महर्षि ने सीता को संबोधित करते हुए कहा, “वैदेही, तुम इस धर्मनिष्ठ, अत्यंत पुण्यशाली और तपस्विनी अनुसूया का स्वागत करो, जो सदा धर्म के मार्ग पर चलती हैं।” उन्होंने राम को भी इस तपस्विनी के बारे में बताया, जो धर्म में दृढ़ हैं। फिर उन्होंने बताया कि जब संसार पर दस वर्षों तक लगातार भयंकर अकाल पड़ा था और वर्षा नहीं हुई थी, तब इसी अनुसूया ने अपनी तपस्या के प्रभाव से कंद-मूल-फल उत्पन्न किए और गंगा को प्रवाहित कराया। वे घोर तप में लीन रहीं और दस हज़ार वर्षों तक महान तपस्या की। अपने व्रतों से शुद्ध, विघ्नों को दूर करने वाली, देवताओं के कार्य के लिए तत्पर अनुसूया ने दस रातों तक चलने वाली एक विशेष रात्रि की रचना की थी। वे तुम्हारे लिए माता के समान हैं, हे निष्पाप सीते। फिर महर्षि ने कहा, “वैदेही, तुम इस संसार में प्रसिद्ध, सब प्राणियों द्वारा पूज्य, वृद्ध और सदा क्रोधरहित, अपने कर्मों से यशस्विनी अनुसूया के पास जाओ।” जब महर्षि ने ऐसा कहा, तो राघव राम ने ‘एवमस्तु’ कहकर सहमति प्रकट की और धर्मज्ञ सीता से मधुर वचन कहे, “राजकुमारी, तुमने जो कुछ इस महर्षि से सुना है, अपने कल्याण के लिए शीघ्र ही इस तपस्विनी के पास जाओ।” राम के हितकारी वचन सुनकर सीता धर्मनिष्ठ, वृद्धा, और धर्मज्ञ अनुसूया के पास पहुँचीं। वह तपस्विनी वृद्ध थीं, शरीर दुर्बल था, झुर्रियों से युक्त थीं, बाल वृद्धावस्था के कारण श्वेत हो गए थे, और उनका शरीर सदा काँपता रहता था, जैसे हवा में केला का पौधा काँपता है। भाग्यशाली सीता ने बिना संकोच अनुसूया का अभिवादन किया, जो अपने पति की परम भक्त थीं, और अपना नाम बताया। वैदेही ने उस निष्पाप तपस्विनी को ससम्मान प्रणाम किया, हाथ जोड़कर प्रसन्नता से उनकी कुशलक्षेम पूछी। सीता को देखकर पुण्यात्मा, धर्मनिष्ठ अनुसूया हर्षित होकर कोमल वाणी में बोलीं, “सौभाग्य है कि तुम धर्म का पालन करती हो। हे सीते, तुमने अपने कुटुम्ब, मान और समृद्धि का त्याग कर राम का अनुसरण किया है, जो वन में निवास करते हैं; सौभाग्य है कि तुम उनके साथ हो। चाहे पति नगर में रहें या वन में, चाहे वे दुष्ट हों या पुण्यात्मा, जिसके लिए पति प्रिय है, उसके लिए सभी लोक श्रेष्ठ हो जाते हैं। चाहे पति दुश्चरित्र हों, वासनाओं के वशीभूत हों या धन से वंचित हों, सत्स्वभाव वाली स्त्रियों के लिए पति ही सर्वोच्च देवता हैं। हे वैदेही, मैंने विचार कर देखा है—पति से बढ़कर कोई संबंधी नहीं है; वे सर्वत्र तप के अक्षय फल के समान योग्य हैं। परंतु नीच स्त्रियाँ पति में गुण-दोष का विवेक नहीं करतीं; उनका हृदय केवल वासना में ही रमता है और वे पति पर ही आश्रित होकर भटकती हैं। ऐसी स्त्रियाँ, हे मैथिली, जो अनुचित आचरण के वशीभूत हो जाती हैं, वे अपयश और धर्म से पतन को प्राप्त होती हैं। किंतु तुम जैसी सद्गुणों से युक्त, संसार के व्यवहार को जानने वाली स्त्रियाँ अपने स्वभाव के अनुसार ही धर्म का पालन करती हैं, जैसे धर्मनिष्ठ जन। अतः, तुम जो पतिव्रता धर्म में दृढ़ हो, पतिव्रताओं के मार्ग का अनुसरण करती हो, अपने पति की धर्म में संगिनी बनो; इसी से तुम यश और पुण्य प्राप्त करोगी।” इस प्रकार महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पुण्यशाली अयोध्याकांड के एक सौ सत्रहवें सर्ग का समापन हुआ। अनुसूया के इन वचनों को सुनकर वैदेही, जो ईर्ष्या से रहित थीं, उनका सम्मान करते हुए कोमलता से बोलने लगीं, “हे पुण्यवती माता, इसमें आश्चर्य क्या है कि आप मुझसे ऐसा कहती हैं; मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री का सर्वोच्च पूज्य है। यदि मेरे पति का आचरण उत्तम न भी हो, तब भी मुझे उन्हें बिना विचलित हुए सेवा करनी चाहिए। फिर जब वे धर्मात्मा, प्रशंसनीय, करुणामय, इंद्रिय-निग्रह में स्थित, प्रेम में स्थिर, धर्मनिष्ठ और माता-पिता के समान प्रिय हैं, तब तो यह और भी आवश्यक है। जैसे राम माता कौसल्या के साथ व्यवहार करते हैं, वैसे ही वे अन्य सभी राजमहिलाओं के साथ भी करते हैं। यहाँ तक कि जिन स्त्रियों को राजा ने केवल एक बार देखा है, धर्मनिष्ठ राम अभिमान त्याग कर उन्हीं को भी माता के समान आदर देते हैं। जब मैं इस निर्जन और भयावह वन में आई, तब मेरी सासु माँ ने जो उत्तम उपदेश मुझे दिया था, वह मेरे हृदय में दृढ़ है। विवाह के समय, अग्नि के साक्षी में, मेरी माता ने जो वचन मुझे दिए थे, वे भी मुझे स्मरण हैं। आपके वचनों से वह सब पुनः जागृत हो गया है; वास्तव में, स्त्री के लिए पति की सेवा से बढ़कर कोई तप नहीं है। सावित्री ने भी अपने पति की सेवा से स्वर्ग में प्रतिष्ठा पाई थी; और आपने भी अपने पति की सेवा से स्वर्ग प्राप्त किया है। वे सब स्त्रियों में श्रेष्ठ हैं, स्वर्ग में देवियों के समान पूज्य हैं; जैसे रोहिणी चंद्रमा से कभी अलग नहीं होतीं, वैसे ही वे अपने पतियों से कभी पृथक नहीं होतीं। इसी प्रकार, जो स्त्रियाँ अपने पतियों के प्रति अटल व्रत में स्थित हैं, वे अपने पुण्य से देवताओं के लोकों में सम्मानित होती हैं।” सीता के ऐसे वचन सुनकर अनुसूया अत्यंत प्रसन्न हुईं, उन्होंने स्नेहपूर्वक सीता के सिर को अपने अंक में भर लिया और हर्षित होकर बोलीं, “हे सीते! विविध व्रतों के द्वारा मैंने महान तप का बल प्राप्त किया है, उसी के आधार पर मैं तुम्हें वर देना चाहती हूँ। तुम्हारे वचन उचित और हर्षजनक हैं, मैथिली। मुझे बताओ, तुम्हारे लिए क्या उपयुक्त करूँ?” सीता, जिनमें तप का तेज था, अनुसूया के वचन सुनकर विनीत भाव से बोलीं, “मुझे सब मिल गया है।” तब धर्मनिष्ठ अनुसूया और प्रसन्न होकर बोलीं, “हे सीते, मैं तुम्हारी प्रसन्नता की इच्छा पूरी करूँगी।” फिर उन्होंने कहा, “हे वैदेही! ये दिव्य हार, वस्त्र, आभूषण, सुगंधित लेप और उत्तम उंगuent तुम्हारे लिए हैं। हे सीते, ये उपहार मैं तुम्हें देती हूँ, ये तुम्हारे अंगों को अलंकृत करेंगे; ये उत्तम, निष्कलंक हैं और सदा वैसे ही रहेंगे।” इस प्रकार, अनुसूया और सीता के बीच धर्म, स्नेह और आदर्श नारीत्व का यह पुण्य संवाद सम्पन्न हुआ।