राजा दशरथ के पुत्र ज्ञान और सद्गुणों से सुशोभित होकर जैसे देवताओं में ब्रह्माजी प्रसन्न होते हैं, वैसे ही वे अत्यंत आनंदित हो उठे। वे सभी पुत्र विनम्र, प्रसिद्ध, सर्वज्ञ और दूरदर्शी थे; उनमें तेज और बल की अद्भुत आभा थी। उनके पिता दशरथ, जैसे स्वयं ब्रह्मा लोकपालों में हर्षित होते हैं, वैसे ही अत्यंत प्रसन्न हुए। वे सभी वेदाध्ययन में तत्पर और पिता की सेवा में निष्ठावान थे, साथ ही धनुर्विद्या में भी निपुण थे। अब राजा दशरथ ने उनके विवाह के बारे में विचार करना आरंभ किया। वह धर्मनिष्ठ राजा अपने गुरुजनों और संबंधियों के साथ मिलकर इस विषय पर मनन करने लगे। इसी समय, जब वे अपने मंत्रियों के साथ विचार-विमर्श कर रहे थे, तभी महान तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र वहाँ पधारे। वे राजा से भेंट की इच्छा लेकर द्वारपालों से बोले—“गाधि पुत्र कौशिक के आगमन की सूचना शीघ्र दो।” उनकी आज्ञा सुनकर सेवक तुरंत राजमहल की ओर दौड़े। उनके शब्दों से सभी सेवकों के मन में हलचल मच गई और वे जाकर उस स्थान पर पहुँचे जहाँ महर्षि विश्वामित्र उपस्थित थे। उन्होंने इक्ष्वाकुवंशीय राजा को सूचित किया कि विश्वामित्र पधारे हैं। यह सुनते ही राजा दशरथ अपने पुरोहितों के साथ सावधान हो गए। वे प्रसन्नता के साथ, जैसे इंद्र ब्रह्मा के दर्शन को जाते हैं, वैसे ही महर्षि के स्वागत को चले। तपस्वी, तेजस्वी और व्रतधारी ऋषि को देखकर राजा का मुख प्रसन्नता से खिल उठा। उन्होंने विधिपूर्वक उनका स्वागत किया और अर्घ्य अर्पित किया, जिसे महर्षि ने स्वीकार किया। महर्षि ने राजा से नगर, कोष, राज्य, संबंधियों और मित्रों की कुशलता और समृद्धि पूछी। पुण्यात्मा कौशिक ने यह भी जानना चाहा कि क्या उनके अधीनस्थ और पड़ोसी शत्रु वश में हैं। उन्होंने यह भी पूछा कि क्या सभी दैवी और मानवीय कर्तव्य भलीभाँति संपन्न हो रहे हैं। फिर, वसिष्ठ ऋषि से भी कुशलक्षेम पूछी और वहाँ उपस्थित अन्य ऋषियों का भी यथोचित अभिवादन किया। सबका हृदय प्रसन्न हुआ और वे राजा के भवन में प्रवेश कर गए। राजा ने उन्हें आदर सहित आसन ग्रहण कराया। तब राजा दशरथ, अत्यंत प्रसन्न होकर, महर्षि विश्वामित्र से बोले—“आपका आगमन मेरे लिए अमृत के समान है, जैसे सूखे में वर्षा, संतानहीन को पुत्र की प्राप्ति, खोया हुआ पुनः मिल जाना, अथवा महान धन की प्राप्ति। हे महर्षि, मैं आपके आगमन को इसी प्रकार मानता हूँ। आपका स्वागत है! बताइए, आपकी कौन-सी श्रेष्ठ इच्छा है? मैं आपके आगमन से अत्यंत हर्षित हूँ, आपके लिए क्या कर सकता हूँ? हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आप मेरे पूज्य हैं। सौभाग्य से आप पधारे हैं। आज मेरा जन्म सफल हुआ, मेरा जीवन धन्य हो गया। आपके दर्शन से मेरी रात्रि भी पवित्र हो गई। आप जो कभी राजर्षि थे, तपस्या के तेज से ब्रह्मर्षि पद को प्राप्त हुए हैं, और अब आप मेरी अनेक प्रकार से पूजा के अधिकारी हैं। यह मेरे लिए अद्भुत और परम पवित्र अवसर है। आपके आगमन से मैं पुण्य क्षेत्र में आ गया हूँ। बताइए, किस प्रयोजन से आप आए हैं? मैं चाहता हूँ कि आपकी कृपा मुझ पर बनी रहे और आपके कार्य में मैं सहायक बनूँ। आप व्रतधारी हैं, अतः अपनी अभिलाषा कहने में संकोच न करें। मैं तो सब कार्यों में निमित्त हूँ, किंतु आप मेरे दिव्य रक्षक हैं। यह महान सौभाग्य मुझे प्राप्त हुआ है और आपके आगमन से ही यह परम धर्म प्रकट हुआ है।” राजा दशरथ के ये विनीत और हृदयस्पर्शी वचन सुनकर, जिनकी कीर्ति और गुण जगत में प्रसिद्ध थे, महर्षि विश्वामित्र अत्यंत हर्षित हो गए। अब बालकाण्ड के उन्नीसवें सर्ग का शुभारंभ होता है। राजा दशरथ के इन अद्भुत और विस्तार से कहे गए वचनों को सुनकर, तेजस्वी और शक्तिशाली विश्वामित्र के रोमांच खड़े हो गए। उन्होंने कहा, “हे राजाओं में श्रेष्ठ, ऐसा आचरण केवल आप जैसे महापुरुष के लिए ही शोभनीय है, और पृथ्वी पर कोई दूसरा ऐसा नहीं, जो वसिष्ठ की वंश-परंपरा में जन्मा हो और ऐसा कर सके। जो उद्देश्य मेरे हृदय में है, उस कार्य के लिए जो मेरा संकल्प है, उसे आपको अवश्य पूरा करना चाहिए। आप वचन के प्रति सत्य रहें। मैं एक व्रत की सिद्धि के लिए तप कर रहा हूँ, किंतु दो असुर, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते हैं, मुझे बाधा पहुँचाते हैं। जब-जब मैं व्रत का अनुष्ठान करता हूँ और वह पूर्ण होने को होता है, तब वे दोनों—मारीच और सुबाहु—आकर अपनी शक्ति से यज्ञमंडप पर माँस और रक्त की वर्षा करते हैं। इस प्रकार यज्ञ अपवित्र हो जाता है और उसकी सिद्धि में बाधा आती है। थककर और निराश होकर मुझे वहाँ से लौटना पड़ता है, फिर भी, हे राजन, मैं क्रोध को अपने ऊपर हावी नहीं होने देता। ऐसी ही स्थिति है—यह प्रथा है और शाप भी वहीं बना हुआ है। अतः, हे राजाओं में श्रेष्ठ, आपको अपने पुत्र राम को, जिनका पराक्रम सत्य है, मुझे देना चाहिए। आप अपने ज्येष्ठ पुत्र, उस वीर युवा राम को, जिनके केश कौवे के पंख जैसे काले हैं, मुझे सौंपें। मेरी दिव्य शक्ति से सुरक्षित रहते हुए, वे सक्षम हैं। वे उन दोनों असुरों का नाश करेंगे, और मैं उन्हें अनेक आशीर्वाद दूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं। उनके द्वारा तीनों लोकों में कीर्ति प्राप्त होगी, और वे दोनों किसी भी प्रकार राम का सामना नहीं कर सकते। रघुकुलनंदन राम के अतिरिक्त और कोई उन दोनों का वध करने में समर्थ नहीं है, जो अपनी शक्ति में अभिमानी और काल के बंधन में बँधे हैं। वे दोनों महात्मा राम के समकक्ष नहीं हैं, हे राजाओं में श्रेष्ठ; और आपको पुत्र स्नेह में मोहग्रस्त नहीं होना चाहिए, हे नरेश।