सीता को संबोधित करते हुए अनसूया ने कहा, “हे सीते, ये उपहार जो मैं तुम्हें दे रही हूँ, तुम्हारे अंगों की शोभा बढ़ाएँगे। ये उत्तम, निर्मल और चिरस्थायी हैं।” फिर उन्होंने दिव्य उंगuent सीता को लगाया और कहा, “हे जनकनन्दिनी, इस दिव्य लेप से अभिषिक्त होकर तुम अपने पति के पास उसी प्रकार प्रकाशित होगी जैसे लक्ष्मी, अविनाशी विष्णु के पास शोभायमान होती हैं।” मिथिला की राजकुमारी सीता ने प्रेमपूर्वक दिए गए वस्त्र, उंगuent, आभूषण और मालाएँ विनम्रता से स्वीकार किए। यह स्नेह का अनुपम उपहार था। उपहार पाकर, तेजस्विनी सीता हाथ जोड़कर आदरपूर्वक उस तपस्विनी अनसूया की सेवा में खड़ी रहीं। सीता जब इस प्रकार सेवा में बैठीं, तब व्रतधारिणी अनसूया ने प्रसन्नतापूर्वक उनसे एक प्रिय विषय पर प्रश्न पूछना आरम्भ किया। उन्होंने कहा, “हे सीते, मैंने सुना है कि तुम्हारा स्वयंवर में इस तेजस्वी राघव ने वरण किया था। मैं यह कथा विस्तार से सुनना चाहती हूँ; कृपया जैसे तुमने अनुभव किया, वैसे ही मुझे सब कुछ बताओ।” अनसूया के इस प्रकार पूछने पर सीता ने धर्मनिष्ठा से कहा, “सुनिए,” और कथा कहना आरम्भ किया। सीता बोलीं, “मिथिला के पराक्रमी और धर्मनिष्ठ राजा जनक, जो क्षत्रिय धर्म का पालन करते थे, स्वयं अपने हाथों से हल चलाते हुए खेत जोत रहे थे। उसी समय, ऐसा कहा जाता है कि मैं, राजा की पुत्री, धरती को फाड़कर प्रकट हुई थी। राजा जनक ने मुझे मिट्टी से ढकी और मिट्टी के ढेले बिखेरती हुई देखा, तो वे आश्चर्यचकित रह गए। संतानहीन होने के कारण, स्नेहवश उन्होंने मुझे अपनी गोद में उठा लिया और कहा, ‘यह मेरी पुत्री है,’ और मुझ पर स्नेह लुटाया। उसी समय आकाशवाणी हुई, जो मानवीय नहीं थी—‘ऐसा ही है, हे राजन्, धर्म के अनुसार यह आपकी पुत्री है।’ इस प्रकार, मेरे पिता धर्मनिष्ठ राजा जनक अत्यंत प्रसन्न हुए और मुझे पाकर उन्होंने महान समृद्धि प्राप्त की। मुझे उस वृद्ध पुण्यशालिनी देवी को सौंपा गया, जिन्होंने स्नेह और मातृभाव से मेरा सम्मान और पालन किया। जब मेरी आयु विवाह योग्य हो गई, तब मेरे पिता, धन की हानि और अन्य कष्टों से व्याकुल होकर चिंता में पड़ गए। इस संसार में, कन्या के पिता को, चाहे वह इन्द्र के समान ही क्यों न हो, यदि पुत्री का उचित विवाह न हो, तो अपमान सहना पड़ता है—चाहे वह कन्या सम या कनिष्ठ ही क्यों न हो। उस अपमान को आते देख, राजा चिंता में डूब गए और जैसे कोई तैराक तट तक नहीं पहुँच पाता, वैसे ही वे कोई मार्ग नहीं देख पा रहे थे। यह जानते हुए कि मेरा जन्म किसी स्त्री से नहीं हुआ, राजा ने बहुत विचार किया, परंतु किसी राजा में मुझे योग्य और उपयुक्त वर नहीं पाया। निरंतर सोचते हुए, बुद्धिमान राजा ने यह निश्चय किया—‘मैं अपनी पुत्री का स्वयंवर कराऊँगा।’ अपने महायज्ञ में, राजा जनक को वरुणदेव ने प्रसन्न होकर एक अद्भुत धनुष और अक्षय तुणीर भेंट किए। वह धनुष इतना भारी था कि पुरुषों के लिए उसे उठाना भी कठिन था; राजा लोग उसे स्वप्न में भी नहीं मोड़ सकते थे। उस धनुष को पाकर, सत्यवादी मेरे पिता ने एकत्रित राजाओं के समक्ष घोषणा की, ‘जो भी इस धनुष को उठाकर इसकी प्रत्यंचा चढ़ाएगा, वही मेरी पुत्री का पति बनेगा—इसमें कोई संदेह नहीं।’ जब राजाओं ने उस पर्वत के समान भारी धनुष को देखा, तो वे प्रणाम करके बिना उठाए ही लौट गए। बहुत समय बाद, तेजस्वी राघव, अपने भ्राता लक्ष्मण और विश्वामित्र के साथ, यज्ञ देखने आए। तब विश्वामित्र, जो मेरे पिता के द्वारा आदरित थे, ने मेरे पिता से कहा, ‘ये दोनों दशरथपुत्र धनुष देखना चाहते हैं; राम को वह दिव्य धनुष दिखाइए।’ मुनि के कहने पर मेरे पिता ने धनुष मँगवाया; और देखते ही देखते, पराक्रमी राम ने उसे मोड़ दिया। तत्पश्चात, उन्होंने बलपूर्वक धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाई। जैसे ही उन्होंने पूरी शक्ति से उसे खींचा, वह धनुष बीच में से टूट गया; उसकी ध्वनि आकाश से गिरे हुए बादल के समान भयानक थी। तब मेरे पिता ने, प्रतिज्ञा के अनुसार, मुझे राम को देने का निश्चय किया और पवित्र जल का कलश उठाया। परंतु उस समय राघव ने, अपने पिता—अयोध्या के स्वामी—की इच्छा न जानकर, उस दान को स्वीकार नहीं किया। फिर, मेरे वृद्ध ससुर महाराज दशरथ को संबोधित करने के बाद, मेरे पिता ने मुझे राम को समर्पित किया, जो अपने स्वरूप को जानने वाले हैं। साथ ही, मेरी धर्मनिष्ठ छोटी बहन उर्मिला को भी मेरे पिता ने लक्ष्मण के लिए पत्नी के रूप में दिया। इस प्रकार स्वयंवर में मेरा राम को दान हुआ, और मैं अपने पति, श्रेष्ठ पराक्रमी राम की धर्मपत्नी के रूप में समर्पित हूँ।” सीता की यह कथा समाप्त हुई, और इसके साथ ही महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन और प्राचीन रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ अठारहवां सर्ग भी पूर्ण हुआ। सीता की यह अद्भुत कथा सुनकर धर्मज्ञ अनसूया ने मैथिली को अपने बाहों में भर लिया और उसके सिर पर स्नेह से चुम्बन किया। उन्होंने कहा, “तुम्हारे वचन स्पष्ट, सुंदर और मधुर हैं; स्वयंवर की सारी कथा मैंने तुम्हारे मुख से सुनी, और तुम्हारी इस मधुर वाणी से मैं अत्यंत प्रसन्न हुई हूँ।” सूर्य अस्त हो चुका था, शुभ रात्रि का आगमन हो गया था; संध्या के समय वे पक्षियों की ध्वनियाँ सुनाई दे रही थीं, जो दिनभर आहार की खोज में इधर-उधर भटकने के बाद अब विश्राम के लिए लौट रही थीं।