सीता ने अनसूया को अपने स्वयंवर की कथा सुनाई—कैसे राम ने शिव का धनुष उठाया और जब उन्होंने उसे बलपूर्वक खींचा, तो वह बीच में से टूट गया। उस धनुष के टूटने की गर्जना आकाशीय बिजली जैसी भयानक थी। तब मेरे पिता, जनक, अपने वचन के अनुसार मुझे राम को देने का संकल्प कर चुके थे और जल से भरा उत्तम पात्र उठाया। उस समय राम ने जो दिया जा रहा था, उसे स्वीकार नहीं किया, क्योंकि वे अपने पिता, अयोध्या के राजा दशरथ, की इच्छा नहीं जानते थे। इसके बाद, मेरे वृद्ध ससुर राजा दशरथ से संबोधित होकर, मेरे पिता ने मुझे आत्मज्ञानी राम को अर्पित किया। साथ ही, मेरी धर्मपरायण छोटी बहन उर्मिला को भी मेरे पिता ने लक्ष्मण के लिए पत्नी रूप में दिया। इस प्रकार स्वयंवर में मुझे राम को सौंपा गया, और मैं अपने पति, बलवानों में श्रेष्ठ, के प्रति धर्म में निष्ठावान हूँ। यहाँ पर अयोध्या काण्ड का एक सौ अठारहवाँ सर्ग समाप्त होता है। अनसूया, धर्मज्ञानी, जब सीता की कथा सुन चुकी, तो उसने मैथिली को अपने बाहों में भर लिया और उसके सिर पर स्नेहपूर्ण चुम्बन किया। उसने कहा—“तुम्हारे वचन स्पष्ट, सुंदर और मधुर हैं। तुमसे स्वयंवर की पूरी कथा सुनकर मुझे अत्यंत आनंद मिला है।” इस समय सूर्य अस्त हो चुका था, शुभ रात्रि आ गई थी। संध्या के समय पक्षियों के स्वर सुनाई दे रहे थे, जो दिनभर भोजन की खोज में रहे और अब विश्राम के लिए लौट रहे थे। तपस्वी, स्नान से भीगे हुए, जलपात्र लिए एकत्र हो रहे थे, उनके वस्त्र भी स्नान से गीले थे। जब ऋषियों ने अग्नि में निर्धारित आहुतियाँ दे दीं, तब अग्नि से उठता धुआँ कपोत के शरीर जैसा लालिमा लिए हवा में लहराने लगा। वन के पेड़, जिन पर कम पत्तियाँ थीं, चारों ओर घने हो गए थे; इतनी दूरस्थ जगह में दिशाएँ भी दिखाई नहीं देती थीं। रात के जीव हर जगह घूम रहे थे, जबकि आश्रम के वन्य पशु पवित्र जलस्थलों पर विश्राम कर रहे थे। रात्रि पूर्ण रूप से आ चुकी थी, सितारों से सजी हुई। चंद्रमा चांदनी की चादर ओढ़े आकाश में निकल रहा था। अनसूया ने कहा—“अब तुम जा सकती हो, राम की सेवा करो। तुम्हारे मधुर वचनों से मैं संतुष्ट हूँ। अब, मैथिली, मेरे सामने अलंकार धारण करो; हे प्रिय बालिका, दिव्य आभूषणों में दमकती हुई मुझे आनंद दो।” सीता, देवकन्याओं के समान, सजकर अनसूया को प्रणाम कर राम के पास गई। राम, श्रेष्ठ वक्ता, ने सीता को इस प्रकार सजी देखकर, तपस्विनी का दिया हुआ स्नेह पाकर हर्षित हुए। तब मैथिली सीता ने राम को सब कुछ बताया—तपस्विनी द्वारा दिया गया स्नेह, वस्त्र, आभूषण और पुष्पमालाएँ। राम और बलशाली लक्ष्मण, मैथिली को मिला सम्मान देखकर, जो मनुष्यों में दुर्लभ था, अत्यंत प्रसन्न हुए। इसके बाद, आनन्दित राम, जिसका मुख चंद्रमा के समान दमक रहा था, उस शुभ रात्रि को तपस्वियों और सिद्धों द्वारा स्वागत प्राप्त कर बिताया। जब वह रात बीत गई, तब दोनों पुरुषों में श्रेष्ठ, राम और लक्ष्मण, तपस्वियों के लिए अग्निहोत्र किए और वनवासियों से विदा ली। वनवासियों, धर्मपरायण तपस्वियों ने उन्हें उस वन के खतरों के बारे में बताया, जहाँ राक्षसों का निवास था। उन्होंने कहा—“हे राघव, इस विशाल वन में अनेक रूपों वाले नरभक्षी राक्षस और रक्तपान करने वाले वन्य पशु रहते हैं। ये जीव धर्म में लगे तपस्वियों पर हमला करते हैं, चाहे वे असावधान हों या उनके पास अन्न बचा हो—उनकी रक्षा करो। यह महान ऋषियों का मार्ग है, जो वन में फल-संग्रह करते हैं; इसी मार्ग से, हे राघव, तुम्हारे लिए कठिन वन में प्रवेश करना उचित है।” तपस्वी ब्राह्मणों से आशीर्वाद प्राप्त कर, राम, सीता और लक्ष्मण के साथ वन में प्रविष्ट हुए, जैसे सूर्य बादलों के समूह में प्रवेश करता है। यहाँ पर अयोध्या काण्ड का एक सौ उन्नीसवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब आरण्य काण्ड का प्रथम सर्ग आरंभ होता है। वह आश्रम, कुशा घास और वल्कल वस्त्रों से घिरा हुआ, दिव्य तेज से युक्त, आकाश में चमकते सूर्य के समान दीप्तिमान था। वह सभी प्राणियों का आश्रय था, उसका प्रांगण सदा स्वच्छ रहता था, वहाँ अनेक हिरण विचरते थे और पक्षियों के झुंड चारों ओर मंडराते थे। उस आश्रम में अप्सराओं के समूह सदा सम्मान करते और सेवा करते थे; वहाँ विशाल अग्निकुंड, कलछुल, पात्र, मृगचर्म और कुशा घास से सुसज्जित था। वहाँ जल, फल, मूल और बड़ी-बड़ी वनवृत्तियाँ थीं, जिन पर शुभ, मधुर फल लगे थे। वह स्थान आहुतियों और यज्ञों से पवित्र था, ब्रह्मध्वनि से गूंजता था, विविध पुष्पों और कमल के तालाब से घिरा था। वहाँ संयमित तपस्वी रहते थे, जो फल-मूल पर निर्भर थे, वल्कल और कृष्णमृगचर्म पहनते थे, सूर्य और अग्नि के समान दीप्तिमान थे, और वहाँ प्राचीन ऋषि भी निवास करते थे। शुद्ध आहार वाले श्रेष्ठ ऋषियों से सुसज्जित वह स्थान ब्रह्मलोक के समान था, ब्रह्मध्वनि से गूंजता था। विद्वान और अत्यंत सौभाग्यशाली ब्राह्मणों से शोभित, राम ने उस आश्रमों के समूह को देखा। दिव्य ज्ञान से संपन्न महान तपस्वी, अपने धनुषों को संधारित कर, राम को देखकर पास आए। तब, वे प्रसन्न होकर, वैदेही सीता का अभिवादन करते हैं; धर्मपरायण सीता को, जो उदित चंद्रमा के समान दमक रही थी, देखकर वे आनंदित हुए।