जनक जी ने अपने महान यज्ञ में, वरुण देव से प्रसन्न होकर एक अद्भुत धनुष और अक्षय बाणों की दो तरकश प्राप्त की थी। यह धनुष इतना भारी था कि मनुष्यों के लिए उसे उठाना भी असंभव था; राजा लोग भी उसे झुका नहीं सके, यहाँ तक कि स्वप्न में भी नहीं। जब जनक जी ने वह धनुष प्राप्त किया, सत्य बोलने वाले मेरे पिता ने सभा में उपस्थित सभी राजाओं के सामने घोषणा की: "जो कोई इस धनुष को उठाकर उसकी डोरी चढ़ा देगा, वही मेरी पुत्री को पत्नी के रूप में पाएगा—इसमें कोई संदेह नहीं।" राजाओं ने उस पर्वत के समान विशाल धनुष को देखा, सम्मानपूर्वक प्रणाम किया और फिर उसे उठाने में असमर्थ होकर लौट गए। बहुत समय बाद, तेजस्वी राघव राम, विश्वामित्र जी के साथ, अपने भाई लक्ष्मण के संग, सत्य और शौर्य में स्थिर, उस यज्ञ को देखने आए। वहाँ, धर्मनिष्ठ और मेरे पिता द्वारा सम्मानित विश्वामित्र जी ने मेरे पिता से राम और लक्ष्मण के बारे में कहा: "ये दशरथ के दोनों पुत्र धनुष देखना चाहते हैं; राम को वह दिव्य धनुष दिखाइए।" ऋषि के कहने पर, मेरे पिता ने धनुष बाहर लाया; और राम ने पलक झपकते ही उसे झुका दिया। शीघ्रता से, अपनी शक्ति के साथ, उन्होंने धनुष की डोरी चढ़ा दी। जब उन्होंने बलपूर्वक उसे खींचा, तो धनुष बीच में से दो टुकड़ों में टूट गया; उसकी ध्वनि आकाश से गिरती बिजली के समान भयानक थी। तब मेरे पिता ने अपने वचन के अनुसार मुझे राम को देने का संकल्प किया और जल से भरा श्रेष्ठ पात्र उठाया। उस समय, राघव राम ने अपने पिता, अयोध्या के स्वामी दशरथ की इच्छा न जानकर, दिया जा रहा दान स्वीकार नहीं किया। फिर, मेरे वृद्ध ससुर राजा दशरथ से बात करने के बाद, मेरे पिता ने मुझे आत्मज्ञानी राम को सौंप दिया। मेरी धर्मनिष्ठ छोटी बहन, सुंदर उर्मिला को भी मेरे पिता ने स्वयं लक्ष्मण को पत्नी के रूप में दिया। इस प्रकार, उस स्वयंवर में मुझे राम को दिया गया, और मैं अपने पति, बलशाली राम, के प्रति धर्म में निष्ठावान हूँ। इसी के साथ, वाल्मीकि द्वारा रचित, महोदय और प्राचीन रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ अठारहवाँ सर्ग समाप्त होता है। आनसूया जी, जो धर्म को जानती हैं, इस महान कथा को सुनकर मैथिली सीता को अपनी बाहों में भरकर सिर पर चूमती हैं। उन्होंने कहा, "तुम्हारे वचन स्पष्ट, सुंदर और मधुर हैं; मैंने स्वयंवर की पूरी कथा तुमसे सुन ली, हे मधुर बोलने वाली, और तुम्हारी कथा से मुझे बहुत प्रसन्नता हुई।" सूर्य देव अस्त हो चुके हैं, शुभ रात्रि आ गई है; पक्षियों की मधुर ध्वनि सुनाई देती है, वे दिनभर भोजन खोजने के बाद अब सोने जा रहे हैं। तपस्वी जन, स्नान करके गीले वस्त्रों में जलपात्र लेकर इकट्ठा हो रहे हैं। जब ऋषि लोग अग्नि में निर्धारित आहुति दे चुके, तो कबूतर के शरीर की तरह लाल रंग का धुआँ हवा में लहराता है। पेड़ों की पत्तियाँ कम हो गई हैं, लेकिन चारों ओर घना जंगल है; यहाँ तक कि इस दूरस्थ स्थान में दिशाएँ भी दिखाई नहीं देतीं। रात के प्राणी हर जगह घूम रहे हैं, जबकि आश्रम के वन्य पशु पवित्र सरोवरों के पास लेटे हैं। रात पूरी तरह आगे बढ़ चुकी है, हे सीता, तारे से अलंकृत; चंद्रमा अपनी चाँदनी की चादर में लिपटा आकाश में उदित हो रहा है। अब तुम जाओ, मैं तुम्हें अनुमति देती हूँ; राम की सेवा करो। तुम्हारे मधुर वचन सुनकर मैं संतुष्ट हूँ। अब, हे मैथिली, मेरे सामने सजो; दिव्य आभूषणों में चमकती हुई, मुझे प्रसन्न करो, प्रिय पुत्री। सीता, देवियों की पुत्री के समान, सजकर, आनसूया जी को प्रणाम करती हैं और राम की ओर जाती हैं। राघव राम, श्रेष्ठ वक्ता, सीता को इस प्रकार अलंकृत देखकर तपस्वी महिला के स्नेहपूर्ण उपहार से आनंदित होते हैं। तब मैथिली सीता ने राम को सब कुछ बताया—तपस्वी महिला के दिए हुए स्नेह, वस्त्र, आभूषण और पुष्पमालाएँ। राम और बलशाली लक्ष्मण, मैथिली सीता के प्रति दिखाए गए उस सम्मान को देखकर, जो मनुष्यों में दुर्लभ है, अत्यंत प्रसन्न हुए। फिर, प्रसन्नचित्त राम, जिनका मुख चंद्रमा के समान चमक रहा था, उस शुभ रात को तपस्वियों और सिद्ध पुरुषों द्वारा सत्कार पाकर बिताते हैं। जब वह रात बीत गई, दोनों मनुष्यों में श्रेष्ठ राम और लक्ष्मण तपस्वियों के लिए अग्निहोत्र आदि कर्म कर, वनवासियों से विदा लेते हैं। वे वनवासी धर्मनिष्ठ तपस्वी उन्हें उस वन के भय का वर्णन करते हैं, जहाँ राक्षसों का निवास है। "हे राघव," वे कहते हैं, "इस महान वन में अनेक रूपों वाले नरभक्षी राक्षस और रक्तपान करने वाले जंगली पशु रहते हैं। वे राक्षस, चाहे तपस्वी असावधान हों या उनके पास बचे हुए अन्न हो, धर्मनिष्ठ साधकों पर आक्रमण करते हैं; उनकी रक्षा करो। यह महान ऋषियों का मार्ग है, जो वन में फल-संग्रह के लिए जाते हैं; इसी मार्ग से, हे राघव, तुम्हें इन कठिन जंगलों में प्रवेश करना उचित है।" इस प्रकार, तपस्वी ब्राह्मणों से आशीर्वाद लेकर, राघव राम अपनी पत्नी सीता और लक्ष्मण के साथ वन में प्रवेश करते हैं, जैसे सूर्य बादलों के समूह में प्रवेश करता है। इसी के साथ, अयोध्या कांड का एक सौ उन्नीसवाँ सर्ग भी समाप्त होता है, वाल्मीकि रामायण के चौबीस हजार श्लोकों वाले इस प्रथम महाकाव्य में। अब, वाल्मीकि रामायण के महोदय और दिव्य अरण्य कांड का प्रथम सर्ग आरंभ होता है।