बहुत समय बाद, तेजस्वी राघव राम, अपने भाई लक्ष्मण और महर्षि विश्वामित्र के साथ यज्ञ का दर्शन करने पहुँचे। दोनों भाई सत्य और पराक्रम में दृढ़ थे। वहाँ, विश्वामित्र, जो धर्मनिष्ठ और मेरे पिता द्वारा सम्मानित थे, मेरे पिता से राम और लक्ष्मण के विषय में बोले। उन्होंने कहा, “ये दशरथ के दोनों पुत्र धनुष को देखना चाहते हैं; राजकुमार राम को वह दिव्य धनुष दिखाइए।” ऋषि के इस प्रकार कहने पर मेरे पिता ने वह धनुष मँगवाया। राम ने क्षण भर में ही उस महान धनुष को झुका दिया और बलपूर्वक उसे चढ़ा भी दिया। जैसे ही राम ने पूरी शक्ति से धनुष को खींचा, वह बीच से दो टुकड़ों में टूट गया। उसका शब्द ऐसा भयंकर था, मानो आकाश से बिजली गिरी हो। फिर मेरे पिता, अपने वचन के अनुसार, मुझे राम को देने का निश्चय कर जल से भरा कलश उठाने लगे। लेकिन उस समय राघव राम ने, अयोध्या के स्वामी अपने पिता की इच्छा न जानकर, जो दिया जा रहा था, उसे स्वीकार नहीं किया। इसके बाद, मेरे पिता ने वृद्ध दशरथ से बात कर मुझे राम को समर्पित किया, जो स्वयं को भलीभाँति जानते हैं। मेरी छोटी बहन, सुंदर उर्मिला को भी मेरे पिता ने लक्ष्मण के लिए पत्नी रूप में स्वयं सौंपा। इस प्रकार, स्वयंवर में मेरा विवाह राम से हुआ और मैं धर्म में निष्ठा के साथ अपने पति, बलवानों में श्रेष्ठ राम की सेवा में समर्पित हूँ। यहाँ तक, वाल्मीकि द्वारा रचित, पावन और प्राचीन रामायण के अयोध्या कांड के एक सौ अठारहवें सर्ग का समापन होता है। अनसूया, जो धर्म को जानने वाली थीं, इस महान कथा को सुनकर मैथिली सीता को अपने बाहों में भर लिया और स्नेह से उनके सिर पर चुम्बन किया। उन्होंने कहा, “तुम्हारे वचन स्पष्ट, सुंदर और मधुर हैं। तुमसे स्वयंवर की सारी कथा सुनकर मुझे अत्यंत प्रसन्नता हुई है।” “अब सूर्य अस्त हो गया है, शुभ रात्रि आ गई है। संध्या के समय पक्षियों की आवाज़ें सुनाई दे रही हैं, जो दिनभर भोजन की तलाश में घूमकर अब विश्राम के लिए लौट रही हैं। तपस्वी, स्नान के बाद भीगे वस्त्रों में, अपने अपने जलपात्र लिए एकत्र हो रहे हैं। जब ऋषिगण अग्नि में आहुति देते हैं, तो धुएँ की लाली कबूतर के शरीर जैसी प्रतीत होती है, जो वायु से हिल रही है। चारों ओर कम पत्तों वाले वृक्ष घने हो गए हैं; यहाँ तक कि इस दूरस्थ स्थान पर दिशाएँ भी दिखाई नहीं देतीं। रात्रि के जीव यहाँ-वहाँ घूम रहे हैं, और आश्रम के पशु पवित्र जलाशयों के पास विश्राम कर रहे हैं। रात्रि पूरी तरह से छा गई है, हे सीते, तारे से सजी हुई। चाँद अपनी चाँदनी की चादर में लिपटा आकाश में उदित हो रहा है।” “अब जाओ, मैं तुम्हें अनुमति देती हूँ; राम की सेवा करो। तुम्हारे मधुर वचनों से मैं संतुष्ट हूँ। अब, हे मैथिली, मेरे सामने स्वयं को सजाओ; दिव्य आभूषणों से शोभायमान होकर मुझे प्रसन्न करो, हे प्रिय पुत्री।” सीता, जो देवकन्याओं के समान शोभायमान थीं, सुसज्जित होकर अनसूया को प्रणाम कर राम की ओर चलीं। राघव राम, उत्तम वक्ताओं में श्रेष्ठ, सजी हुई सीता को देखकर, तपस्विनी अनसूया के स्नेह-उपहार से आनंदित हुए। फिर मैथिली सीता ने राम को सब कुछ बताया—तपस्विनी द्वारा दिए गए वस्त्र, आभूषण और पुष्पमालाएँ। राम और पराक्रमी लक्ष्मण, मैथिली को मिले इस दुर्लभ सम्मान को देखकर बहुत प्रसन्न हुए। इसके बाद, आनंदित राम, जिनका मुख चंद्रमा के समान दीप्त था, उस पावन रात्रि को ऋषियों और सिद्धों द्वारा सत्कार सहित व्यतीत करने लगे। जब वह रात्रि बीत गई, तो दोनों नरशार्दूलों—राम और लक्ष्मण—ने ऋषियों के लिए अग्निहोत्र किया और वनवासी तपस्वियों से विदा ली। वनवासी धर्मनिष्ठ तपस्वियों ने उन्हें उस वन के संकटों के विषय में बताया, जहाँ राक्षसों का अत्याचार था। उन्होंने कहा, “हे राघव, इस महान वन में अनेक रूपों वाले नरभक्षी राक्षस और रक्तपायी हिंस्र पशु रहते हैं। वे यहाँ धर्मनिष्ठ तपस्वियों पर, चाहे वे असावधान हों या उनके पास बचा हुआ अन्न हो, आक्रमण करते हैं; उनकी रक्षा करो। यह उन महान ऋषियों का मार्ग है, जो वन में फल-संग्रह करते हैं; इसी मार्ग से, हे राघव, तुम्हें इन कठिन वनों में प्रवेश करना उचित है।” तब उन ब्राह्मण तपस्वियों का आशीर्वाद लेकर, राम, सीता और लक्ष्मण वन में ऐसे प्रविष्ट हुए, जैसे सूर्य बादलों के समूह में प्रवेश करता है। यहाँ, अयोध्या कांड के एक सौ उन्नीसवें सर्ग का समापन होता है, जो महाकवि वाल्मीकि कृत, चौबीस हजार श्लोकों वाले महाकाव्य रामायण का भाग है। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अरण्य कांड का प्रथम सर्ग— कुशा घास और छाल के वस्त्रों से घिरे, दिव्य तेज से युक्त वह आश्रम आकाश में चमकते सूर्य के समान दीप्तिमान प्रतीत होता था। वह सभी प्राणियों के लिए आश्रय था, उसका प्रांगण सदैव स्वच्छ रहता, वहाँ अनेक मृग विचरते थे और पक्षियों के झुंड उसे घेरे रहते थे। वहाँ निरंतर अप्सराओं के समूह आदरपूर्वक उपस्थित रहते, विशाल यज्ञ वेदियाँ, चमचे, पात्र, मृगचर्म और कुशा घास से वह सुसज्जित था। वहाँ समिधा, जलपात्र, फल-मूल और शुभ, मधुर फलों से लदे विशाल वनवृक्षों से आश्रम शोभायमान था। वह स्थान अर्घ्य और हवि से पवित्र था, ब्रह्मनाद से गूँजता रहता, विविध पुष्पों और कमल-पुष्पों से युक्त सरोवर से घिरा था।