यहाँ महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ सत्रहवाँ सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद कथा आगे बढ़ती है— जब अनसूया ने सीता से प्रेमपूर्वक बातें कही, तो वैदेही, जो ईर्ष्या रहित और विनम्र थीं, आदरपूर्वक उनकी बातों को स्वीकार कर कोमल स्वर में बोलीं, “माताजी, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि आप मुझसे इस प्रकार उपदेश कर रही हैं। मैं भी जानती हूँ कि स्त्री के लिए उसका पति ही सबसे बड़ा पूज्य है। यदि मेरे पति का आचरण उत्तम न भी होता, तब भी मुझे बिना विचलन के उनकी सेवा करनी चाहिए थी। फिर जब मेरे पति श्रीराम जैसे धर्मात्मा, प्रशंसनीय, दयालु, संयमी, प्रेम में अडिग, धर्मनिष्ठ और माता-पिता के समान प्रिय हैं, तब तो उनकी सेवा करना और भी स्वाभाविक है। श्रीराम जिस प्रकार कौसल्या माता के प्रति आदर और प्रेम रखते हैं, उसी प्रकार वे अन्य सभी राजमहिलाओं के साथ भी व्यवहार करते हैं। यहाँ तक कि वे उन स्त्रियों के प्रति भी, जिन्हें राजा ने केवल एक बार देखा है, गर्व त्यागकर माता के समान ही आदर दिखाते हैं। जब मैं इस निर्जन और भयावह वन में आई, तब मेरी सासु माँ ने जो उपदेश मुझे दिया था, वह मेरे ह्रदय में आज भी अंकित है। साथ ही, विवाह के समय अग्नि के समक्ष मेरी माँ ने जो बातें कही थीं, वे भी मैं मन में रखे हुए हूँ। आपके वचनों से वह सब मुझमें पुनः जाग्रत हो गया है, हे धर्मनिष्ठे। नारी के लिए अपने पति की सेवा से बढ़कर कोई तप नहीं है। सावित्री ने अपने पति की सेवा कर स्वर्ग में प्रतिष्ठा पाई और आप भी अपने पति की सेवा से स्वर्ग को प्राप्त हुई हैं। ऐसी नारी, जो स्वर्ग में भी श्रेष्ठ है, देवी स्वरूप है; जैसे रोहिणी चंद्रमा से कभी अलग नहीं होती। इसी प्रकार पतिव्रता, धर्म में अडिग स्त्रियाँ अपने पुण्य से देवताओं के लोकों में भी सम्मानित होती हैं।” सीता के इन वचनों को सुनकर अनसूया अत्यंत प्रसन्न हुईं, उन्होंने सीता को ह्रदय से लगाकर स्नेहपूर्वक कहा, “हे पवित्र मुस्कान वाली सीते, मैंने विविध तपों के माध्यम से महान तपबल प्राप्त किया है; उसी बल के आधार पर मैं तुम्हें आशीर्वाद देना चाहती हूँ। मैथिली, तुम्हारे वचन उचित और ह्रदय को प्रसन्न करने वाले हैं, मुझे बहुत आनंद हुआ। बताओ, मैं तुम्हारे लिए कौन-सा उपयुक्त कार्य करूँ?” अनसूया के इन वचनों को सुनकर तपस्विनी सीता कोमल आश्चर्य से बोलीं, “माताजी, आप जो चाहें, वही मेरे लिए पर्याप्त है।” सीता के इस उत्तर से अनसूया और भी प्रसन्न हो गईं और बोलीं, “सीते, मैं तुम्हारी प्रसन्नता के लिए तुम्हारी इच्छा अवश्य पूरी करूँगी। देखो, ये दिव्य पुष्पमालाएँ, वस्त्र, आभूषण, सुगंधित लेप और बहुमूल्य उंगuent हैं, हे वैदेही। ये उपहार मैं तुम्हें देती हूँ, ये तुम्हारे अंगों को शोभित करेंगे, निष्कलंक हैं और सदैव वैसे ही बने रहेंगे। इस दिव्य लेप से अभिषिक्त होकर, हे जनकनंदिनी, तुम अपने पति के समीप वैसे ही शोभा पाओगी, जैसे लक्ष्मी अविनाशी विष्णु के पास शोभित होती हैं।” मैथिली ने वह वस्त्र, लेप, आभूषण और पुष्पमालाएँ—जो स्नेह का अनुपम उपहार थीं—आदर सहित स्वीकार कर लीं। उपहार पाकर सीता श्रद्धा से हाथ जोड़कर तपस्विनी अनसूया की सेवा में उपस्थित रहीं। जब सीता इस प्रकार सेवा में बैठीं, तब धर्मनिष्ठ अनसूया ने प्रसन्नतापूर्वक उनसे एक प्रिय विषय पूछना आरंभ किया, “हे सीते, मैंने सुना है कि इस तेजस्वी राघव ने तुम्हें स्वयंवर में प्राप्त किया था। मैथिली, मैं वह कथा विस्तार से सुनना चाहती हूँ; कृपया जैसा तुम्हारे साथ हुआ, वैसा ही मुझे सुनाओ।” अनसूया के ऐसा कहने पर सीता ने धर्मनिष्ठा से कहा, “माताजी, सुनिए।” फिर उन्होंने कथा कहना शुरू किया, “मिथिला के पराक्रमी राजा जनक धर्मपरायण थे और क्षत्रियों के धर्म तथा न्याय के अनुसार राज्य का संचालन करते थे। एक बार वे अपने हाथों से खेत जोत रहे थे, तभी ऐसा कहा जाता है कि मैं, राजा की पुत्री, पृथ्वी को फाड़कर प्रकट हुई। मुझे धूल में लिपटी और ढेले बिखेरने में लगी देखकर राजा जनक चकित रह गए। संतानहीन होने के कारण उन्होंने स्नेहवश मुझे अपनी गोद में उठा लिया और कहा, ‘यह मेरी पुत्री है,’ और मुझ पर अपना स्नेह बरसाया। उसी समय आकाश से मानवीय नहीं, दिव्य स्वर सुनाई दिया, ‘ऐसा ही है, राजन्; धर्म से यह तुम्हारी पुत्री है।’ तब मेरे पिता, धर्मनिष्ठ मिथिला नरेश, अत्यंत प्रसन्न हुए और मुझे पाकर महान ऐश्वर्य प्राप्त किया। मुझे उन्होंने उस श्रेष्ठ, वृद्ध देवी को सौंपा, जो पुण्यशील थीं; उनके स्नेह और मातृत्व से मुझे बहुत मान-सम्मान और स्नेह मिला। जब मेरी आयु विवाह योग्य हो गई, तब मेरे पिता, धन की हानि और अन्य कष्टों से चिंतित होकर, सोच में पड़ गए। इस संसार में कन्या के पिता को, चाहे वह इंद्र के समान बलशाली क्यों न हो, यदि कन्या का विवाह विधिपूर्वक न हो, तो अपमान सहना पड़ता है। उस अपमान को आते देखकर राजा अत्यंत चिंता में पड़ गए और जैसे कोई तैराक किनारे तक न पहुँच सके, वैसे ही वे भी कोई उपाय न देख सके। यह जानते हुए कि मेरा जन्म स्त्री से नहीं हुआ, राजा ने बहुत विचार किया, परंतु राजाओं में कोई उपयुक्त और योग्य वर नहीं पाया। निरंतर सोचते हुए, बुद्धिमान राजा ने यह निश्चय किया—‘मैं अपनी पुत्री का स्वयंवर कराऊँगा।’ फिर अपने एक महान यज्ञ में, वरुण देव ने उन्हें प्रसन्न होकर एक अनुपम धनुष और अमोघ तरकश भेंट किए।