सीता, जो अत्यंत सौभाग्यशाली थीं, बिना किसी झिझक के पतिव्रता और धर्मनिष्ठ अनसूया को प्रणाम करती हैं और अपना नाम बताती हैं। वैदेही ने निष्पाप तपस्विनी को आदरपूर्वक नमस्कार किया, हाथ जोड़कर प्रसन्नता से उनकी कुशलक्षेम पूछी। तब अनसूया, जो स्वयं भी धर्मपरायण और पुण्यशालिनी थीं, सीता को देखकर प्रसन्न होकर स्नेहपूर्वक बोलीं, "धन्य हो, कि तुम धर्म का पालन करती हो।" अनसूया ने आगे कहा, "हे सीते! तुमने अपने संबंधियों, सम्मान और सुख-समृद्धि को त्यागकर, वनवास में राम का साथ दिया है; यह तुम्हारा सौभाग्य है कि तुम उनके साथ हो। चाहे पति नगर में रहें या वन में, चाहे वे दुष्ट हों या सद्गुणी, जिन स्त्रियों के लिए पति प्रिय होता है, उनके लोक अत्यंत ऊँचे होते हैं। पति चाहे दुराचारी हो, वासनाओं से प्रेरित हो, या धनहीन हो, कुलीन स्त्रियों के लिए पति ही परम देवता होता है।" "हे वैदेही, मैंने विचार कर देखा है कि पति से बढ़कर कोई संबंधी नहीं है; वह सर्वत्र योग्य है, जैसे तप का अक्षय फल। लेकिन जो स्त्रियाँ अधम स्वभाव की होती हैं, वे पति में गुण-दोष नहीं देखतीं, उनका मन केवल इच्छा में ही लगा रहता है और वे अपने पति पर ही निर्भर होकर इधर-उधर भटकती हैं। ऐसी स्त्रियाँ, हे मैथिली, अनुचित आचरण में पड़कर अपयश और धर्म से पतन को प्राप्त होती हैं।" "परंतु तुम्हारे जैसी स्त्रियाँ, जो गुणों से युक्त हैं और संसार के आचार-विचार को जानती हैं, वे अपने स्वभाव के अनुसार धर्म का पालन करती हैं, जैसे धर्मनिष्ठ लोग करते हैं। अतः तुम, जो पतिव्रता धर्म में अडिग हो, पतिव्रताओं के मार्ग पर चलकर अपने पति की धर्म-संगिनी बनो; इससे तुम्हें यश और पुण्य, दोनों की प्राप्ति होगी।" इस प्रकार, श्रीरामायण के पावन अयोध्या कांड के एक सौ सत्रहवें सर्ग का समापन होता है। अनसूया के इन वचनों को सुनकर, वैदेही सीता, जो मन से निर्मल थीं, उनके शब्दों का सम्मान करती हैं और मधुर स्वर में उत्तर देने लगती हैं। वे कहती हैं, "हे पुण्यशालिनी! यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि आप मुझसे ऐसा कहती हैं; मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री का परम आदर है।" "यदि मेरे पति सदाचार से रहित भी होते, तब भी मुझे बिना विचलित हुए उनकी सेवा करनी चाहिए थी, हे साध्वी। फिर जब वे धर्मात्मा, प्रशंसनीय, दयालु, संयमी, प्रेम में अडिग, धर्मनिष्ठ और माता-पिता के समान प्रिय हैं, तब तो यह और भी सहज है।" "जैसे बलवान राम कौशल्या के प्रति व्यवहार करते हैं, वैसे ही वे अन्य सभी राजमहिलाओं के प्रति भी करते हैं। यहाँ तक कि वे उन स्त्रियों के प्रति भी, जिन्हें राजा ने केवल एक बार देखा है, माता के समान ही आदर करते हैं, अभिमान को त्यागकर।" "जब मैं इस एकांत और भयावह वन में आई, तब मेरी सासु माँ ने मुझे जो उत्तम उपदेश दिए थे, वे मेरे हृदय में दृढ़ हैं। और विवाह के समय, अग्नि के समक्ष, मेरी माता ने जो वचन मुझे दिए थे, वे भी मुझे स्मरण हैं।" "आपके वचनों से वे सब बातें मुझमें फिर से जाग्रत हो गई हैं, हे धर्मनिष्ठे! स्त्री के लिए पति की सेवा से बढ़कर कोई तप नहीं है। सावित्री ने भी पति की सेवा से स्वर्ग में प्रतिष्ठा पाई, और आपने भी इसी प्रकार पतिसेवा से स्वर्ग को प्राप्त किया है।" "वह स्वर्ग में श्रेष्ठ नारी है, देवी है; रोहिणी भी क्षणमात्र के लिए चंद्रमा से अलग नहीं होती। इसी प्रकार, जो उत्तम स्त्रियाँ अपने पतिव्रत में अडिग रहती हैं, वे अपने पुण्य से देवताओं के लोक में सम्मानित होती हैं।" सीता के इन वचनों को सुनकर अनसूया अत्यंत प्रसन्न होकर उन्हें अपने अंक में भर लेती हैं और हर्षपूर्वक कहती हैं, "हे सीते! मैंने विविध तपों से महान तपोबल प्राप्त किया है। उसी शक्ति के आधार पर मैं तुम्हें आशीर्वाद देना चाहती हूँ।" "तुम्हारे वचन उचित और हर्षदायक हैं, हे मैथिली। मैं प्रसन्न हूँ, बताओ, तुम्हारे लिए कौन सा उपयुक्त कार्य करूँ?" अनसूया की बात सुनकर सीता, जो स्वयं भी तपोबल से युक्त थीं, विनम्रतापूर्वक कहती हैं, "सब कुछ हो गया।" फिर अनसूया और प्रसन्न होकर कहती हैं, "हे सीते! मैं तुम्हारी प्रिय इच्छा अवश्य पूर्ण करूँगी। ये दिव्य पुष्पमालाएँ, वस्त्र, आभूषण, सुगंधित लेप और उत्तम उंगuent तुम्हें प्रदान करती हूँ, हे वैदेही।" "हे सीते! ये उपहार तुम्हारे अंगों को सुशोभित करेंगे; ये उत्तम, निर्मल हैं और सदा ऐसे ही रहेंगे। इस दिव्य लेप से अभिषिक्त होकर, हे जनकनंदिनी, तुम अपने पति के समक्ष वैसे ही शोभायमान रहोगी, जैसे लक्ष्मी अविनाशी विष्णु के साथ।" मैथिली ने वे वस्त्र, लेप, आभूषण और पुष्पमालाएँ—जो स्नेह का अनुपम उपहार थीं—स्वीकार किए। वह महान उपहार पाकर, सीता आदरपूर्वक हाथ जोड़कर तपस्विनी अनसूया की सेवा में उपस्थित रहीं। जब सीता इस प्रकार सेवा में बैठीं, तब व्रत में अडिग अनसूया ने सुखद विषय पर उनसे प्रश्न करना आरंभ किया। "हे सीते! मैंने सुना है कि तुम्हें इस तेजस्वी रघुवंशी ने स्वयंवर में प्राप्त किया था। हे मैथिली, मैं वह कथा विस्तार से सुनना चाहती हूँ; जैसे तुमने अनुभव किया, वैसे ही मुझे सुनाओ।" इस प्रकार अनुरोध किए जाने पर, सीता ने धर्मनिष्ठ अनसूया से कहा, "सुनिए," और कथा कहना प्रारंभ किया। "मिथिला के पराक्रमी राजा जनक, जो धर्मनिष्ठ थे, क्षत्रिय धर्म और न्याय से राज्य का संचालन करते थे। एक बार वे अपने हाथों से खेत जोत रहे थे, तभी ऐसा कहा जाता है कि मैं, राजा की पुत्री, पृथ्वी को चीरकर प्रकट हुई थी।