जनकनन्दिनी सीता को जब वह दिव्य उन्मादन (लेप) लगाया गया, तब वे अपने पति के समीप उसी प्रकार शोभायमान हो उठीं जैसे लक्ष्मीजी अविनाशी विष्णु के समीप। मिथिला की राजकुमारी सीता ने प्रेमपूर्वक दिए गए वस्त्र, लेप, आभूषण और पुष्पमालाएँ विनम्रता से स्वीकार कीं। यह प्रेमपूर्ण उपहार पाकर तेजस्विनी सीता हाथ जोड़े, श्रद्धा से तपस्विनी अनसूया की सेवा में उपस्थित रहीं। सीता जब इस प्रकार सेवा में बैठीं, तब व्रत में स्थिर अनसूया ने मधुर विषय पर उनसे प्रश्न करना आरंभ किया। अनसूया ने कहा, “सीते, मैंने यह कथा सुनी है कि तुम्हें इस तेजस्वी राघव ने स्वयंवर में प्राप्त किया था। मैं विस्तार से वह कथा सुनना चाहती हूँ; कृपया मुझे सब कुछ वैसे ही बताओ जैसा तुमने अनुभव किया।” अनसूया के ऐसा कहने पर सीता ने धर्मनिष्ठा से उत्तर दिया, “सुनिए,” और कथा कहनी शुरू की। सीता बोलीं, “मिथिला के प्रतापी और धर्मनिष्ठ राजा जनक क्षत्रिय धर्म और न्याय के अनुसार राज्य का पालन करते थे। एक बार वे स्वयं अपने हाथों से खेत जोत रहे थे, तभी कहते हैं कि मैं, राजा की कन्या, पृथ्वी को फाड़कर प्रकट हुई। मुझे धूल से सनी और मिट्टी के ढेले बिखेरती देख राजा जनक आश्चर्यचकित रह गए। संतान न होने पर भी उन्होंने स्नेहवश मुझे अपनी गोद में उठा लिया और कहा, ‘यह मेरी पुत्री है,’ और मुझ पर अपना स्नेह बरसा दिया। उसी समय आकाशवाणी हुई—मानव नहीं, दिव्य स्वर—‘ऐसा ही है, हे राजन्! धर्म से यह तुम्हारी पुत्री है।’ तब मेरे पिता, धर्मपरायण मिथिलेश्वर, अत्यंत प्रसन्न हुए और मुझे पाकर महान ऐश्वर्य को प्राप्त हुए। मुझे उस वृद्ध, पुण्यशील माता को सौंपा गया, जिन्होंने मुझे स्नेह और मातृवत स्नेह से सदा सम्मानित और पालित किया। जब मेरा विवाह योग्य समय आ गया, तब मेरे पिता, धन की हानि और अन्य कष्टों से चिंतित होकर, व्याकुल हो उठे। इस संसार में, कन्या के पिता को, चाहे वह इन्द्र के समान भी क्यों न हो, यदि कन्या का योग्य विवाह न हो तो अपमान सहना पड़ता है। यह अपमान सामने देखकर मेरे पिता व्याकुल हो उठे; उन्हें कोई मार्ग नहीं सूझ रहा था, जैसे कोई तैराक किनारे तक न पहुँच सके। मेरे जन्म का रहस्य जानकर, राजा ने बहुत विचार किया, किंतु किसी भी राजा में मुझे योग्य और समकक्ष वर नहीं पाया। बार-बार मनन करते हुए, बुद्धिमान राजा ने निश्चय किया—‘मैं अपनी पुत्री का स्वयंवर कराऊँगा।’ अपने महायज्ञ में, मेरे पिता को वरुण देव ने प्रसन्न होकर एक अद्भुत धनुष और अक्षय तुणीर प्रदान किए। वह धनुष इतना भारी था कि पुरुष भी प्रयत्न करने पर उसे हिला नहीं सकते थे; राजा लोग तो स्वप्न में भी उसे न मोड़ सके। वह धनुष पाकर, मेरे सत्यवादी पिता ने उपस्थित राजाओं के समक्ष घोषणा की—‘जो कोई इस धनुष को उठाकर इसकी प्रत्यंचा चढ़ा सकेगा, वही मेरी पुत्री का पति होगा—इसमें संशय नहीं।’ उस पर्वत-के-सम विशाल धनुष को देखकर, राजा लोग प्रणाम करके लौट गए, क्योंकि वे उसे उठा भी न सके। बहुत समय बाद, यह तेजस्वी राघव, विश्वामित्र मुनि के साथ, अपने सत्य और पराक्रम में स्थिर भ्राता लक्ष्मण के संग, यज्ञ देखने आए। वहाँ विश्वामित्र, जो मेरे पिता के द्वारा पूजित और धर्मनिष्ठ थे, उन्होंने मेरे पिता से राम और लक्ष्मण के विषय में कहा—‘ये दशरथ के दोनों पुत्र धनुष देखना चाहते हैं; राम को वह दिव्य धनुष दिखाइए।’ ऋषि के ऐसा कहने पर, मेरे पिता ने वह धनुष मँगवाया; और पल भर में ही राम ने उसे झुका दिया। फिर वे शीघ्रता से, बलपूर्वक, उसकी प्रत्यंचा चढ़ा दी। जैसे ही उन्होंने जोर से धनुष को खींचा, वह बीच से टूट गया; उसकी भयंकर गर्जना आकाश से गिरे वज्र के समान थी। तब मेरे सत्यवादी पिता ने मुझे राम को देने का निश्चय किया और कलश उठाया। परंतु उस समय राघव ने, अपने पिता दशरथ की इच्छा न जानकर, मुझे स्वीकार नहीं किया। तब मेरे पिता ने वृद्ध दशरथ से वार्ता के बाद, मुझे आत्मज्ञान संपन्न राम को सौंपा। मेरी धर्मपरायण अनुजा, सुंदर उर्मिला को भी मेरे पिता ने लक्ष्मण को पत्नी रूप में दिया। इस प्रकार स्वयंवर में मुझे राम को अर्पित किया गया, और मैं अपने पति, बलवानों में श्रेष्ठ, के प्रति धर्मनिष्ठा से समर्पित हूँ।” सीता की यह कथा समाप्त हुई। यहीं पर वाल्मीकि द्वारा रचित, पावन और प्राचीन रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ अठारहवाँ सर्ग पूर्ण होता है। अनसूया, जो धर्म को जानने वाली थीं, यह महान कथा सुनकर हर्षित हो गईं। उन्होंने मैथिली सीता को अपनी बाहों में भर लिया और उनके सिर पर स्नेह से चुम्बन दिया। वे बोलीं, “तुम्हारे वचन स्पष्ट, सुंदर और मधुर थे; मैंने स्वयंवर की पूरी कथा तुमसे सुन ली है, हे मधुरभाषिणी, और तुम्हारी कथा से मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ।” अब सूर्य अस्त हो चुका था, शुभरात्रि आ पहुँची थी; संध्या के समय, दिनभर आहार की खोज में लगे पक्षियों की विश्राम की ध्वनि सुनाई दे रही थी। और वे तपस्वी, स्नान से भीगे वस्त्र पहने, अपने-अपने कमंडलु लिए एकत्र हो रहे थे।