अनसूया जी ने सीता से कहा, "तुम धर्म में स्थिर रहकर, पतिव्रताओं के मार्ग का अनुसरण करते हुए, अपने पति की धर्मपत्नी बनो; इससे तुम्हें यश और पुण्य दोनों की प्राप्ति होगी।" इस प्रकार श्रीरामायण के पावन अयोध्या काण्ड का एक सौ सत्रहवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। अनसूया के इन मधुर वचनों को सुनकर, वैदेही सीता ने बिना किसी ईर्ष्या के उनका आदर किया और कोमलता से उत्तर देने लगी, "माता, आपके ऐसे उपदेश देना कोई आश्चर्य की बात नहीं है। मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री का परम आराध्य है। यदि मेरे पति का आचरण उत्तम न भी हो, तब भी मुझे अपने कर्तव्य से विचलित हुए बिना उनकी सेवा करनी चाहिए। फिर जब वे धर्मात्मा, प्रशंसनीय, करुणामय, संयमी, प्रेम में अडिग, धर्मनिष्ठ और माता-पिता के समान प्रिय हैं, तब तो सेवा का महत्व और बढ़ जाता है। जैसे श्रीराम कौशल्या माता के साथ व्यवहार करते हैं, वैसे ही वे अन्य राजमहिषियों के साथ भी करते हैं। यहाँ तक कि जिन स्त्रियों को राजा ने केवल एक बार देखा है, उन सबके प्रति भी वे गर्व छोड़कर माता के समान आदर करते हैं। जब मैं इस निर्जन और भयावह वन में आई, तब मेरी सासु माँ ने जो उपदेश दिए थे, वे मेरे हृदय में आज भी अंकित हैं। विवाह के समय, अग्नि के साक्षी में, मेरी माता ने भी मुझे जो वचन कहे थे, वे भी मुझे स्मरण हैं। आपके इन वचनों से वे सभी उपदेश पुनः मेरे मन में जागृत हो गए हैं। वास्तव में, स्त्री के लिए पति की सेवा से बढ़कर कोई तप नहीं है। सावित्री ने भी अपने पति की सेवा करके स्वर्ग में प्रतिष्ठा पाई थी, और आपने भी अपने पतिव्रता धर्म से स्वर्ग को प्राप्त किया है। वे स्वर्ग की श्रेष्ठ स्त्रियाँ हैं—जैसे रोहिणी चंद्रमा से कभी अलग नहीं होतीं, वैसे ही पतिव्रता स्त्रियाँ अपने पतियों से नहीं हटतीं। इस प्रकार, अपने पतिव्रत धर्म में दृढ़ रहने वाली श्रेष्ठ स्त्रियाँ अपने पुण्य के कारण देवताओं के लोक में सम्मानित होती हैं।" सीता की बातें सुनकर अनसूया अत्यंत प्रसन्न हुईं। उन्होंने सीता को हृदय से लगाकर कहा, "सीते! मैंने विविध तपों द्वारा महान तपशक्ति अर्जित की है। उसी बल के आधार पर मैं तुम्हें आशीर्वाद देना चाहती हूँ। मैथिली! तुम्हारे वचन उचित और हृदय को प्रसन्न करने वाले हैं। बताओ, तुम्हारे लिए कौन-सा उपयुक्त कार्य करूँ?" अनसूया के इन वचनों को सुनकर सीता, जो स्वयं भी तपशक्ति से सम्पन्न थीं, विनम्रता से बोलीं, "सब कुछ हो गया है, माता।" सीता के इस उत्तर से अनसूया और भी प्रसन्न हुईं और बोलीं, "सीते! मैं तुम्हारी प्रसन्नता के लिए तुम्हारी इच्छा अवश्य पूर्ण करूँगी।" फिर अनसूया ने दिव्य मालाएँ, वस्त्र, आभूषण, सुगंधित लेप और अमूल्य उंगuent सीता को प्रदान किए। उन्होंने कहा, "वैदेही! ये दिव्य उपहार तुम्हारे अंगों को शोभायमान करेंगे, ये निष्कलंक हैं और सदा ऐसे ही बने रहेंगे। जनकनंदिनी! जब तुम इस दिव्य लेप से अलंकृत होगी, तब अपने पति के पास वैसे ही प्रकाशित होगी जैसे लक्ष्मी अजर-अमर विष्णु के पास शोभायमान होती हैं।" मैथिली सीता ने वह वस्त्र, लेप, आभूषण और मालाएँ आदरपूर्वक स्वीकार कीं—यह अनसूया का स्नेहपूर्ण अनुपम उपहार था। उपहार ग्रहण करने के बाद सीता हाथ जोड़कर श्रद्धा से तपस्विनी अनसूया की सेवा में उपस्थित रहीं। जब सीता इस प्रकार सेवा में बैठी थीं, तब व्रतवती अनसूया ने सुखद विषय पर उनसे प्रश्न करना आरम्भ किया। "सीते! मैंने सुना है कि तुम्हें इस महान राघव ने स्वयंवर में प्राप्त किया था। मैथिली! मैं उस कथा को विस्तार से सुनना चाहती हूँ, कृपया उसे वैसे ही बताओ जैसे तुमने अनुभव किया।" अनसूया के आग्रह पर सीता बोलीं, "माता, सुनिए। मिथिला के पराक्रमी राजा जनक धर्मपरायण थे और वे क्षत्रिय धर्म तथा न्याय के अनुसार राज्य का संचालन करते थे। एक बार जब वे अपने हाथों से हल चला रहे थे, तभी कहते हैं कि मैं, राजा की पुत्री, धरती को फोड़कर प्रकट हुई। मुझे धूल से ढकी और मिट्टी के ढेले बिखेरती देख राजा जनक चकित रह गए। संतानहीन होने के कारण स्नेहवश उन्होंने मुझे गोद में उठा लिया और कहा, 'यह मेरी पुत्री है,' और मुझ पर स्नेह की वर्षा की। फिर आकाश से, जो मानवीय नहीं थी, एक वाणी सुनाई दी, 'ऐसा ही है, राजन्! यह धर्म से आपकी पुत्री है।' तब मेरे पिता, धर्मात्मा जनक, अत्यंत प्रसन्न हुए और मुझे पाकर महान संपत्ति और सौभाग्य प्राप्त किया। मुझे उन्होंने अपनी धर्मपरायण रानी, जो पुण्य-कर्मों में तत्पर थीं, को सौंप दिया; उनके स्नेह और मातृवत व्यवहार से मुझे बहुत मान-सम्मान मिला। जब मेरा विवाह योग्य समय आया, मेरे पिता, धन के अभाव और अन्य कठिनाइयों से चिंतित होकर व्याकुल हो उठे। संसार में कन्या के पिता को, चाहे वह कन्या समान हो या हीन, और स्वयं वह पिता चाहे इंद्र के समान बलशाली क्यों न हो, यदि कन्या का यथोचित विवाह न हो तो अपयश सहना पड़ता है। उस अपयश की आशंका से राजा जनक अत्यंत चिंता में पड़ गए और उन्हें कोई उपाय नहीं सूझ रहा था, जैसे कोई तैराक किनारे तक न पहुँच सके। यह जानते हुए कि मैं स्त्री से उत्पन्न नहीं हुई हूँ, मेरे पिता ने गहन विचार के बाद भी राजाओं में मेरे योग्य वर नहीं पाया। निरंतर सोचते-सोचते, अंत में बुद्धिमान राजा ने यह निश्चय किया—'मैं अपनी पुत्री के लिए स्वयंवर का आयोजन करूँगा।