वैदेही सीता ने आदरपूर्वक उस निष्कलंक तपस्विनी अनसूया को प्रणाम किया, दोनों हाथ जोड़कर श्रद्धा से उनका अभिवादन किया और प्रसन्नचित्त होकर उनका कुशल-क्षेम पूछा। सीता को देखकर, अत्यंत पुण्यशालिनी और धर्मनिष्ठा से युक्त उस अनसूया ने हर्षित होकर कोमल वाणी में कहा—“हे सीते! यह तुम्हारा सौभाग्य है कि तुम धर्म का पालन करती हो। तुमने अपने कुटुम्ब, मान-सम्मान और सुख-संपत्ति का त्याग कर वन में राम का साथ दिया है—यह तुम्हारा परम सौभाग्य है कि तुम अपने पति के साथ वनवास का कष्ट सहर्ष स्वीकार कर रही हो। चाहे पति नगर में रहे या वन में, चाहे वह पापी हो या पुण्यात्मा—जिस स्त्री के लिए उसका पति प्रिय है, उनके लोक अत्यंत उच्च हो जाते हैं। वह पति चाहे दुर्व्यवहारी हो, कामातुर हो या दरिद्र—सज्जन स्त्रियों के लिए उनका पति ही सर्वोच्च देवता होता है। मैंने विचारपूर्वक देखा है, हे वैदेही, कि पति से बढ़कर कोई संबंधी नहीं है; वह सर्वत्र योग्य है, जैसे तप का अक्षय फल। परंतु जो स्त्रियाँ अधम स्वभाव की होती हैं, वे पति में न गुण देखती हैं, न दोष; उनके हृदय में केवल वासना ही बोलती है, और वे अपने पति के अधीन होकर इधर-उधर भटकती हैं। ऐसी स्त्रियाँ, हे मैथिली, जो अनुचित आचरण में पड़ जाती हैं, वे निश्चय ही अपकीर्ति और धर्म से पतन को प्राप्त होती हैं। किंतु तुम्हारे जैसी स्त्रियाँ, जो सद्गुणों से युक्त हैं और संसार के व्यवहार को जानती हैं, वे अपने स्वभाव के अनुसार धर्म का पालन करती हैं, जैसे धर्मनिष्ठ जन। अतः तुम, जो पतिव्रता धर्म में दृढ़ हो, सती स्त्रियों के पथ का अनुसरण करती हुई, अपने पति की धर्मपत्नी बनो; इसी से तुम्हें यश और पुण्य दोनों की प्राप्ति होगी।” इतना कहकर यह सर्ग समाप्त होता है। अनसूया के इन वचनों को सुनकर वैदेही, जो ईर्ष्या से रहित थी, उनके शब्दों का सम्मान करते हुए कोमल वाणी में बोली—“हे पुण्यशालिनी! यह आश्चर्य की बात नहीं कि आप मुझसे ऐसा कहती हैं; मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री का सर्वोच्च पूज्य है। यदि मेरे पति का आचरण भी अच्छा न हो, तब भी मुझे उन्हें बिना विचलित हुए सेवा करनी चाहिए। फिर जब वे धर्मात्मा, प्रशंसनीय, दयालु, संयमी, प्रेम में स्थिर, धर्मनिष्ठ और माता-पिता के समान प्रिय हैं, तो सेवा का प्रश्न ही कहाँ उठता है! जैसे राम कौशल्या के प्रति व्यवहार करते हैं, वैसे ही वे अन्य रानियों के साथ भी करते हैं। जिन स्त्रियों को राजा ने केवल एक बार देखा है, उनके साथ भी राम, अहंकार छोड़कर, माता के समान व्यवहार करते हैं। जब मैं इस एकाकी और भयानक वन में आई, तब मेरी सास ने जो उत्तम उपदेश मुझे दिए थे, वे मेरे हृदय में दृढ़ हैं। विवाह के समय, अग्नि के साक्षी में, मेरी माता ने जो वचन मुझे दिए थे, वे भी मैंने स्मरण में रखे हैं। आपके वचनों से वे सब बातें मेरे मन में पुनः जागृत हो गई हैं; वास्तव में, स्त्री के लिए पति की सेवा से बढ़कर कोई तप नहीं है। सावित्री ने अपने पति की सेवा करके स्वर्ग में प्रतिष्ठा पाई; आपने भी अपने पति की सेवा से स्वर्ग प्राप्त किया है। वह स्त्री, जो स्वर्ग में श्रेष्ठ है, वही है; जैसे रोहिणी चंद्रमा से कभी अलग नहीं होती, वैसे ही। इसी प्रकार, जो स्त्रियाँ अपने पति के प्रति व्रत में दृढ़ रहती हैं, वे अपने पुण्य से देवताओं के लोक में सम्मानित होती हैं।” सीता के इन वचनों को सुनकर अनसूया अत्यंत प्रसन्न हुईं, उन्होंने स्नेहपूर्वक सीता का सिर अपने अंक में भर लिया और हर्षित होकर बोलीं—“हे सीते! मैंने विविध तपों के द्वारा महान तपबल प्राप्त किया है; उसी बल के आधार पर मैं तुम्हें आशीर्वाद देना चाहती हूँ। तुम्हारे वचन उचित और मनोहर हैं, मैथिली! मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ—कहो, मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ?” अनसूया के इन वचनों को सुनकर सीता, जो स्वयं भी तपस्विनी के समान थीं, विनम्रता से बोलीं—“सब कुछ हो गया।” सीता के इस प्रकार कहने पर अनसूया और भी प्रसन्न हुईं और बोलीं—“हे सीते! मैं तुम्हारी प्रसन्नता के अनुसार तुम्हारा मनोरथ पूर्ण करूँगी।” फिर अनसूया ने दिव्य पुष्पमालाएँ, वस्त्र, आभूषण, सुगंधित लेप और अमूल्य उंगuent सीता को प्रदान किए और कहा—“हे वैदेही! ये दिव्य वस्त्र-आभूषण, सुगंधित लेप और मालाएँ तुम्हारे अंगों को सुशोभित करेंगी; ये निर्मल हैं और सदा ऐसे ही रहेंगे। जब तुम इस दिव्य लेप से अलंकृत होकर अपने पति के समीप जाओगी, तब तुम लक्ष्मी के समान प्रतीत होगी, जैसे लक्ष्मी अविनाशी विष्णु के साथ शोभायमान होती हैं।” मैथिली सीता ने वे वस्त्र, लेप, आभूषण और मालाएँ आदरपूर्वक स्वीकार कीं—यह स्नेह का अनुपम उपहार था। इस उपहार को पाकर सीता ने दोनों हाथ जोड़कर श्रद्धा से उस तपस्विनी की सेवा की। जब सीता इस प्रकार उनके समीप बैठी थीं, तब व्रत में दृढ़ अनसूया ने प्रसन्न होकर उनसे एक प्रिय विषय पर प्रश्न किया—“हे सीते! मैंने यह कथा सुनी है कि तुम्हें इस तेजस्वी राघव ने स्वयंवर में प्राप्त किया था। हे मैथिली! मैं उस कथा को विस्तार से सुनना चाहती हूँ; कृपया मुझे वही सब बताओ, जैसा तुमने स्वयं अनुभव किया।” अनसूया के इस प्रकार पूछने पर, सीता ने धर्मनिष्ठा से कहा—“सुनिए।” और कथा कहना आरंभ किया—“मिथिला के प्रतापी राजा जनक, जो धर्म में निष्ठावान थे, क्षत्रिय धर्म और न्याय के अनुसार राज्य का संचालन करते थे। एक बार वे अपने हाथों से हल चला रहे थे, उसी समय कहा जाता है कि मैं, राजा की कन्या, पृथ्वी को चीरती हुई प्रकट हुई। मुझे धूल-धूसरित और मिट्टी के ढेले बिखेरते देखकर राजा जनक अत्यंत आश्चर्यचकित हुए।