मैथिली सीता ने जब तपस्विनी अनसूया द्वारा प्रेमपूर्वक दिए गए वस्त्र, चंदन, आभूषण और पुष्पमालाएँ स्वीकार कीं, तो वह अनुपम स्नेह-दान पाकर दोनों हाथ जोड़कर श्रद्धा से उस तपस्विनी की सेवा में खड़ी रहीं। सीता जी जब इस प्रकार विनम्रता से उपस्थित थीं, तब व्रत में दृढ़ अनसूया ने सुखद विषय पर उनसे वार्तालाप आरंभ किया। अनसूया ने स्नेहपूर्वक कहा, “सीते, मैंने सुना है कि तुम्हारा स्वयंवर हुआ था, जिसमें इस तेजस्वी राघव ने तुम्हें प्राप्त किया। मैं वह कथा विस्तार से सुनना चाहती हूँ; कृपया, जैसा तुम्हारे साथ घटित हुआ, वैसा ही सब कुछ मुझे बताओ।” अनसूया के इस अनुरोध पर सीता ने आदरपूर्वक कहा, “सुनिए माता,” और अपनी कथा कहना प्रारंभ किया। “मिथिला के धर्मनिष्ठ राजा जनक, जो धर्म और क्षत्रिय मर्यादा के अनुसार राज्य का संचालन करते थे, एक बार अपने हाथों से हल चलाते हुए खेत जोत रहे थे। तभी, ऐसा कहा जाता है कि मैं—राजा की पुत्री—धरती को फाड़कर प्रकट हुई। मुझे धूल से सना और मिट्टी के ढेले बिखेरने में तल्लीन देखकर मेरे पिता जनक चकित रह गए। संतान न होने पर भी उन्होंने स्नेहवश मुझे अपनी गोद में उठा लिया और कहा, ‘यह मेरी पुत्री है।’ उन्होंने मुझ पर अपार प्रेम बरसाया। उसी समय आकाश से मानो अलौकिक वाणी सुनाई दी—‘ऐसा ही है राजन्, यह कन्या धर्म से आपकी पुत्री है।’ यह सुनकर मेरे पिता अत्यंत हर्षित हुए और मुझे पाकर उन्होंने महान समृद्धि प्राप्त की। मुझे एक श्रेष्ठ वयोवृद्ध देवी को सौंपा गया, जिन्होंने अपने स्नेह और मातृवत स्नेह से मेरा सम्मान और पालन किया। फिर जब मेरी आयु विवाह योग्य हो गई, तब मेरे पिता—धन की हानि और अन्य कठिनाइयों से व्याकुल—चिंता में पड़ गए। इस संसार में, कन्या का पिता, चाहे वह कन्या समान हो या हीन, यदि उसका विवाह न हो तो—even इन्द्र के समान बलशाली होने पर भी—अपमानित होता है। यह अपमान समीप आता देख मेरे पिता अत्यंत चिंतित हो गए, जैसे कोई तैराक किनारे तक न पहुँच पाए। मेरे जन्म का रहस्य जानकर, उन्होंने बहुत सोच-विचार किया, किंतु राजाओं में कोई उपयुक्त और योग्य वर नहीं मिला। लगातार विचार करते हुए, मेरे बुद्धिमान पिता ने निश्चय किया—‘मैं अपनी पुत्री का स्वयंवर कराऊँगा।’ अपने एक महान यज्ञ में, मेरे पिता को वरुण देव ने प्रसन्न होकर एक दिव्य धनुष और अक्षय तूणीर प्रदान किए। वह धनुष इतना भारी था कि मनुष्य उसे कठिन प्रयास से भी हिला नहीं सकते थे; राजाओं से तो उसे स्वप्न में भी मोड़ना संभव न था। वह धनुष पाकर, सत्यवादी पिता ने सभी राजाओं के समक्ष घोषणा की—‘जो कोई इस धनुष को उठाकर इसका प्रत्यंचा चढ़ा देगा, वही मेरी पुत्री का पति बनेगा—इसमें कोई संदेह नहीं।’ उस पर्वत-तुल्य दिव्य धनुष को देखकर सभी राजा प्रणाम करके लौट गए; कोई भी उसे उठा न सका। बहुत समय बाद, यह तेजस्वी राघव—महर्षि विश्वामित्र के साथ, सत्य और पराक्रम में स्थित अपने भ्राता लक्ष्मण सहित—यज्ञ देखने आए। वहाँ विश्वामित्र जी, जो मेरे पिता द्वारा पूजित थे, उन्होंने मेरे पिता से राम और लक्ष्मण के विषय में कहा—‘ये दशरथ के दोनों पुत्र धनुष देखना चाहते हैं; राजकुमार राम को वह दिव्य धनुष दिखाइए।’ ऋषि के ऐसा कहने पर, मेरे पिता ने वह धनुष मँगवाया। क्षण भर में ही इस वीर राम ने उसे झुका दिया। शीघ्रता से और बलपूर्वक उन्होंने धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ा दी। जब उन्होंने बल से उसे खींचा, तो वह धनुष बीच से टूट गया; उसकी गर्जना आकाश में गिरे वज्र के समान भयंकर थी। तब मेरे सत्यप्रतिज्ञ पिता ने मुझे राम को अर्पित करने का निश्चय किया और जल से भरा कलश उठाया। किंतु उस समय राघव ने, अपने पिता अयोध्यापति दशरथ की इच्छा न जानकर, मुझे ग्रहण नहीं किया। फिर, मेरे पिता ने वृद्ध दशरथ से अनुमति लेकर मुझे स्वयंसाक्षात् राम को समर्पित किया। साथ ही, मेरी धर्मपरायण छोटी बहन उर्मिला को भी उन्होंने लक्ष्मण के लिए पत्नी रूप में दिया। इस प्रकार स्वयंवर में मैं राम को समर्पित की गई और धर्म के अनुसार अपने पति—शक्तिशाली पुरुषों में श्रेष्ठ—की सेवा में लगी हूँ।” सीता की कथा के इस प्रकार पूर्ण होने पर, तपस्विनी अनसूया ने हर्षपूर्वक मैथिली सीता को अपनी बाँहों में भर लिया और उनके सिर पर स्नेह से चुम्बन किया। उन्होंने कहा, “तुम्हारे वचन स्पष्ट, सुगठित और मधुर हैं। तुम्हारे मुख से स्वयंवर की पूरी कथा सुनकर मुझे अत्यंत प्रसन्नता हुई है।” इसी समय, सूर्य अस्त हो चुका था और शुभ रात्रि का आगमन हो गया। संध्या के समय, दिनभर आहार की खोज में लगी चिड़ियाँ अब विश्राम के लिए लौट रही थीं, उनकी मधुर ध्वनि सुनाई दे रही थी। तपस्वी, स्नान के बाद भीगे वस्त्रों में, अपने-अपने जलपात्र लेकर एकत्र हो रहे थे। जब ऋषियों ने अग्नि में विधिपूर्वक हवि समर्पित की, तो अग्नि से उठता धुआँ, जो कपोत के शरीर के समान लालिमा लिए था, वायु से हिलता हुआ स्पष्ट दिखाई देने लगा।