राजा दशरथ के चारों पुत्र—राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न—अपने पिता के प्रति अत्यंत प्रेम और आदर रखते थे। लक्ष्मण हमेशा धनुष लेकर राम की रक्षा करते हुए उनके पीछे चलते थे, और भरत के लिए शत्रुघ्न भी वही करते थे। वे सभी अपने पिता दशरथ को जीवन से भी अधिक प्रिय थे, और दशरथ भी अपने चारों तेजस्वी पुत्रों को अत्यंत स्नेह और सम्मान से पालते थे। जब चारों पुत्र ज्ञान और गुणों से सम्पन्न हो गए, विनयी, प्रसिद्ध, सर्वज्ञ और दूरदर्शी बन गए, तब दशरथ को अपार आनंद हुआ—जैसे देवताओं के प्रपितामह ब्रह्मा को होता है। वे सभी वेदों के अध्ययन में तत्पर थे और अपने पिता की सेवा में लगे रहते थे। साथ ही, वे धनुर्विद्या में भी निपुण थे। तब दशरथ ने उनके विवाह का विचार करना आरंभ किया। राजा दशरथ ने अपने गुरुजनों और रिश्तेदारों के साथ इस विषय पर चर्चा की। जब वे अपने मंत्रियों के साथ विचार कर रहे थे, तभी महान ऋषि विश्वामित्र, जिनकी तेजस्विता अद्वितीय थी, राजमहल पर पहुंचे। उन्होंने द्वारपालों से कहा, "गाधि के पुत्र कौशिक के आगमन की सूचना शीघ्र राजा को दें।" यह सुनकर सेवक तुरंत राजा के पास गए। सेवकों ने राजा दशरथ को बताया कि विश्वामित्र पधारे हैं। यह सुनते ही दशरथ अपने पुरोहितों के साथ सावधान हो गए और अत्यंत हर्षित होकर, जैसे इंद्र ब्रह्मा से मिलने जाता है, वैसे ही विश्वामित्र के स्वागत के लिए आगे बढ़े। उन्होंने तपस्वी, तेजस्वी और व्रत में दृढ़ विश्वामित्र को देखा और प्रसन्नता से उनका स्वागत किया। राजा ने विधिपूर्वक उन्हें अर्घ्य अर्पित किया, जिसे ऋषि ने स्वीकार किया। विश्वामित्र ने राजा से नगर, कोष, देश, संबंधियों और मित्रों की कुशलता पूछी। उन्होंने यह भी पूछा कि क्या राजा के अधीनस्थ और पड़ोसी शत्रु शांत हैं, और क्या दिव्य तथा मानव कर्तव्यों का पालन ठीक से हो रहा है। विश्वामित्र ने वशिष्ठ ऋषि की भी कुशलता पूछी और अन्य उपस्थित ऋषियों का भी सम्मान किया। सभी प्रसन्नचित्त होकर राजमहल में प्रवेश कर गए। राजा दशरथ ने उन्हें यथायोग्य सम्मान दिया और वे सभी अपने स्थान पर बैठ गए। तब दशरथ, अत्यंत प्रसन्न होकर, विश्वामित्र से बोले, "आपका आगमन मेरे लिए अमृत के समान है, जैसे सूखे में वर्षा, निःसंतान को पुत्र की प्राप्ति, खोया हुआ वस्तु वापस मिलना, या महान सौभाग्य की प्राप्ति। हे महर्षि, मैं आपके आगमन को भी ऐसा ही मानता हूँ। आपका स्वागत है! आपकी क्या इच्छा है? मैं आपके आगमन से अत्यंत हर्षित हूँ, बताइये मैं क्या कर सकता हूँ?" दशरथ ने आगे कहा, "हे ब्राह्मण, आप मेरे पूज्य हैं। सौभाग्य से आप पधारे हैं। आज मेरा जन्म सफल हुआ, जीवन सार्थक हुआ। आपके दर्शन से मेरी रात भी शुभ हो गई। आप कभी राजर्षि कहलाते थे, तपस्या से आपकी तेजस्विता और बढ़ी है। अब आप ब्रह्मर्षि के पद पर हैं, और मेरी अनेक प्रकार से पूजा के योग्य हैं। यह मेरे लिए अद्भुत और अत्यंत पवित्र अवसर है। आपके आगमन से मैं पुण्य क्षेत्र में आ गया हूँ। बताइये, आप किस उद्देश्य से आए हैं?" "मैं चाहता हूँ कि आप मुझ पर कृपा करें और आपके उद्देश्य की पूर्ति में योगदान दूँ। आप व्रत में दृढ़ हैं, अपनी इच्छा स्पष्ट करने में संकोच न करें। मैं सब कार्यों में आपका साधन हूँ, फिर भी आप मेरे दिव्य संरक्षक हैं। यह महान सौभाग्य मुझे मिला है, और आपके आगमन से यह परम धर्म उत्पन्न हुआ है।" दशरथ के ये विनम्र और हृदयस्पर्शी वचन सुनकर, जिनमें उनका संयम, गुण और प्रसिद्धि झलक रही थी, विश्वामित्र अत्यंत प्रसन्न हो गए। अब बाला कांड का उन्नीसवां सर्ग आरंभ होता है। राजा दशरथ के विस्तृत और अद्भुत वचन सुनकर, तेजस्वी और बलशाली विश्वामित्र का रोम-रोम खड़ा हो गया। उन्होंने कहा, "हे राजाओं में श्रेष्ठ दशरथ, ऐसा व्यवहार केवल आपके लिए ही उचित है, और पृथ्वी पर किसी अन्य के लिए नहीं। आप महान कुल में जन्मे हैं, वशिष्ठ के नाम से जुड़े हैं।" "मेरे हृदय में जो संकल्प है, उस कार्य को आपको पूरा करना चाहिए। अपने वचन का पालन कीजिए। मैं एक व्रत के पालन हेतु प्रयासरत हूँ, परंतु दो राक्षस, जो रूप बदलने में सक्षम हैं, उसे बाधित करते हैं। जब मेरा व्रत बार-बार पूर्णता के निकट पहुँचता है, तब वे दोनों—मारीच और सुबाहु—आकर, वेदी पर मांस और रक्त की वर्षा करते हैं। इससे व्रत अपवित्र हो जाता है और उसकी पूर्णता रुक जाती है।" "थककर और निराश होकर मुझे वहाँ से हटना पड़ता है, परंतु हे राजा, मुझे क्रोध करने का मन नहीं होता। यही स्थिति है—ऐसा ही अभ्यास है, और वहाँ शाप नहीं हटता। हे राजाओं में श्रेष्ठ, आप मुझे अपना पुत्र राम दें, जिनका पराक्रम सच्चा है।" "आप मुझे अपने ज्येष्ठ पुत्र राम दें, जो वीर हैं और जिनके केश कौए के पंख जैसे हैं। मेरी दिव्य शक्ति से सुरक्षित, वह सक्षम हैं। वे उन राक्षसों का विनाश करेंगे, जो व्रत में बाधा डालते हैं, और मैं उन्हें अनेक आशीर्वाद दूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।" "उनके द्वारा तीनों लोकों में कीर्ति प्राप्त होगी, और वे दोनों राक्षस किसी भी प्रकार राम का सामना नहीं कर सकते।