महर्षि के साथ उनके आश्रमवासियों को आदरपूर्वक कुछ दूर तक विदा करने के बाद, श्रीराम ने उन सबसे आज्ञा और अनुमति लेकर विनम्रता से उन्हें प्रणाम किया और अपने पावन आश्रम में लौट आए। यद्यपि सभी ऋषि-समाज वहाँ से जा चुके थे, फिर भी श्रीराम ने एक क्षण के लिए भी उस आश्रम को नहीं छोड़ा, क्योंकि तपस्वी, जो मुनियों के आचरण में दृढ़ थे, सदैव श्रीराम का अनुसरण करते थे। जब ऋषिगण विदा हो गए, तब राघव ने मन ही मन विचार किया और अनेक कारणों से उस स्थान को निवास के लिए उपयुक्त नहीं पाया। उन्होंने सोचा—"यहीं भरत ने मुझे देखा था, मेरी माताएँ और अयोध्यावासी भी यहीं आए थे; और जब-जब मैं उस घटना को स्मरण करता हूँ, मन बार-बार व्याकुल हो उठता है।" भरत ने जहाँ शिविर डाला था, वहाँ की भूमि घोड़ों और हाथियों के गोबर से अत्यंत रौंदी हुई थी। अतः राघव ने उचित समझा कि अब कहीं और चलना चाहिए। वे वैदेही और लक्ष्मण के साथ वहाँ से प्रस्थान कर गए। अपनी कीर्ति से विख्यात राम अत्रि ऋषि के आश्रम पहुँचे। वहाँ उन्होंने ऋषि को प्रणाम किया। venerable अत्रि ने उन्हें पुत्रवत् स्नेह और सम्मान दिया। उन्होंने स्वयं आतिथ्य की सारी व्यवस्था की, लक्ष्मण और पुण्यशालिनी सीता का भी बड़े स्नेह से स्वागत-सत्कार किया और उन्हें सांत्वना दी। फिर अत्रि मुनि ने अपनी वृद्धा धर्मपत्नी को, जो वहाँ आदरपूर्वक आई थीं, सान्त्वना दी; वे धर्मज्ञ और सब प्राणियों के कल्याण में रत थे। अत्रि मुनि ने सीता से कहा, "हे वैदेही, तुम अनसूया का स्वागत करो, वे अत्यंत पुण्यवती और धर्मनिष्ठ तपस्विनी हैं।" उन्होंने राम को भी उस धर्मपरायण अनसूया के विषय में बताया। "जब दस वर्षों तक निरंतर वर्षा नहीं हुई और संसार सूख गया, तब अनसूया ने अपनी तपस्या से कंद-मूल-फल उत्पन्न किए और गंगा की धारा प्रवाहित कर दी। वे घोर तप में स्थित, नियमों से अलंकृत, दस हज़ार वर्षों तक महान तप कर चुकी हैं। अनसूया ने कठोर व्रतों द्वारा सभी विघ्नों को दूर कर, देवताओं के कार्य के लिए दस रातों की रात्रि उत्पन्न की। वे तुम्हारी माता के समान हैं, हे निष्पाप सीते।" "यह वृद्धा, सदा क्रोध से रहित, संसार में अपने पुण्यकर्मों से प्रसिद्ध अनसूया, सब प्राणियों की वंदनीय है। वैदेही, तुम इनका सान्निध्य प्राप्त करो।" जब मुनि ने ऐसा कहा, राघव ने 'एवम्' कहकर सीता से कहा, "देवी, जैसा मुनि ने कहा है, अपने कल्याण के लिए शीघ्र उस तपस्विनी के पास जाओ।" राम के शुभ वचन सुनकर, सीता धर्मनिष्ठ वृद्धा अनसूया के समीप पहुँचीं। वह वृद्धा दुर्बल, झुर्रियों से युक्त, श्वेत बालों वाली, सदा काँपती हुई थीं, जैसे हवा में केला का पौधा काँपता है। पुण्यशालिनी सीता ने संकोच त्यागकर पति-परायण अनसूया को प्रणाम किया और अपना नाम बताया। ससम्मान प्रणाम कर, हर्षित मन से, सीता ने उनकी कुशल पूछी। सामने सीता को देखकर, पुण्यवती और धर्मज्ञ अनसूया हर्षित होकर बोलीं, "हे सीते, सौभाग्य है कि तुम धर्म का पालन करती हो। तुमने अपने बंधु-बांधव, कुल-मान-संपत्ति त्यागकर, वन में श्रीराम का साथ दिया है—यह तुम्हारा सौभाग्य है।" "चाहे पति नगर में रहें या वन में, चाहे वे धर्मात्मा हों या अधर्मी, जिन स्त्रियों के लिए पति प्रिय हैं, उनके लिए यही लोक-परलोक सब कुछ है। पति चाहे दुराचारी, कामवश चलने वाले या धनहीन हों, फिर भी कुलीन स्त्रियों के लिए पति ही सर्वोच्च देवता हैं। मैंने विचार कर देखा है, पति से बढ़कर कोई संबंधी नहीं है; वे सर्वत्र उपयुक्त हैं, जैसे तपस्या का अक्षय फल।" "किन्तु नीच स्त्रियाँ पति के गुण-अवगुण को नहीं पहचानतीं; उनका मन केवल इच्छाओं में ही चलता है और वे पति पर ही निर्भर रहती हैं। ऐसी स्त्रियाँ, हे मैथिली, जो अनुचित आचरण में पड़ जाती हैं, वे अपयश और धर्म से पतन को प्राप्त होती हैं। परंतु तुम जैसी गुणवती और विवेकी स्त्रियाँ अपने स्वभाव के अनुसार धर्म का पालन करती हैं, जैसे धर्मनिष्ठ जन करते हैं। अतः तुम पति-सेवा में अटल रहो, सती-साध्वी स्त्रियों के पथ का अनुसरण करो; इससे तुम्हें यश और पुण्य दोनों प्राप्त होंगे।" अनसूया के इन वचनों को सुनकर, वैदेही ने आदरपूर्वक उनका सम्मान किया और कोमल वाणी में बोलीं, "माता, आपके ऐसे वचन कहना कोई आश्चर्य की बात नहीं है; मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री का परम देवता है।" "यदि मेरे पति सदाचारहीन भी हों, तब भी मुझे बिना विचलित हुए उनकी सेवा करनी चाहिए। फिर जब वे धर्मात्मा, सद्गुणी, दयालु, संयमी, प्रेम में अटल, धर्मनिष्ठ और माता-पिता के समान प्रिय हैं, तब तो यह और भी स्वाभाविक है।" "श्रीराम माता कौसल्या के साथ जैसा व्यवहार करते हैं, वैसा ही वे अन्य राजमहिषियों के साथ भी करते हैं। जिन स्त्रियों को राजा ने केवल एक बार देखा है, उनके प्रति भी वे नायक धर्म के अनुसार, माता के समान आदर करते हैं, अभिमान त्यागकर।" "जब मैं इस निर्जन और भयावह वन में आई, मेरी सासु माँ ने जो उपदेश मुझे दिया था, वह मेरे हृदय में स्थिर है। और विवाह के समय, अग्नि के साक्षी में, मेरी जननी ने जो वचन मुझे कहे थे, वे भी मैं स्मरण रखती हूँ। माता, आपके वचनों से वे सब बातें मुझमें पुनः जागृत हो गई हैं; निस्संदेह, स्त्री के लिए पति-सेवा से बढ़कर कोई तप नहीं है।