जनक जी ने जब वह दिव्य धनुष प्राप्त किया, तब सत्यवादी मेरे पिता ने सभी एकत्रित राजाओं के सामने घोषणा की—“जो कोई इस महान धनुष को उठाकर इसकी प्रत्यंचा चढ़ा देगा, वही मेरी पुत्री सीता का वरण करेगा, इसमें कोई संदेह नहीं।” वह धनुष पर्वत के समान विशाल और अद्भुत था। सभी राजा, जिन्होंने उसे देखा, आदरपूर्वक प्रणाम कर लौट गए, क्योंकि वे उसे उठाने में असमर्थ थे। बहुत समय बाद, तेजस्वी राघव राम, अपने भाई लक्ष्मण और महर्षि विश्वामित्र के साथ यज्ञ देखने वहाँ आए। वहाँ विश्वामित्र, जो मेरे पिता के द्वारा सम्मानित और धर्मनिष्ठ थे, उन्होंने मेरे पिता से राम और लक्ष्मण के विषय में कहा, “ये दोनों दशरथ नंदन इस धनुष को देखना चाहते हैं; राजकुमार राम को यह दिव्य धनुष दिखाइए।” ऋषि के इन वचनों को सुनकर मेरे पिता ने वह धनुष मंगवाया। वीर राम ने पलक झपकते ही धनुष को झुका दिया और बड़ी फुर्ती से उसकी प्रत्यंचा चढ़ा दी। जब उन्होंने उसे बलपूर्वक खींचा, तो वह धनुष बीच से टूट गया; उसकी गर्जना आकाश से गिरे वज्र के समान भयानक थी। तब मेरे सत्यप्रतिज्ञ पिता ने निश्चय किया कि वे मुझे राम को समर्पित करेंगे, और उन्होंने जल से भरा श्रेष्ठ कलश उठाया। किंतु उस समय राम ने, अपने पिता महाराज दशरथ की इच्छा न जानकर, उस दान को स्वीकार नहीं किया। बाद में, जब मेरे वृद्ध ससुर महाराज दशरथ से अनुमति ली गई, तब मेरे पिता ने स्वयं मुझे आत्मज्ञानी राम को समर्पित किया। मेरी धर्मनिष्ठ छोटी बहन, सुंदर उर्मिला को भी मेरे पिता ने लक्ष्मण को पत्नी रूप में दिया। इस प्रकार, स्वयंवर में मेरा वरण राम ने किया और मैं धर्मपूर्वक अपने पति, पराक्रमी राम की सेवा में निरंतर लगी हूँ। यहीं पर, वाल्मीकि द्वारा रचित पुण्यशाली रामायण के अयोध्या कांड का यह एक सौ अठारहवाँ सर्ग पूर्ण होता है। जब यह कथा अनसूया जी ने सुनी, जो धर्म में निपुण थीं, तो वे प्रसन्न होकर मैथिली सीता को अपने अंक में भरकर उनके सिर पर स्नेह से चुम्बन करने लगीं। उन्होंने कहा, “तुम्हारे वचन स्पष्ट, मधुर और सुंदर हैं; तुमसे स्वयंवर की पूरी कथा सुनकर मुझे अत्यंत आनंद मिला है।” सूर्य अस्त हो चुका था, शुभ रात्रि का आगमन हो गया था। संध्या के समय पक्षियों की चहचहाहट सुनाई दे रही थी, जो दिनभर भोजन की खोज में लगे रहने के बाद अब विश्राम की ओर बढ़ रहे थे। तपस्वी स्नान करके, जलपात्र लिए, भीगे वस्त्रों में एकत्र हो रहे थे। जब ऋषियों ने अग्निहोत्र की आहुति दी, तो अग्नि से उठता धुआँ कपोत के शरीर के समान लालिमा लिए, वायु से लहराता दिख रहा था। चारों ओर वृक्षों की घनी छाया थी, जिससे दिशाएँ भी दिखाई नहीं दे रही थीं। रात के जीव-जन्तु चारों ओर विचरण कर रहे थे, जबकि आश्रम के पशु पवित्र जलाशयों के पास लेट गए थे। रात पूरी तरह छा गई थी, सितारों से सुसज्जित। चंद्रमा अपनी शीतल चाँदनी में लिपटा आकाश में उदित हो गया था। अनसूया ने कहा, “अब तुम जा सकती हो, राम की सेवा करो; तुम्हारे मधुर वचनों से मैं तृप्त हूँ। अब, हे मैथिली, मेरे सामने अपने को अलंकारों से विभूषित करो, प्रिय पुत्री, दिव्य आभूषणों से प्रकाशित हो जाओ।” सीता ने, जो देवकन्याओं के समान तेजस्वी थीं, अलंकृत होकर अनसूया को प्रणाम किया और राम की ओर चली गईं। राम, उत्तम वक्ताओं में श्रेष्ठ, सीता को इस प्रकार अलंकृत देखकर, तपस्विनी के स्नेह के उपहार से अत्यंत प्रसन्न हुए। फिर मैथिली सीता ने राम को वह सब बताया—तपस्विनी द्वारा दिए गए वस्त्र, आभूषण और पुष्पमालाएँ। राम और पराक्रमी लक्ष्मण ने मैथिली के प्रति मिले इस दुर्लभ सम्मान को देखकर हर्ष का अनुभव किया। इसके बाद, प्रसन्नचित्त राम, जिनका मुख चंद्रमा के समान तेजस्वी था, उस पावन रात्रि को तपस्वियों और सिद्ध जनों द्वारा सत्कृत होकर व्यतीत करने लगे। रात्रि बीतने पर, दोनों नरश्रेष्ठ राम और लक्ष्मण ने तपस्वियों के लिए अग्निहोत्र किया और वनवासी मुनियों से विदा ली। उन धर्मात्मा मुनियों ने उन्हें उस वन के संकटों के विषय में बताया, जो राक्षसों से व्याप्त था। उन्होंने कहा, “हे राघव! इस महान वन में अनेक प्रकार के राक्षस, नरभक्षी और रक्तपायी हिंसक पशु निवास करते हैं। ये प्राणी तपस्वियों पर, चाहे वे असावधान हों या उनके पास जूठन हो, आक्रमण करते हैं; उनकी रक्षा करो। यह महान ऋषियों का मार्ग है, जो वन में फल-संचय हेतु जाते हैं; इसी मार्ग से तुम कठिन वन में प्रवेश कर सकते हो।” इस प्रकार, उन तपस्वी ब्राह्मणों से आशीर्वाद प्राप्त कर, राघव राम, अपनी पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण के साथ, सूर्य के बादलों के समूह में प्रवेश करने के समान, वन में प्रविष्ट हुए। यहीं पर, अयोध्या कांड का एक सौ उन्नीसवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के पुण्यशाली अरण्य कांड का प्रथम सर्ग। वहाँ वह आश्रम, जो कुशा घास और वल्कल वस्त्रों से सुशोभित था, दिव्य तेज से युक्त होकर, आकाश में चमकते सूर्य मंडल के समान दीप्तिमान प्रतीत होता था। वह आश्रम समस्त प्राणियों के लिए शरणस्थल था, सदैव स्वच्छ रहता, उसके आँगन में अनेक मृग विचरते और चारों ओर पक्षियों के झुंड मंडराते रहते थे।