्हें अनुमति देती हूँ; श्रीराम की सेवा करो। तुम्हारे मधुर वचनों से मैं संतुष्ट हूँ।” फिर उसने मैथिली सीता से आग्रह किया, “मेरे सामने अपने आप को सजाओ, हे प्रिय पुत्री। दिव्य आभूषणों से जगमगाती हुई मुझे प्रसन्नता दो।” सीता ने तपस्विनी के कहे अनुसार स्वयं को दिव्य वस्त्रों और आभूषणों से सुसज्जित किया, और देवकन्याओं के समान शोभायमान होकर सिर झुकाकर उस वृद्धा को प्रणाम किया, फिर श्रीराम की ओर चल पड़ी। राघव, श्रेष्ठ वक्ता, ने सीता को इस रूप में देखा और तपस्विनी के प्रेमपूर्ण उपहार को देखकर हर्षित हुए। तब मैथिली सीता ने श्रीराम को वह सब बताया—तपस्विनी द्वारा दिया गया स्नेह, वस्त्र, आभूषण और पुष्पमालाएँ। श्रीराम और बलशाली लक्ष्मण, दोनों सीता को मिले इस दुर्लभ सम्मान को देखकर अत्यंत प्रसन्न हुए। उस रात श्रीराम, जिसका मुख चंद्रमा के समान प्रकाशमान था, तपस्वियों और सिद्ध पुरुषों द्वारा स्वागत पाकर, उस शुभ रात को आनंदपूर्वक बिताया। जब रात बीत गई, दोनों पुरुषों ने तपस्वियों के लिए अग्निहोत्र और यज्ञकर्म किए, और वनवासियों से विदा ली। वन में निवास करने वाले धर्मनिष्ठ तपस्वियों ने उन्हें उस वन के संकटों के बारे में बताया, जो राक्षसों से भरा हुआ था। उन्होंने कहा, “हे राघव, इस महान वन में अनेक रूपों वाले नरभक्षी राक्षस और रक्तपान करने वाले जंगली पशु रहते हैं। ये प्राणी धर्मनिष्ठ तपस्वियों पर हमला करते हैं, चाहे वे असावधान हों या उनके पास बचे हुए अन्न हों; उनकी रक्षा करो। यह महान ऋषियों की पथ है, जो वन में फल-संग्रह के लिए जाते हैं; इसी मार्ग से, हे राघव, तुम्हें कठिन वन में प्रवेश करना उचित है।” तपस्वी ब्राह्मणों से आशीर्वाद प्राप्त कर, श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के साथ, वन में ऐसे प्रविष्ट हुए जैसे सूर्य बादलों के समूह में प्रवेश करता है। इस प्रकार, अयोध्या काण्ड के एक सौ उन्नीसवें सर्ग का समापन होता है, जो वाल्मीकि रामायण के चौबीस हजार श्लोकों वाले प्रथम महाकाव्य का अंग है। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के आरण्यकाण्ड का प्रथम सर्ग। वह आश्रम, कुशा घास और छाल के वस्त्रों से घिरा हुआ, दिव्य तेज से संपन्न, आकाश में तेजस्वी सूर्य के समान चमक रहा था। वह सभी प्राणियों का आश्रय था, उसकी प्रांगण सदैव स्वच्छ रहती थी, वहाँ अनेक हिरण विचरते थे और पक्षियों के झुंड चारों ओर उड़ते थे। उस आश्रम में अप्सराओं के समूहों द्वारा निरंतर सम्मान और सेवा होती थी; वहाँ विशाल यज्ञ वेदियाँ, पात्र, मृगचर्म और कुशा घास से सुसज्जित था। वहाँ दारु, जलपात्र, फल और कंदों का संग्रह था, और शुभ, मधुर फलों से लदे विशाल वनवृक्षों से ढका हुआ था। वह स्थान यज्ञ और आहुति से पवित्र था, ब्रह्मध्वनि से गूंजता था, विविध पुष्पों और कमल से युक्त सरोवर से घिरा था। वहाँ आत्मसंयमित तपस्वी रहते थे, जो फल और कंदों का सेवन करते थे, छाल और कृष्ण मृगचर्म पहनते थे, सूर्य और अग्नि के समान तेजस्वी थे, और प्राचीन ऋषियों के साथ निवास करते थे। शुद्ध आहार वाले श्रेष्ठ ऋषियों से सुसज्जित वह स्थान ब्रह्मलोक के सदृश था, और ब्रह्मध्वनि से गूंजता था। विद्वान और अत्यंत सौभाग्यशाली ब्राह्मणों से शोभित, श्रीराम ने उस आश्रमों के मंडल को देखा। दिव्य ज्ञान से संपन्न महान तपस्वी, अपने धनुषों को सुसज्जित कर, श्रीराम को देखकर उनके पास आए। वे प्रसन्न होकर वैदेही सीता का स्वागत करते हैं; धर्मनिष्ठ सीता को उदीयमान चंद्रमा के समान चमकती देखकर वे हर्षित होते हैं। लक्ष्मण और विख्यात वैदेही को देखकर वे दृढ़ तपस्वी शुभ आशीषों के साथ स्वागत करते हैं। वनवासी आश्चर्य से श्रीराम के रूप, कांति, सौम्यता और सुंदर वस्त्रों को निहारते हैं। वे सभी वनवासी अपनी दृष्टि में वैदेही, लक्ष्मण और श्रीराम को निहारते रहते हैं, उनकी आँखें झपकती नहीं। वहाँ वे महान सौभाग्यशाली, सब प्राणियों के कल्याण में रत तपस्वी, श्रीराम का अपने पत्तों के कुटीर में अतिथि के रूप में स्वागत करते हैं। फिर वे परंपरा के अनुसार श्रीराम का सम्मान करते हैं, और अग्नि के समान तेजस्वी वे तपस्वी धर्मनिष्ठ श्रीराम के लिए जल लाते हैं। अत्यंत हर्ष के साथ, शुभ आशीर्वाद देते हुए, वे फल, पुष्प, कंद और आश्रम की सारी सामग्री श्रीराम को अर्पित करते हैं। यह सब अर्पित कर, वे धर्मज्ञ तपस्वी, हाथ जोड़कर कहते हैं, “हे धर्मरक्षक, जनसमुदाय के आश्रय, प्रसिद्ध श्रीराम—” “राजा, दंडधारी, सम्मानित और पूज्य है; इंद्र के चौथे भाग के समान, राघव जनसमुदाय की रक्षा करता है। अतः राजा पूजित होकर श्रेष्ठ सुखों का उपभोग करता है; हम, उसके क्षेत्र में निवास करने वाले, उसकी रक्षा में रहते हैं। चाहे नगर में हों या वन में, आप ही हमारे राजा हैं, जनसमुदाय के स्वामी।” “हे राजन, हमने दंड त्याग दिया है, क्रोध और इंद्रियों को जीत लिया है; आप सदा हमें तपस्वियों की रक्षा करें, जो भ्रूण के समान हैं, तप में संपन्न हैं।” ऐसा कहकर वे श्रीराम और लक्ष्मण का फल, कंद, पुष्प और विविध वन-भोजन से सम्मान करते हैं। अन्य तपस्वी और सिद्ध पुरुष, धर्मनिष्ठ और अग्नि के समान, श्रीराम को उचित रूप में संतुष्ट करते हैं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के आरण्यकाण्ड का दूसरा सर्ग। सत्कार प्राप्त करने के बाद, श्रीराम ने सभी ऋषियों से विदा ली और सूर्य की ओर बढ़ते हुए वन में प्रवेश किया। लक्ष्मण के साथ, श्रीराम ने वन के हृदय को देखा, जहाँ पक्षी नहीं बोलते थे, केवल झींगुरों की ध्वनि गूंज रही थी।