जब राम, सीता और लक्ष्मण चित्रकूट के वन में थे, तब एक दिन महान ऋषि ने सीता से कहा, "वैदेही, तुम इस प्रसिद्ध महिला के पास जाओ, जो सभी प्राणियों द्वारा पूज्य है। वह वृद्ध है, सदैव क्रोध से मुक्त रहती है, संसार में अनसूया के नाम से विख्यात है, और अपने कर्मों से उसने अपार यश प्राप्त किया है।" ऋषि के इन वचनों को सुनकर राम ने 'ऐसा ही होगा' कहकर सहमति दी, और फिर धर्मज्ञ सीता से बोले, "राजकुमारी, तुमने ऋषि के वचन सुने हैं। अपने कल्याण के लिए शीघ्र उस तपस्विनी के पास जाओ।" राम के हितकारी वचन सुनकर सीता, धर्मनिष्ठ अनसूया के पास पहुँची। वह वृद्धा, दुर्बल, झुर्रियों से युक्त, सफेद बालों वाली, सदैव शरीर में कम्पन लिए, जैसे हवा में केला का पौधा हिलता हो, वैसी थी। सीता, अत्यंत सौभाग्यशाली, अनसूया के पास बिना संकोच गई, उन्हें प्रणाम किया और अपना नाम बताया। वैदेही ने निष्कलंक तपस्विनी को श्रद्धापूर्वक नमस्कार किया, हाथ जोड़कर प्रसन्नता से उनका कुशलक्षेम पूछा। तब अनसूया, धर्मनिष्ठ और अत्यंत सौभाग्यशाली सीता को देखकर हर्षित होकर बोली, "सौभाग्य से तुम धर्म का पालन करती हो। हे सीता, अपने कुटुम्ब, सम्मान और समृद्धि का त्याग कर, तुम राम का अनुसरण कर रही हो, जो वन में निवास कर रहे हैं; सौभाग्य से तुम उनके साथ हो।" अनसूया ने कहा, "पति चाहे नगर में हो या वन में, चाहे वह दुष्ट हो या सदाचारी—जिन स्त्रियों के लिए पति प्रिय होता है, उनके लोक अत्यंत श्रेष्ठ होते हैं। पति चाहे दुर्व्यवहारी हो, काम से प्रेरित हो या धन से वंचित हो, श्रेष्ठ स्वभाव वाली स्त्रियों के लिए पति ही परम देवता है।" "हे वैदेही, मैंने विचार कर देखा—पति से बढ़कर कोई संबंधी नहीं है; वह सर्वत्र उपयुक्त है, जैसे तप का अक्षय फल। परंतु अधम स्त्रियाँ पति में गुण या दोष नहीं देखतीं; उनके हृदय में केवल कामना रहती है, और वे पति के अधीन होकर भटकती हैं। ऐसी स्त्रियाँ, हे मैथिली, अनुचित आचरण में पड़कर निश्चय ही अपमान और धर्म से गिरती हैं।" "परंतु तुम्हारे जैसी स्त्रियाँ, जो गुणों से युक्त हैं और संसार के नियम समझती हैं, वे अपनी प्रकृति के अनुसार जीती हैं, जैसे धर्म का पालन करने वाले। इसलिए, तुम पति के प्रति निष्ठा में स्थिर रहकर, पतिव्रताओं की मर्यादा का पालन करो, और धर्म में पति की संगिनी बनो; इससे तुम्हें सम्मान और धर्म दोनों प्राप्त होंगे।" इस प्रकार श्रीरामायण के अयोध्या कांड के सर्ग 117 का समापन हुआ। अनसूया के इन वचनों को सुनकर, वैदेही ने ईर्ष्या रहित होकर उनका सम्मान किया और कोमल वाणी में बोली, "हे पुण्यशालिनी, यह आश्चर्य नहीं है कि आप मुझसे ऐसा कहती हैं; मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री का सर्वोच्च सम्मान है।" "यदि मेरे पति का आचरण अच्छा न भी हो, हे साध्वी, तब भी मुझे उनका सेवा करना चाहिए। फिर जब वे धर्मनिष्ठ, प्रशंसनीय, करुणामय, संयमी, प्रेम में स्थिर, धर्मपरायण और माता-पिता के समान प्रिय हैं, तब तो सेवा और भी आवश्यक है।" "शक्तिशाली राम जैसा व्यवहार कौशल्या के साथ करते हैं, वैसा ही वे अन्य सभी राजमहिलाओं के साथ भी करते हैं। जिन स्त्रियों को राजा ने केवल एक बार देखा है, उनके प्रति भी राम, अभिमान छोड़कर, माता के समान सम्मान रखते हैं।" "जब मैं इस निर्जन और भयावह वन में आई, तब मेरी सास ने जो उपदेश मुझे दिया, वह मेरे हृदय में दृढ़ता से बस गया है। विवाह के समय, अग्नि के साक्षी में, मेरी माता ने जो वचन दिए थे, उन्हें भी मैंने मन में संजो रखा है। आपके वचन से वह सब फिर से जागृत हो गया है; स्त्री के लिए पति की सेवा से बढ़कर कोई तपस्या नहीं है।" "सावित्री ने पति की सेवा से स्वर्ग में सम्मान पाया; आपने भी पति की सेवा से स्वर्ग प्राप्त किया। वह स्त्रियों में श्रेष्ठ है, स्वर्ग में देवी है; रोहिणी भी कभी चंद्रमा से अलग नहीं रहती। इसी प्रकार, जो स्त्रियाँ पति के प्रति निष्ठावान हैं, वे अपने कर्मों के पुण्य से देवताओं के लोक में सम्मानित होती हैं।" सीता के इन वचनों को सुनकर अनसूया प्रसन्न होकर सीता को गले लगाती हैं और हर्षित होकर कहती हैं, "हे शुद्ध मुस्कान वाली सीता, मैंने अनेक तपों से महान तपस्विता प्राप्त की है; उसी शक्ति से मैं तुम्हें आशीर्वाद देना चाहती हूँ।" "तुम्हारे वचन उचित और प्रिय हैं, मैथिली। मैं प्रसन्न हूँ—बताओ, तुम्हारे लिए क्या करूँ?" अनसूया के इन वचनों को सुनकर, तपस्विनी सीता विनम्रता से कहती हैं, "यह हो चुका।" सीता की बात सुनकर, धर्मनिष्ठ अनसूया और भी प्रसन्न होकर कहती हैं, "हे सीता, मैं तुम्हारी प्रसन्नता की इच्छा पूरी करूँगी।" "यहाँ दिव्य पुष्पमालाएँ, वस्त्र, आभूषण, सुगंधित लेप और बहुमूल्य अंगरक्षक हैं, हे वैदेही।" "हे सीता, ये उपहार तुम्हारे अंगों को शोभित करेंगे; ये उपयुक्त, निष्कलंक हैं और सदा ऐसे ही रहेंगे।" "इस दिव्य लेप से अभिषिक्त होकर, हे जनकनंदिनी, तुम अपने पति के सामने लक्ष्मी की भांति अविनाशी विष्णु के साथ चमकोगी।" मैथिली ने वस्त्र, लेप, आभूषण और पुष्पमालाएँ—स्नेह का अद्वितीय उपहार—स्वीकार किए। उपहार पाकर, तेजस्विनी सीता हाथ जोड़कर अनसूया की सेवा में उपस्थित रही। जब सीता इस प्रकार सेवा में बैठी थी, तब अनसूया, अपने व्रत में स्थिर, प्रसन्नतापूर्वक सीता से सुखद विषय में वार्ता करने लगी।