महर्षि अत्रि, जो धर्म के ज्ञाता और सभी प्राणियों के कल्याण में रत थे, अपनी वृद्धा पत्नी के पास आए। वे उनका आदर-सम्मान करते हुए उन्हें सान्त्वना देने लगे। उन्होंने वैदेही से कहा, "तुम्हें अनसूया का स्वागत करना चाहिए, जो अत्यंत पुण्यशालिनी, धर्मनिष्ठ और तपस्विनी हैं।" फिर उन्होंने राम से भी उस तपस्विनी का उल्लेख किया, जो धर्म के मार्ग का पालन करती थीं। महर्षि ने बताया कि जब दस वर्षों तक संसार में निरंतर अकाल पड़ा और वर्षा नहीं हुई, तब अनसूया ने अपनी तपस्या से कंद-मूल-फल उत्पन्न किए और गंगा को प्रवाहित किया। वे प्रचंड तप की धारिणी थीं और दस हज़ार वर्षों तक महान व्रतों और संयम से तप करती रहीं। अनसूया ने अपने व्रतों से समस्त विघ्नों को दूर किया और देवताओं के कार्य के लिए शीघ्रता की; उन्होंने दस दिनों तक रात को स्थिर कर दिया। हे निष्पापे, वे तुम्हारी माता के समान हैं। महर्षि बोले, "वैदेही, संसार में प्रसिद्ध और सब प्राणियों द्वारा पूज्या, वृद्धा, सदा क्रोधरहित और अपने कर्मों से यशस्विनी अनसूया के पास जाओ।" जब महर्षि ने ऐसा कहा, तो राघव ने 'एवमस्तु' कहकर सीता से मधुर वचन कहे, "राजकुमारी, तुमने जो ऋषि ने कहा उसे सुना है; अपने कल्याण के लिए शीघ्र ही उस तपस्विनी के पास जाओ।" राम के कल्याणकारी वचनों को सुनकर सीता उस वृद्धा, धर्मज्ञ पत्नी के पास गईं। वह स्त्री दुर्बल, झुर्रियों वाली, वृद्ध, श्वेत केशों से युक्त और सदा काँपती हुई थी, जैसे पवन में केला का पौधा डोलता है। सौभाग्यशालिनी सीता ने बिना संकोच अनसूया को प्रणाम किया और अपना नाम बताया। वैदेही ने निष्पाप तपस्विनी का आदरपूर्वक अभिवादन किया, हाथ जोड़कर हर्षित मन से उनकी कुशल पूछी। तब अनसूया ने, धर्मनिष्ठा और सौभाग्य से युक्त सीता को देखकर प्रसन्नतापूर्वक कहा, "हे सीते, तुम्हारा सौभाग्य है कि तुम धर्म का पालन करती हो। अपने स्वजन, मान और ऐश्वर्य छोड़कर तुम राम के साथ वन में आई हो; यह तुम्हारा सौभाग्य है।" उन्होंने समझाया, "पति चाहे नगर में रहे या वन में, शुभ हो या अशुभ, जिन स्त्रियों के लिए पति प्रिय है, उनके लोक अत्यंत ऊँचे होते हैं। पति यदि दुर्व्यवहारी, कामवश या निर्धन भी हो, फिर भी उत्तम स्वभाव की स्त्रियों के लिए वही परम देवता है। मैंने विचार कर देखा है, पति से बढ़कर कोई संबंधी नहीं; वह सर्वत्र तपस्या के अक्षय फल के समान है।" "किन्तु अधम स्त्रियाँ पति में दोष या गुण नहीं देखतीं; उनका मन केवल इच्छा में चलता है और वे पति के अधीन भटकती रहती हैं। ऐसी स्त्रियाँ, हे मैथिली, अनुचित आचरण में पड़कर अपयश और धर्म से पतन को प्राप्त होती हैं। परंतु तुम जैसी स्त्रियाँ, गुणों से युक्त और लोक व्यवहार जानने वाली, अपने स्वभाव के अनुसार धर्म का पालन करती हैं। इसलिए, हे धर्मपरायणा, पतिव्रता धर्म का अनुसरण करते हुए अपने पति की धर्म-पत्नी बनो; इसी से तुम्हें यश और पुण्य की प्राप्ति होगी।" इस प्रकार श्रीवाल्मीकि विरचित पावन रामायण के अयोध्याकाण्ड के एक सौ सत्रहवें सर्ग का समापन हुआ। अनसूया के इन वचनों को सुनकर वैदेही, जो ईर्ष्या रहित थीं, उनके वचनों का आदर करती हुई कोमल वाणी में बोलीं, "हे पुण्यशालिनी माता, यह आश्चर्य नहीं कि आप मुझसे ऐसा कहती हैं; मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री का परम पूज्य है। यदि मेरे पति सदाचार से रहित भी होते, तब भी मुझे बिना विचलित हुए उनकी सेवा करनी चाहिए थी। फिर जब वे पुण्यात्मा, प्रशंसनीय, दयालु, संयमी, प्रेम में अडिग, धर्मनिष्ठ और माता-पिता के समान प्रिय हैं, तब तो सेवा और भी स्वाभाविक है।" "जैसे राम कौशल्या के प्रति व्यवहार करते हैं, वैसे ही वे अन्य राजमहिषियों के प्रति भी करते हैं। यहाँ तक कि जिन स्त्रियों को राजा ने केवल एक बार देखा है, उन पर भी राम, अभिमान छोड़कर, माता के समान ही आदर करते हैं।" "जब मैं इस निर्जन और भयावह वन में आई, मेरी सासु माँ ने जो उपदेश मुझे दिया था, वह मेरे हृदय में अंकित है। विवाह के समय अग्नि के साक्षी में मेरी माता ने जो वचन कहे थे, वे भी मैंने सदा स्मरण रखे हैं। हे धर्मनिष्ठे, आपके वचनों से वे उपदेश मेरे मन में पुनः जागृत हो गए हैं। सचमुच, पति की सेवा से बढ़कर स्त्री के लिए कोई तप नहीं।" "सावित्री ने पति की सेवा से स्वर्ग पाया; आपने भी इसी धर्म से स्वर्ग प्राप्त किया। वे सभी स्त्रियाँ, जो पति की सेवा में दृढ़ हैं, स्वर्ग में पूजित होती हैं; रोहिणी भी चंद्रमा से कभी अलग नहीं होती। इस प्रकार, जो स्त्रियाँ पति-व्रत में स्थिर हैं, वे अपने पुण्य से देवताओं के लोक में सम्मानित होती हैं।" सीता के इन वचनों को सुनकर अनसूया अत्यंत प्रसन्न हुईं; उन्होंने मैथिली को हृदय से लगाकर कहा, "हे शुभस्मिते सीते, मैंने विविध व्रतों से महान तपशक्ति अर्जित की है; उसी बल से मैं तुम्हें वर देना चाहती हूँ। तुम्हारे वचन उचित और हृदयस्पर्शी हैं, मुझे प्रसन्नता हुई—कहो, मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ?" सीता, तपस्विनी अनसूया के वचनों को सुनकर विनम्रता से बोलीं, "मुझे सब कुछ मिल गया।" फिर धर्मपरायण अनसूया और अधिक प्रसन्न होकर बोलीं, "हे सीते, मैं तुम्हारी प्रसन्नता के लिए तुम्हारी इच्छा पूर्ण करूँगी। लो, ये दिव्य पुष्पमालाएँ, वस्त्र, आभूषण, सुगंधित लेप और अमूल्य उंगuent तुम्हारे लिए हैं, हे वैदेही।