राजा दशरथ अपने चारों तेजस्वी पुत्रों को अपने प्राणों से भी अधिक प्रिय मानते थे, और वैसे ही वे पुत्र भी अपने पिता को अत्यंत प्रेम करते थे। जब सभी पुत्र ज्ञान और सद्गुणों से विभूषित हो गए, तब दशरथ का हृदय परम संतोष और आनंद से भर गया, जैसे स्वयं देवताओं के पितामह ब्रह्मा प्रसन्न होते हैं। वे सभी पुत्र नम्र, प्रसिद्ध, सर्वज्ञ और दूरदर्शी थे; उनमें से प्रत्येक तेजस्वी और पराक्रमी था। अपने ऐसे श्रेष्ठ पुत्रों को देखकर दशरथ का हृदय ब्रह्मा के समान उल्लासित हो उठा। वे चारों पुत्र वेदाध्ययन में तत्पर रहते थे और पिता की सेवा में सदा समर्पित रहते, साथ ही धनुर्विद्या में भी निपुण थे। अब दशरथ ने उनके विवाह के विषय में विचार करना आरंभ किया। धर्मनिष्ठ राजा दशरथ ने अपने गुरुजनों और संबंधियों के साथ मिलकर इस विषय पर विचार किया। वे अपने मंत्रियों के साथ सोच-विचार में लीन थे कि तभी महान तेजस्वी ऋषि विश्वामित्र उनके द्वार पर पधारे। विश्वामित्र, जो गाधि के पुत्र और अत्यंत तेजस्वी थे, राजा से मिलने की इच्छा लेकर आए और द्वारपालों से बोले, "मेरे आगमन की सूचना शीघ्र राजा को दो।" उनके आदेश को सुनकर सेवक तुरंत राजमहल की ओर दौड़े और जहाँ ऋषि विश्वामित्र विराजमान थे, वहाँ पहुँचे। उन्होंने इक्ष्वाकु वंश के राजा दशरथ को सूचित किया कि विश्वामित्र पधारे हैं। यह सुनकर दशरथ और उनके पुरोहित सावधान हो गए। राजा दशरथ अत्यंत प्रसन्न होकर, जैसे इन्द्र स्वयं ब्रह्मा से मिलने जाएँ, वैसे ही विश्वामित्र से मिलने गए। उन्होंने देखा कि तपस्या के तेज से दीप्त, दृढ़ व्रती मुनि उनके समक्ष हैं। राजा ने हर्षित मुख से उनका विधिपूर्वक स्वागत किया और उन्हें अर्घ्य अर्पित किया, जिसे मुनि ने शास्त्रानुसार स्वीकार किया। इसके बाद विश्वामित्र ने नगर, कोष, देश, संबंधी और मित्रों की कुशलता तथा स्थिर समृद्धि के विषय में दशरथ से पूछा। फिर कौशिक ने यह भी जानना चाहा कि क्या उनके अधीनस्थ और शत्रु शांत हैं, और क्या सभी लौकिक व दिव्य कर्तव्य ठीक से संपन्न हो रहे हैं। इसके बाद उन्होंने वसिष्ठ ऋषि का भी कुशलक्षेम पूछा और अन्य उपस्थित ऋषियों का यथोचित अभिवादन किया। सभी मुनि हर्षित होकर राजमहल में प्रवेश कर गए। राजा ने उनका यथोचित सम्मान किया और सभी को उचित स्थान पर बैठाया। फिर दशरथ ने हर्षित मन से विश्वामित्र से कहा, "हे महर्षि, आपका आगमन मेरे लिए अमृत, वर्षा, पुत्र-प्राप्ति, खोया हुआ पुनः पाने और महान सौभाग्य की प्राप्ति के समान है। आपके आगमन को मैं ऐसे ही अद्भुत मानता हूँ। आपका स्वागत है! बताइए, आपकी क्या इच्छा है, मैं आपके आगमन से अत्यंत आनंदित हूँ। आप मेरे लिए पूज्य हैं, आपके आगमन से मेरा जन्म सफल हो गया, जीवन धन्य हो गया। आज मैंने ब्राह्मणों के स्वामी का दर्शन किया है, मेरी रात शुभ हो गई है। आप पहले राजर्षि थे, तपस्या से आपकी दीप्ति और बढ़ी है। अब आप ब्रह्मर्षि पद को प्राप्त हैं, और मेरे लिए अनेकों प्रकार की पूजा के अधिकारी हैं। यह मेरे लिए अद्भुत और परम पवित्र अवसर है। आपके आगमन से मैं पुण्यभूमि को प्राप्त हुआ हूँ। बताइए, किस उद्देश्य से आप पधारे हैं? मैं चाहता हूँ कि आपकी कृपा मुझ पर बनी रहे, और आपके कार्य में मैं सहायक बनूँ। आप संकल्प में अडिग हैं, कृपया अपनी इच्छा कहने में संकोच न करें। मैं सभी कार्यों में कर्ता हूँ, किन्तु आप मेरे दिव्य रक्षक हैं। यह महान सौभाग्य मुझे प्राप्त हुआ है, और आपके आगमन से ही यह परम धर्म फलीभूत हुआ है।" दशरथ के ये नम्र, हृदयस्पर्शी और विनीत वचन सुनकर, जिनमें उनका सद्गुण और यश झलक रहा था, महर्षि विश्वामित्र परम प्रसन्न हो गए। अब बालकाण्ड के उन्नीसवें सर्ग का आरंभ होता है। राजा दशरथ के अद्भुत और विस्तार से कहे वचनों को सुनकर, तेजस्वी और पराक्रमी विश्वामित्र का रोम-रोम खड़ा हो गया, और वे बोले, "हे राजाओं के सिंह, ऐसा आचरण केवल आप ही कर सकते हैं, अन्य कोई नहीं। आप महान कुल में जन्मे हैं और वसिष्ठ जैसे नामधारी हैं। मेरे मन में जो संकल्प है, उसे आपको पूर्ण करना चाहिए, अपने वचन के प्रति सत्य रहें। मैं एक व्रत की सिद्धि के लिए तपस्या करता हूँ, किंतु दो मायावी राक्षस, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते हैं, मुझे विघ्न पहुँचाते हैं। जब व्रत लगभग पूर्ण होने को होता है, तभी वे दोनों—मारीच और सुबाहु—आकर यज्ञ वेदी पर मांस और रक्त की वर्षा कर देते हैं, जिससे व्रत अपवित्र हो जाता है और पूर्ण नहीं हो पाता। थककर और निराश होकर मुझे वहाँ से हटना पड़ता है, किंतु हे राजन, मैं क्रोध में नहीं आता। स्थिति यही है—व्रत की यही विधि है, और शाप भी अब तक शिथिल नहीं हुआ। अतः हे राजाओं के श्रेष्ठ, आप मुझे अपने ज्येष्ठ पुत्र राम को दें, जो सत्यवीर्य है। वह कौवे के पंख जैसे काले केशों वाला तेजस्वी युवक है। मेरी दिव्य शक्ति से संरक्षित रहकर वह समर्थ है। वही उन राक्षसों का विनाश करेगा, और मैं उसे अनेक वर दूँगा, इसमें तनिक भी संदेह नहीं। राम के द्वारा तीनों लोकों में यश की प्राप्ति होगी, और वे दोनों राक्षस किसी भी प्रकार राम का सामना नहीं कर सकते। उन दोनों को मारने का सामर्थ्य केवल रघुकुलनंदन राम में है, और किसी में नहीं, चाहे वे अपनी शक्ति में जितने भी अभिमानी हों, काल के बंधन में बँधे हों।" इस प्रकार विश्वामित्र ने राजा दशरथ के समक्ष अपना उद्देश्य प्रकट किया।