वन के उस पवित्र आश्रम में, जहाँ ऋषि-मुनि निवास करते थे, स्नान कर के अभी-अभी लौटे तपस्वी, अपने जलपात्र हाथों में लिए, गीले वस्त्रों में एकत्र हुए। उन्होंने अग्नि में विधिपूर्वक हवि अर्पित की; तब अग्नि से उठता हुआ धुआँ, जो कबूतर के शरीर के समान लालिमा लिए था, वायु के झोंकों से लहराता दिखाई दिया। चारों ओर वृक्ष घने हो चले थे, जिनमें कहीं-कहीं ही पत्ते बचे थे; इतनी सघनता थी कि दूर-दूर तक दिशाएँ भी दिखाई नहीं देती थीं। रात्रि के समय के जीव-जन्तु हर ओर घूम रहे थे, और आश्रम के पालतू वन्य पशु पवित्र स्नान-स्थलों के पास विश्राम कर रहे थे। हे सीता, यह रात्रि अब पूरी तरह छा गई है, तारों से अलंकृत हो चुकी है; चाँदनी से घिरा चन्द्रमा आकाश में उदित हो रहा है। अब तुम जाओ, मैं तुम्हें आज्ञा देती हूँ—राम की सेवा करो। तुम्हारे कोमल वचनों से मैं संतुष्ट हूँ। अब, हे मैथिली, मेरे सामने स्वयं को अलंकृत करो; दिव्य आभूषणों से सुसज्जित होकर मुझे हर्षित करो, हे प्रिय बालिके। इस प्रकार सुसज्जित होकर, देवकन्या के समान दीप्तिमान सीता ने उस तपस्विनी को प्रणाम किया और राम की ओर बढ़ गईं। राघव, उत्तम वक्ताओं में श्रेष्ठ, ने जब सीता को इस प्रकार दिव्य आभूषणों से सुसज्जित देखा, तो तपस्विनी के स्नेह-उपहार से अत्यंत प्रसन्न हुए। तब मैथिली सीता ने राम को सब कुछ बताया—तपस्विनी द्वारा दिया गया स्नेह, वस्त्र, आभूषण और मालाएँ। राम और बलवान लक्ष्मण, मैथिली को मिला यह सम्मान देखकर, जो मनुष्यों में दुर्लभ था, अत्यंत हर्षित हुए। उसके बाद, चन्द्रमा के समान मुखमंडल वाले राम ने, उस मंगलमयी रात्रि को, तपस्वियों और सिद्धों द्वारा सत्कार पाकर, प्रसन्नता से व्यतीत किया। जब वह रात्रि बीत गई, तब दोनों नरश्रेष्ठों ने तपस्वियों के लिए अग्निहोत्र संपन्न किया और वनवासी मुनियों से विदा ली। वे वनवासी, धर्मनिष्ठ तपस्वी, राम और लक्ष्मण से वन की कठिनाइयों और राक्षसों के संकटों के विषय में बोले—"हे राघव! इस महान वन में अनेक रूप वाले, नरभक्षी राक्षस और रक्तपायी हिंसक पशु निवास करते हैं। ये प्राणी तपस्वियों पर, चाहे वे असावधान हों या भोजन के अवशेष हों, आक्रमण करते हैं—तुम उनकी रक्षा करो।" "यह वह मार्ग है, जिस पर महान ऋषिगण वन में फल-संग्रह हेतु जाते हैं; हे राघव, इसी पथ से तुम्हारा इन दुर्गम वनों में प्रवेश उचित है।" इस प्रकार उन तपस्वी ब्राह्मणों से आशीर्वाद प्राप्त कर, राघव, अपनी पत्नी और लक्ष्मण के साथ, ऐसे वन में प्रविष्ट हुए जैसे सूर्य बादलों के समूह में प्रवेश करता है। इसी के साथ, श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का एक सौ उन्नीसवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। अब, श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का प्रथम सर्ग आरंभ होता है। वहाँ का वह आश्रम, कुशा घास और वल्कल वस्त्रों से घिरा हुआ, दिव्य तेज से युक्त, आकाश में चमकते हुए सूर्य के समान दीप्तिमान प्रतीत होता था। वह सब प्राणियों के लिए शरणस्थल था, उसका प्रांगण सदा स्वच्छ रहता, वहाँ अनेक मृग विचरते और पक्षियों के झुंड उसे चारों ओर से घेरे रहते। उस आश्रम में सदा अप्सराओं के समूह आदरपूर्वक सेवा करते, वहाँ विशाल यज्ञवेदी, समिधा, पात्र, मृगचर्म और कुशा घास से शोभित था। वहाँ समिधाएँ, जलपात्र, फल, कंद-मूल और शुभ, मधुर फलों से लदे महान वृक्ष थे। वह स्थान हवि और आहुति से पवित्र था, वेदध्वनि से गुंजायमान, विविध पुष्पों और कमलों से भरे सरोवर से घिरा था। उस आश्रम में संयमी तपस्वी निवास करते थे, जो फल और कंद-मूल पर जीवन यापन करते, वल्कल और कृष्णाजिन धारण करते, सूर्य और अग्नि के समान तेजस्वी थे, साथ ही वहाँ प्राचीन ऋषिगण भी थे। शुद्ध आहार वाले श्रेष्ठ मुनियों से वह स्थान ब्रह्मलोक के समान प्रतीत होता था, और वेदध्वनि से गूंजता रहता था। उस सुशोभित आश्रम-मंडल में, विद्वान और पुण्यशाली ब्राह्मणों से युक्त, श्रीराम ने प्रवेश किया। दिव्य ज्ञान से सम्पन्न महान तपस्वियों ने, अपने महान धनुष बांधकर, राम को देखकर उनके पास आए। वे प्रसन्न होकर, तेजस्विनी वैदेही का अभिवादन करने लगे; धर्मनिष्ठा से युक्त सीता को, चंद्रमा के समान दीप्तिमान देखकर, वे हर्षित हुए। लक्ष्मण और प्रसिद्ध वैदेही को देखकर, वे दृढ़व्रती तपस्वी शुभ आशीषों के साथ उनका स्वागत करने लगे। वनवासी मुनिगण राम के रूप, उनकी कांति, कोमलता और दिव्य वस्त्रों को देखकर चकित हो उठे। वे सभी वनवासी, बिना पलक झपकाए, वैदेही, लक्ष्मण और राम को आश्चर्य से निहारते रहे। वहाँ वे महान पुण्यात्मा, जो सब प्राणियों के कल्याण में लगे रहते थे, राघव का अपने पर्णकुटीर में आदरपूर्वक अतिथि-सत्कार करने लगे। फिर, विधिपूर्वक सम्मानित कर, वे तेजस्वी तपस्वी, धर्मनिष्ठ राम के लिए जल ले आए। अत्यंत हर्ष से, शुभ आशीर्वाद देते हुए, उन्होंने कंद, पुष्प, फल और आश्रम की सभी वस्तुएँ राम को अर्पित कीं। यह सब अर्पित कर, वे धर्मज्ञ तपस्वी, हाथ जोड़कर बोले—"आप धर्म के रक्षक, प्रजाजनों के आश्रय और यशस्वी हैं। राजा, दंडधारी, आदर और सम्मान के योग्य है; राघव, वह प्रजा की रक्षा करता है, जैसे इन्द्र का चौथा भाग।" "अतः राजा, पूजित होकर, उत्तम सुखों का उपभोग करता है; हम, आपके क्षेत्र में वास करने वाले, आपकी रक्षा के अधिकारी हैं। चाहे नगर में हों या वन में, आप ही हमारे राजा हैं, प्रजापालक।" "हे राजन, हमने दंड त्याग दिया है, क्रोध और इंद्रियों को जीत लिया है; अतः आप सदा हमें तपस्वियों को, जो भ्रूण के समान रक्षित हैं और तप से सम्पन्न हैं, अवश्य ही रक्षा करें।" इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और सीता का वनवासियों और मुनियों ने हर्ष और श्रद्धा से स्वागत किया, और वे आश्रम की शांति और दिव्यता में रम गए।