जब सीता वहाँ उपस्थित थीं, पुण्यशालिनी और धर्मपरायण अत्रिवर्या अनसूया ने प्रसन्नता से उन्हें मधुर वचनों में संबोधित किया—"भाग्यशाली हो तुम, जो धर्म का पालन करती हो। हे सीते, तुमने अपने स्वजन, कुल की प्रतिष्ठा और सुख-संपत्ति का त्याग कर, वनवास में श्रीराम का साथ चुना है; यह तुम्हारे सौभाग्य का प्रमाण है कि तुम उनके साथ हो। स्त्रियों के लिए, चाहे उनका पति नगर में हो या वन में, वह धर्मात्मा हो या अधर्मी, यदि पति प्रिय है तो उनके लोक भी महान हो जाते हैं। पति चाहे दुश्चरित्र हो, कामवश प्रेरित हो या दरिद्र, कुलीन स्त्रियों के लिए वही परम देवता होता है। हे वैदेही, मैंने विचार कर देखा है—पति से बढ़कर कोई संबंधी नहीं है; वह सर्वत्र योग्य है, जैसे तप का अक्षय फल। परंतु जो स्त्रियाँ कुलहीन होती हैं, वे पति में गुण या दोष नहीं देखतीं; उनका मन केवल इच्छा में रहता है और वे पति पर ही निर्भर होकर भटकती हैं। ऐसी मैथिली स्त्रियाँ, जो अनुचित आचरण में प्रवृत्त होती हैं, वे अपयश और धर्म से पतन को प्राप्त होती हैं। लेकिन तुम जैसी सत्गुणवती और विवेकी स्त्रियाँ, संसार के व्यवहार को जानकर, स्वभाव से ही धर्म का पालन करती हैं, जैसे धर्मनिष्ठ लोग करते हैं। अतः, तुम पतिव्रता धर्म में स्थित रहकर, अपने पति की धर्म-पत्नी बनो; इसी से तुम्हें कीर्ति और पुण्य दोनों की प्राप्ति होगी।" ऐसे धर्ममय उपदेश के साथ यह सर्ग समाप्त हुआ। अनसूया के इन वचनों को सुनकर, वैदेही सीता, जो ईर्ष्यारहित थीं, उन्होंने आदरपूर्वक उन वचनों को स्वीकार किया और कोमल स्वर में बोलीं—"माता, यह आश्चर्य की बात नहीं कि आप मुझसे ऐसा कहती हैं; मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री का परम आराध्य है। यदि मेरे पति का आचरण अच्छा न भी हो, तब भी मुझे उनका सेवा-पथ नहीं छोड़ना चाहिए। फिर जब वे धर्मात्मा, प्रशंसनीय, करुणामय, संयमी, अटूट प्रेमवाले, धर्मनिष्ठ और माता-पिता के समान प्रिय हैं, तब तो यह और भी स्वाभाविक है। जैसे श्रीराम माता कौसल्या के प्रति आदर रखते हैं, वैसे ही वे अन्य महारानियों के प्रति भी वैसा ही व्यवहार करते हैं। यहाँ तक कि जिन स्त्रियों को राजा ने केवल एक बार देखा है, उन सबके साथ भी वे अहंकार त्यागकर मातृवत् आदर करते हैं। जब मैं इस निर्जन और भयानक वन में आई, तब मेरी सासु माँ ने जो उपदेश मुझे दिया था, वह आज भी मेरे हृदय में अंकित है। और विवाह के समय अग्नि के साक्षी में मेरी जननी ने जो उपदेश दिया था, वह भी मुझे स्मरण है। आज आपके वचनों से वह सब पुनः ताजा हो गया; वास्तव में, स्त्री के लिए पति की सेवा से बढ़कर कोई तप नहीं है। सावित्री ने भी पति की सेवा से स्वर्ग में प्रतिष्ठा पाई; और आपने भी इसी प्रकार अपने पति की सेवा से स्वर्ग को प्राप्त किया। वह स्त्री स्वर्ग में भी सर्वश्रेष्ठ मानी जाती है, देवी के समान; जैसे रोहिणी, चंद्रमा से कभी अलग नहीं होती। इसी प्रकार, जो स्त्रियाँ पतिव्रत धर्म में स्थिर रहती हैं, उन्हें अपने सत्कर्मों से देवताओं के लोक में सम्मान प्राप्त होता है।" सीता के इन वचनों को सुनकर अनसूया अत्यंत प्रसन्न हुईं; उन्होंने सीता का मस्तक अपने अंक में भर लिया और हर्षित होकर बोलीं—"हे सीते, तप से मैंने जो महान शक्ति अर्जित की है, उसी के बल पर मैं तुम्हें आशीर्वाद देना चाहती हूँ। मैथिली, तुम्हारे वचन अत्यंत योग्य और मनोहर हैं; मैं प्रसन्न हूँ—बताओ, तुम्हारे लिए क्या करूँ?" यह सुनकर, तपस्विनी सीता विनम्रता से बोलीं, "माता, सब कुछ हो गया।" उनके ऐसे वचन सुनकर अनसूया और भी प्रसन्न हुईं और बोलीं, "हे सीते, तुम्हारी प्रसन्नता के लिए मैं तुम्हारी इच्छा अवश्य पूर्ण करूँगी। ये दिव्य मालाएँ, वस्त्र, आभूषण, सुगंधित लेप और श्रेष्ठ चंदन—हे वैदेही, मैं तुम्हें प्रदान करती हूँ। ये उपहार तुम्हारे अंगों को अलंकृत करेंगे; ये शुद्ध, उत्तम और सदा ऐसे ही रहेंगे। इस दिव्य लेप से अभिषिक्त होकर, जनकनंदिनी, तुम अपने पति के समीप वैसे ही शोभायमान होगीं जैसे लक्ष्मी, अजर-अमर विष्णु के पास।" मैथिली सीता ने वह दिव्य वस्त्र, लेप, आभूषण और मालाएँ स्नेहपूर्वक स्वीकार कीं। उपहार प्राप्त कर, सीता श्रद्धापूर्वक हाथ जोड़कर तपस्विनी अनसूया की सेवा में उपस्थित रहीं। जब सीता इस प्रकार सेवा में बैठी थीं, तब व्रतधारिणी अनसूया ने प्रसन्न होकर उनसे पूछना आरंभ किया—"हे सीते, मैंने सुना है कि तुम्हारा स्वयंवर में इस रघुनंदन ने वरण किया था। मैथिली, मैं वह कथा विस्तार से सुनना चाहती हूँ; कृपया जैसे तुम्हारे साथ घटित हुआ, वैसे ही मुझे सुनाओ।" ऐसा कहने पर, सीता ने धर्मनिष्ठा से युक्त अनसूया से कहा, "सुनिए," और कथा कहना आरंभ किया—"मिथिला के पराक्रमी राजा जनक धर्मनिष्ठ थे और क्षत्रिय धर्म तथा न्याय के अनुसार राज्य चलाते थे। एक बार जब वे अपने हाथों से हल चला रहे थे, तब कहा जाता है कि मैं, राजा की पुत्री, पृथ्वी को फाड़कर प्रकट हुई। मुझे धूल से सनी और मिट्टी उछालती देख, जनक चकित रह गए। संतानहीन होने पर भी, स्नेहवश उन्होंने मुझे अपनी गोद में उठा लिया और कहा, 'यह मेरी पुत्री है,' और मुझ पर स्नेह बरसाया।