उस समय, जब राजा जनक ने सीता को श्रीराम को समर्पित करने का प्रस्ताव रखा, राघव श्रीराम ने उसे तुरंत स्वीकार नहीं किया, क्योंकि उन्हें अपने पिता, अयोध्या के स्वामी दशरथ की इच्छाओं का ज्ञान नहीं था। फिर, मेरे वृद्ध ससुर राजा दशरथ को संबोधित करने के पश्चात, मेरे पिता ने मुझे आत्मज्ञान रखने वाले श्रीराम को सौंप दिया। मेरी धर्मपरायण छोटी बहन, सुंदर उर्मिला, को भी मेरे पिता ने स्वयं लक्ष्मण के लिए पत्नी के रूप में दिया। इसी प्रकार, स्वयंवर में मुझे श्रीराम को समर्पित किया गया और मैं अपने पति, बलवानों में श्रेष्ठ, के प्रति धर्म में निष्ठावान हूँ। ऐसा वर्णन करते हुए, अयोध्या काण्ड का एक सौ अठारहवाँ सर्ग समाप्त होता है, जो आदि कवि वाल्मीकि द्वारा रचित प्राचीन और श्रेष्ठ रामायण में वर्णित है। अनसूया, जो धर्म को जानती थी, ने यह महान कथा सुनकर मैथिली सीता को अपने बाहों में भर लिया और उसके सिर पर स्नेहपूर्वक चुम्बन किया। उसने कहा, “तुम्हारे शब्द स्पष्ट, सुंदर और मधुर हैं; तुमसे मैंने स्वयंवर की पूरी कथा सुनी है, हे मधुर वाणी वाली, और तुम्हारी कहानी सुनकर मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ।” इस समय सूर्यास्त हो चुका था, शुभ रात्रि आ गई थी; संध्या के समय पक्षियों की आवाजें सुनाई दे रही थीं, जो दिनभर भोजन की खोज में व्यस्त रहे और अब विश्राम के लिए बैठ गए थे। तपस्वी, स्नान से भीगे हुए, अपने जलपात्र लेकर एकत्रित हो रहे थे, उनके वस्त्र स्नान से गीले थे। जब ऋषियों ने अग्नि में निर्धारित आहुति अर्पित की, तो हवा से हिलती हुई धुएँ की लाली कबूतर के शरीर जैसी दिखाई दी। चारों ओर पेड़, जिनमें कम पत्ते थे, घने हो गए थे; इस दूरस्थ स्थान में दिशाएँ भी दिखाई नहीं देती थीं। रात्रि के जीव हर जगह घूम रहे थे, और आश्रम के वन्य पशु पवित्र स्नान स्थलों पर लेटे हुए थे। रात्रि पूरी तरह बढ़ चुकी थी, हे सितारों से सुशोभित सीता; चाँद, अपनी चाँदनी की चादर में लिपटा, आकाश में उदित हो रहा था। अनसूया ने कहा, “अब तुम जाओ, मैं तुम्हें अनुमति देती हूँ; श्रीराम की सेवा करो। तुम्हारे मधुर शब्दों से मैं संतुष्ट हूँ। अब, हे मैथिली, मेरे सामने अपने आप को सजाओ; प्रिय पुत्री, दिव्य आभूषणों से दमकती हुई मुझे प्रसन्न करो।” तब सीता, देवी पुत्री के समान, सजकर सिर झुका कर अनसूया को प्रणाम कर श्रीराम की ओर चली गई। राघव श्रीराम, वाणी में श्रेष्ठ, ने सीता को इस प्रकार सुसज्जित देख कर तपस्विनी के स्नेहपूर्ण उपहार से हर्षित हुए। फिर मैथिली सीता ने श्रीराम को सब कुछ बताया—तपस्विनी का दिया स्नेह, वस्त्र, आभूषण और पुष्पमालाएँ। श्रीराम और बलशाली लक्ष्मण ने मैथिली को मिला सम्मान देखकर अत्यंत आनंदित हुए, जो मानवों में दुर्लभ था। इसके बाद, श्रीराम, जिसका मुख चंद्रमा के समान उज्ज्वल था, उस शुभ रात्रि को तपस्वियों और सिद्ध जनों द्वारा स्वागत पाकर आनंदपूर्वक व्यतीत किया। जब रात्रि बीत गई, दोनों पुरुषों में श्रेष्ठ—श्रीराम और लक्ष्मण—ने तपस्वियों के लिए अग्निहोत्र किया और आश्रमवासियों से विदा ली। वन में रहने वाले धर्मनिष्ठ तपस्वियों ने उन्हें उस वन के संकटों के बारे में बताया, जहाँ राक्षसों का निवास था। उन्होंने कहा, “हे राघव, इस विशाल वन में अनेक प्रकार के राक्षस, मनुष्यभक्षी और रक्तपान करने वाले वन्य पशु रहते हैं। वे धर्मपरायण तपस्वियों पर आक्रमण करते हैं, चाहे वे असावधान हों या उनका कोई बचा हुआ अन्न हो; कृपया उनकी रक्षा करो। यह मार्ग महान ऋषियों का है, जो वन में फल-संग्रह के लिए जाते हैं; इसी मार्ग से, हे राघव, तुम्हें कठिन वन में प्रवेश करना उचित है।” तपस्वी ब्राह्मणों से आशीर्वाद प्राप्त कर, राघव श्रीराम अपनी पत्नी सीता और लक्ष्मण के साथ वन में प्रविष्ट हुए, जैसे सूर्य बादलों के समूह में प्रवेश करता है। इस प्रकार, अयोध्या काण्ड का एक सौ उन्नीसवाँ सर्ग समाप्त होता है, जो वाल्मीकि रामायण की प्रथम महाकाव्य में वर्णित है। अब, वाल्मीकि रामायण के अरण्य काण्ड का पहला सर्ग आरंभ होता है। वह आश्रम, कुशा घास और वल्कल वस्त्रों से घिरा, दिव्य तेज से संपन्न, आकाश में चमकते सूर्य के समान दीप्तिमान था। वह सभी प्राणियों का आश्रय था, उसका आँगन सदैव स्वच्छ रहता, वहाँ अनेक हिरण विचरण करते और पक्षियों के झुंड उसे घेरे रहते। वह आश्रम निरंतर अप्सराओं के समूह द्वारा सम्मानित और सेवित होता था, वहाँ विशाल अग्निकुंड, चमचे, पात्र, मृगचर्म और कुशा घास से सुसज्जित था। वहाँ जलकुंड, फल और मूल, और शुभ, मधुर फलों वाले विशाल वन वृक्षों से आच्छादित था। वह आश्रम हवन और आहुति से पवित्र, ब्रह्मनाद से गूंजता, विविध पुष्पों और कमल से युक्त कमल-पोखर से घिरा था। वहाँ आत्मसंयमी तपस्वी रहते थे, जो फल और मूल पर निर्भर, वल्कल और कृष्णमृगचर्म पहनते, सूर्य और अग्नि के समान दीप्तिमान, और प्राचीन ऋषियों से युक्त थे। शुद्ध आहार वाले श्रेष्ठ मुनियों से सज्जित, वह स्थान ब्रह्मलोक के समान ब्रह्मनाद से गूंजता था। विद्वान और अत्यंत सौभाग्यशाली ब्राह्मणों से शोभित, श्रीराम ने उस आश्रमों के वृत्त को देखा। महात्मा ऋषि, दिव्य ज्ञान से संपन्न, श्रीराम को देखकर अपने धनुषों को कसकर उनके पास आए। वे प्रसन्न होकर, प्रसिद्ध वैदेही सीता का स्वागत करते हैं; धर्मनिष्ठ सीता को, जो उदित चंद्रमा के समान दमक रही थी, देखकर वे हर्षित हुए। लक्ष्मण और विख्यात वैदेही सीता को देखकर वे दृढ़ तपस्वी शुभ आशीर्वादों के साथ उनका स्वागत करते हैं। वनवासी आश्चर्यचकित होकर श्रीराम के रूप, उनके शरीर, उनकी शोभा, उनकी कोमलता और उनके दिव्य वस्त्रों को निहारते रहे। यही कथा, वाल्मीकि रामायण के इन सर्गों में वर्णित है, जिसमें श्रीराम, सीता और लक्ष्मण का वनगमन, तपस्वियों से स्नेह, और आश्रमों का दिव्य वातावरण विस्तार से प्रकट होता है।