जब मैं बाल्यावस्था में थी, तब मेरे पिता, मिथिला के धर्मनिष्ठ राजा जनक, संतानहीन होने के बावजूद स्नेहवश मुझे अपनी गोद में उठा लिया और बोले—"यह मेरी पुत्री है।" उन्होंने मुझ पर अपार स्नेह लुटाया। उसी समय आकाश से, मानवीय नहीं बल्कि दिव्य स्वर में, यह वाणी सुनाई दी—"ऐसा ही है, राजन्; धर्म के अनुसार यह आपकी ही पुत्री है।" यह दिव्य वाणी सुनकर मेरे पिता अत्यंत प्रसन्न हुए और मुझे पाकर उन्होंने महान समृद्धि प्राप्त की। मुझे उन्होंने उस वयोवृद्ध, पुण्यशील देवी को सौंपा, जिनके स्नेह और मातृत्वमय मित्रता से मुझे सम्मान और स्नेह मिला। जब मेरे विवाह योग्य होने की आयु आ गई, तब मेरे पिता, धन की हानि और अन्य कष्टों से चिंतित, व्याकुल हो उठे। इस संसार में, कन्या का पिता—चाहे वह इंद्र के समान शक्तिशाली ही क्यों न हो—यदि अपनी पुत्री का उचित विवाह न कर सके, तो उसे अपमान सहना पड़ता है। यह अपमान आता देख मेरे पिता अत्यंत चिंता में डूब गए, जैसे कोई तैराक किनारे तक न पहुँच सके। यह जानते हुए कि मेरा जन्म किसी स्त्री से नहीं हुआ, मेरे पिता ने बहुत विचार किया, परंतु राजाओं में मुझे योग्य और उपयुक्त वर नहीं मिला। निरंतर सोच-विचार करते हुए, बुद्धिमान राजा ने निश्चय किया—"मैं अपनी पुत्री के लिए स्वयंवर का आयोजन करूँगा।" अपने महान यज्ञ में, मेरे पिता को वरुण देव ने प्रसन्न होकर एक अद्भुत धनुष और अक्षय तुणीर प्रदान किए। वह धनुष इतना भारी था कि पुरुष उसे प्रयास करने पर भी हिला नहीं सकते थे; राजाओं के लिए तो उसे स्वप्न में भी मोड़ पाना असंभव था। वह धनुष पाकर, मेरे सत्यवादी पिता ने सभा में उपस्थित समस्त राजाओं के समक्ष घोषणा की—"जो कोई इस धनुष को उठाकर इसकी डोरी चढ़ाएगा, वही मेरी पुत्री का पति बनेगा—इसमें कोई संदेह नहीं।" उस पर्वत समान विशाल धनुष को देखकर, राजाओं ने आदरपूर्वक प्रणाम किया और उसे उठाने में असमर्थ होकर लौट गए। बहुत समय बाद, तेजस्वी राघव, राम, अपने भाई लक्ष्मण और महर्षि विश्वामित्र के साथ यज्ञ देखने आए। वहाँ विश्वामित्र, जो मेरे पिता द्वारा सम्मानित थे, ने मेरे पिता से राम और लक्ष्मण के विषय में कहा—"ये दशरथ के दोनों पुत्र धनुष को देखना चाहते हैं; राजकुमार राम को वह दिव्य धनुष दिखाइए।" ऋषि के कहने पर मेरे पिता ने धनुष मंगवाया। क्षणभर में ही राम ने वीरता से उस धनुष को मोड़ दिया। तत्पश्चात उन्होंने बलपूर्वक धनुष पर डोरी चढ़ा दी। जब उन्होंने पूरी शक्ति से उसे खींचा, तो धनुष बीच में से टूट गया; उसकी गर्जना आकाशीय वज्रपात के समान भयानक थी। तब मेरे सत्यप्रतिज्ञ पिता ने मुझे राम को देने का निश्चय किया और जल से भरा श्रेष्ठ पात्र उठाया। किंतु उस समय, राघव ने अयोध्याधिपति अपने पिता की इच्छा न जानकर, मुझे स्वीकार नहीं किया। इसके बाद, मेरे पिता ने वृद्ध राजा दशरथ से संवाद कर, मुझे आत्मज्ञानी राम को समर्पित किया। मेरी धर्मनिष्ठ छोटी बहन, सुंदर उर्मिला, को भी मेरे पिता ने लक्ष्मण के लिए पत्नी रूप में दिया। इस प्रकार, स्वयंवर में मेरा विवाह राम से हुआ और मैं धर्मपूर्वक अपने पति, वीरों में श्रेष्ठ, की सेवा में समर्पित हूँ। (यहाँ महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ अठारहवाँ सर्ग पूर्ण होता है।) इस कथा को सुनकर धर्मज्ञ अनसूया ने मैथिली सीता को अपने बाहुपाश में भर लिया और उसके सिर पर स्नेह से चुम्बन किया। अनसूया बोलीं, "तुम्हारे वचन स्पष्ट, सुंदर और मधुर हैं। मैंने स्वयंवर की सारी कथा तुम्हारे मुख से सुनी, मधुरभाषिणी, और तुम्हारी कथा सुनकर मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ।" सूर्य अस्त हो चुका था, शुभ रात्रि का आगमन हो गया था। संध्या के समय वे पक्षियों की आवाजें सुनाई दे रही थीं, जो दिनभर भोजन की खोज में घूमकर अब विश्राम के लिए लौट रही थीं। उस समय आश्रम की तपस्विनियाँ, स्नान के बाद गीले वस्त्रों में, जलपात्र लिए एकत्र हो रही थीं। जब ऋषियों ने अग्निहोत्र में आहुति अर्पित कर दी, तो अग्नि का धुआँ, कपोत के शरीर सा लालिमा लिए, वायु से लहराता दिखाई देने लगा। वृक्षों की पत्तियाँ कम होने पर भी चारों ओर घना अंधकार छा गया था; यहाँ तक कि इस दूरस्थ स्थान में दिशाएँ भी दृष्टिगोचर नहीं हो रही थीं। रात्रि के जीव-जन्तु हर ओर घूम रहे थे, जबकि आश्रम के पशु पवित्र सरोवरों के पास विश्राम कर रहे थे। रात्रि पूर्ण रूप से व्याप्त हो चुकी थी, हे सीते! तारों से सुसज्जित रात में चंद्रमा अपनी चाँदनी की चादर ओढ़े आकाश में उदित हो रहा था। अनसूया ने कहा, "अब तुम जा सकती हो; राम की सेवा करो। तुम्हारे मधुर वचनों से मैं संतुष्ट हूँ। अब, हे मैथिली, मेरे सामने स्वयं को अलंकृत करो; दिव्य आभूषणों से शोभायमान होकर मुझे प्रसन्न करो, पुत्री।" तब सीता, जो देवकन्याओं के समान प्रतीत होती थीं, सुशोभित होकर अनसूया को प्रणाम कर राम की ओर चलीं। राघव, श्रेष्ठ वक्ताओं में अग्रणी, ने सीता को इस रूप में देखा और तपस्विनी के स्नेहपूर्ण उपहार से हर्षित हुए। तब मैथिली सीता ने राम को सब कुछ बताया—तपस्विनी के दिए वस्त्र, आभूषण और पुष्पमालाओं के बारे में। राम और पराक्रमी लक्ष्मण, मैथिली को मिला यह सम्मान देखकर अत्यंत हर्षित हुए—वह सम्मान जो मनुष्यों में दुर्लभ है।