वन में जब सभी तपस्वी ऋषि-गण आश्रम छोड़कर चले गए, तब भी प्रभु राघव एक क्षण के लिए भी उस निर्जन आश्रम को नहीं छोड़ते। क्योंकि जो साधक मुनियों के मार्ग का पालन करते थे, वे सदा राघव का अनुसरण करते रहे। इसी प्रकार, जब सब तपस्वी चले गए, राघव ने मन ही मन विचार किया और अनेक कारणों से उस स्थान को निवास के लिए उचित नहीं पाया। वे सोचने लगे—"यहीं भरत ने मुझे देखा था, मेरी माताएँ और नगरवासी भी यहीं आए थे। मेरा मन उन्हें स्मरण कर बार-बार दुखी होता है।" साथ ही, "यह भूमि भरत के शिविर के कारण घोड़ों और हाथियों के गोबर से अत्यंत रौंदी गई है।" अतः राघव ने उचित समझा कि अब अन्यत्र चलना चाहिए, और वे वैदेही और लक्ष्मण के साथ प्रस्थान कर गए। प्रसिद्ध राघव, आदरपूर्वक महर्षि अत्रि के आश्रम पहुँचे और उन्हें प्रणाम किया। venerable अत्रि ने उन्हें पुत्रवत् स्नेह से अपनाया। स्वयं आतिथ्य का प्रबंध कर, उन्होंने लक्ष्मण और पुण्यशालिनी सीता दोनों का स्नेहपूर्वक स्वागत और सम्मान किया। फिर, वे अपनी वृद्ध पत्नी के पास पहुँचे, जो आदरनीय और धर्मज्ञ थीं, और उनका भी सान्त्वना एवं सम्मान किया। महर्षि अत्रि ने वैदेही से कहा, "तुम अनसूया का सत्कार करो, जो अत्यंत पुण्यशालिनी, तपस्विनी और धर्म के मार्ग पर चलने वाली हैं।" अत्रि ने राम को भी उस महान तपस्विनी के विषय में बताया—"जब दस वर्षों तक संसार में वर्षा नहीं हुई, तब अनसूया ने अपनी तपस्या से कंद-मूल-फल उत्पन्न किए और गंगा को प्रवाहित किया। वह उग्र तप की स्वामिनी हैं, जिन्होंने दस हजार वर्षों तक महान व्रतों का पालन किया। अनसूया ने देवताओं के कार्य के लिए दस दिन की रात बना दी थी, वह तुम्हारे लिए माता के समान हैं, हे निष्पाप!" "वैदेही, तुम इस प्रसिद्ध, वृद्ध, सदा क्रोधरहित, और अपने कर्मों से यशस्विनी अनसूया के पास जाओ, जो समस्त प्राणियों द्वारा पूज्य हैं।" जब महर्षि ने ऐसा कहा, तब राघव ने 'एवम् अस्तु' कहकर सीता से मधुर वचन कहे—"प्रिये, जैसा मुनि ने कहा है, अपने कल्याण के लिए शीघ्र ही उस तपस्विनी के पास जाओ।" राघव के हितकारी वचन सुनकर सीता धर्मज्ञ वृद्धा अनसूया के पास पहुँचीं। वह वृद्धा, झुर्रियों से युक्त, श्वेत केश वाली, सदा कांपती हुई, जैसे पवन में केला का वृक्ष डोलता है, वैसी प्रतीत होती थीं। पुण्यशालिनी सीता ने बिना संकोच के पतिव्रता अनसूया को प्रणाम किया और अपना नाम बताया। वैदेही ने आदरपूर्वक निर्दोष तपस्विनी का अभिवादन किया, हाथ जोड़कर प्रसन्नता से उनका कुशल-क्षेम पूछा। सीता को देखकर पुण्यशालिनी, धर्मपरायण अनसूया हर्षित होकर बोलीं, "हे सीते! सौभाग्य है कि तुम धर्म का पालन करती हो। तुमने अपने कुटुम्ब, मान-सम्मान और वैभव का त्याग कर राम का अनुगमन किया, जो अब वन में हैं; सौभाग्य है कि तुम उनके साथ हो।" "चाहे पति नगर में हों या वन में, चाहे वे दुष्ट हों या पुण्यात्मा, जिन स्त्रियों के लिए पति प्रिय होते हैं, उनके लोक अत्यंत ऊंचे हो जाते हैं। चाहे पति दुर्व्यवहारी, कामी या धनहीन ही क्यों न हो, उत्तम स्वभाव की स्त्रियों के लिए पति ही परम देवता हैं। मैं विचारपूर्वक कहती हूँ, हे वैदेही, पति से बढ़कर कोई संबंधी नहीं है; वे सर्वत्र उपयुक्त हैं, जैसे तप का अक्षय फल।" "किन्तु नीच स्त्रियाँ पति में धर्म या अधर्म नहीं देखतीं; उनका हृदय केवल कामना में रमता है और वे पति के अधीन भटकती हैं। ऐसी स्त्रियाँ, हे मैथिली, जो अनुचित आचरण में पड़ जाती हैं, वे अपयश और धर्म से पतन को प्राप्त करती हैं। परंतु तुम्हारे समान गुणवती, लोकाचार जानने वाली स्त्रियाँ, धर्म का पालन करती हुई अपने स्वभाव के अनुसार जीवन व्यतीत करती हैं। अतः, तुम पतिव्रता धर्म में स्थित रहकर अपने पति के साथ धर्म में सहभागी बनो; इससे तुम्हें यश और पुण्य दोनों की प्राप्ति होगी।" अनसूया के इन वचनों को सुनकर, वैदेही बिना किसी ईर्ष्या के, उनका सम्मान कर कोमल वाणी में बोलीं, "हे पुण्यशालिनी! इसमें आश्चर्य क्या है कि आप मुझसे ऐसा कहती हैं? मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री के लिए सर्वोच्च पूज्य हैं।" "यदि मेरे पति का आचरण उत्तम न भी हो, तो भी मुझे उनका सेवा-पोषण करना चाहिए। फिर जब वे धर्मात्मा, प्रशंसनीय, करुणामय, संयमी, प्रेम में अडिग, धर्मनिष्ठ और माता-पिता के समान प्रिय हैं, तब तो यह और भी स्वाभाविक है।" "जैसा बली राम कौसल्या के साथ व्यवहार करते हैं, वैसा ही वे अन्य राजमहिषियों के साथ भी करते हैं। वे उन स्त्रियों के साथ भी, जिन्हें राजा ने केवल एक बार देखा है, माता के समान आदर से व्यवहार करते हैं, अहंकार छोड़कर।" "जब मैं इस एकाकी और भयावह वन में आई, तब मेरी सासु माँ ने जो उपदेश दिया था, वह मेरे हृदय में स्थिर है। और मेरी माँ ने विवाह के समय अग्नि के समक्ष जो वचन कहे थे, वे भी मुझे स्मरण हैं।" "आपके वचनों से वे सब उपदेश मुझमें पुनः जागृत हो गए हैं। स्त्री के लिए पति की सेवा से बड़ा कोई तप नहीं है। सावित्री ने भी अपने पति की सेवा से स्वर्ग में सम्मान पाया; और आप भी इसी प्रकार अपने आचरण से स्वर्ग को प्राप्त हुई हैं।" इस प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र रामायण के अयोध्या कांड के ये मंगलमय प्रसंग पूर्ण हुए।