जब मैं धूल में लिपटी हुई मिट्टी के ढेले बिखेर रही थी, तब जनक महाराज ने मुझे देखा और वे आश्चर्यचकित रह गए। उस समय उनके कोई संतान नहीं थी, लेकिन मुझ पर स्नेहवश उन्होंने मुझे अपनी गोद में उठा लिया और कहा, "यह मेरी पुत्री है," और मुझ पर अपना अपार प्रेम बरसा दिया। तभी आकाश से एक अलौकिक, मानवीय नहीं, स्वर सुनाई दिया—"ऐसा ही है, हे राजन्! धर्म के अनुसार यह आपकी ही पुत्री है।" मिथिला के उस धर्मनिष्ठ राजा, मेरे पिता, को मुझसे अत्यंत हर्ष प्राप्त हुआ और मुझे पाकर उन्होंने महान समृद्धि भी पाई। मुझे उस वृद्धा देवी को सौंपा गया, जो पुण्यकर्मों में रत थीं; उनके स्नेह और मातृवत सान्निध्य में मुझे सम्मान और स्नेह मिला। फिर जब मेरे विवाह योग्य होने की आयु आ गई, मेरे पिता को धन की कमी और अन्य कठिनाइयों के कारण चिंता सताने लगी। इस संसार में, चाहे पिता कितना भी बलशाली क्यों न हो, यदि उसकी कन्या का विधिपूर्वक विवाह न हो, तो उसे अपमान सहना पड़ता है। यह सोचकर, और अपमान के भय से, राजा चिंता में डूब गए—मानो कोई तैराक किनारे तक न पहुँच पा रहा हो। मेरे जन्म का रहस्य जानकर, राजा ने अनेक राजाओं में मेरे योग्य कोई वर नहीं पाया। बहुत विचार करने के बाद, उन्होंने निश्चय किया कि मेरी स्वयंवर विधि से विवाह कराया जाए। उस समय, उनके महान यज्ञ में वरुणदेव ने प्रसन्न होकर उन्हें एक दिव्य धनुष और अक्षय बाणों की तूणीर प्रदान की। वह धनुष इतना भारी था कि मनुष्य उसे कठिन प्रयास से भी हिला नहीं सकते थे; राजाओं के लिए तो उसे स्वप्न में भी उठाना असंभव था। उस धनुष को पाकर मेरे सत्यवादी पिता ने सभा में उपस्थित समस्त राजाओं के सामने घोषणा की—"जो भी इस धनुष को उठाकर इसकी प्रत्यंचा चढ़ा देगा, वही मेरी पुत्री का पति बनेगा—इसमें कोई संदेह नहीं।" जब राजाओं ने उस पर्वत के समान भारी धनुष को देखा, तो वे प्रणाम करके लौट गए, क्योंकि वे उसे उठा भी नहीं सके। बहुत समय बाद, तेजस्वी राघव राम, विश्वामित्र मुनि के साथ, अपने सत्य और पराक्रम में अडिग भाई लक्ष्मण के संग, यज्ञ देखने आए। वहाँ विश्वामित्र, जो मेरे पिता के द्वारा सम्मानित थे, ने राजा जनक से कहा—"ये दशरथ के दोनों पुत्र धनुष देखना चाहते हैं; हे राजन्, राम को वह दिव्य धनुष दिखाइए।" ऋषि के कहने पर मेरे पिता ने धनुष मँगवाया; और राम ने पलभर में ही उसे झुका दिया। फिर उन्होंने शीघ्रता से और बलपूर्वक धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाई। जैसे ही राम ने धनुष को पूरी शक्ति से खींचा, वह बीच से टूट गया और उसकी गर्जना आकाशीय बिजली के समान भयानक थी। तब मेरे सत्यप्रतिज्ञ पिता ने मुझे राम को देने का निश्चय किया और जल से भरा श्रेष्ठ कलश उठाया। लेकिन उस समय राम ने, अपने पिता दशरथ की आज्ञा न जानने के कारण, मुझे स्वीकार नहीं किया। फिर, जब राजा दशरथ से बात हो गई, तब मेरे पिता ने मुझे आत्मज्ञानवान राम को सौंप दिया। मेरी धर्मपरायण छोटी बहन, सुंदर उर्मिला, को भी मेरे पिता ने स्वयं लक्ष्मण को पत्नी रूप में दिया। इस प्रकार, उस स्वयंवर में मेरा विवाह राम से हुआ, और मैं धर्म में निष्ठा के साथ अपने पति, वीरों में श्रेष्ठ राम, को समर्पित हूँ। इसी के साथ, वाल्मीकि द्वारा रचित महर्षि रामायण के पावन अयोध्या कांड का एक सौ अठारहवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। इसके बाद, धर्मज्ञ अनसूया ने यह अद्भुत कथा सुनकर सीता को अपनी बाहों में भर लिया और उसके सिर पर स्नेह से चुम्बन दिया। उन्होंने कहा, "तुम्हारे वचन स्पष्ट, सुंदर और मधुर हैं; तुमसे स्वयंवर की पूरी कथा सुनकर मुझे अत्यंत आनंद मिला है।" सूर्य अस्त हो चुका है, शुभ रात्रि आ गई है; संध्या के समय पक्षियों के स्वर सुनाई दे रहे हैं, जो दिनभर भोजन की खोज में लगे थे, अब विश्राम के लिए लौट रहे हैं। तपस्वी, स्नान से भीगे वस्त्रों में, अपने कमंडलु लेकर एकत्र हो रहे हैं। जब मुनियों ने अग्नि में विधिपूर्वक आहुति दे दी, तो अग्नि से निकलता धुआँ कबूतर के शरीर के समान लालिमा लिए हुए दिखाई देता है, जो वायु से हिल रहा है। वृक्षों के पत्ते कम हो गए हैं, लेकिन चारों ओर वन घना हो गया है; यहाँ तक कि इस निर्जन स्थान में दिशाएँ भी नहीं दिखतीं। रात्रि के प्राणी चारों ओर घूम रहे हैं, और आश्रम के वन्य पशु तीर्थों पर विश्राम कर रहे हैं। अब रात पूरी तरह गहरा गई है, हे सीते, जो तारों से शोभित है; चंद्रमा अपनी चांदनी की चादर ओढ़े आकाश में उदित हो रहा है। अब जाओ, मैं तुम्हें अनुमति देती हूँ—राम की सेवा करो। तुम्हारे मधुर वचनों से मैं संतुष्ट हूँ। अब, मैथिली, मेरे सामने स्वयं को सजाओ; हे प्रिय वत्से, दिव्य आभूषणों से शोभायमान होकर मुझे प्रसन्न करो। सीता, जो देवकन्या के समान दिव्य शोभा वाली थीं, ऐसे ही अलंकृत होकर अनसूया को प्रणाम कर राम के पास चली गईं। राघव, श्रेष्ठ वक्ता, ने सीता को इस रूप में देखा और तपस्विनी के स्नेहपूर्ण उपहार को देखकर हर्षित हुए। तब मैथिली सीता ने राम को सब कुछ बता दिया—तपस्विनी द्वारा दिए गए वस्त्र, आभूषण और पुष्पमालाओं के उपहार की कथा।