महर्षि के साथ उनकी सम्पूर्ण मुनि मंडली ने श्रीराम का अभिवादन किया, आज्ञा ली, और उन्हें आश्वस्त कर अपने आश्रम से विदा ली। श्रीराम ने अत्यंत आदरपूर्वक उन महर्षि और उनके साथियों को कुछ दूर तक विदा करने के लिए साथ चले, फिर प्रधान मुनि को प्रणाम किया और उनकी आज्ञा एवं अनुमति लेकर अपने पवित्र निवास स्थान लौट आए। यद्यपि मुनि और तपस्वी उस आश्रम को छोड़कर चले गए थे, फिर भी श्रीराम क्षणमात्र के लिए भी वहाँ से नहीं हटे, क्योंकि उन मुनियों के जाने के बाद भी जो अन्य तपस्वी थे, वे सब ऋषि-धर्म का पालन करते हुए सदैव श्रीराम का अनुसरण करते रहते थे। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्याकाण्ड का एक सौ सोलहवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। इसके पश्चात जब सभी तपस्वी वहाँ से चले गए, तो श्रीराम ने मन ही मन विचार किया और अनेक कारणों से उस स्थान को निवास के लिए उपयुक्त नहीं पाया। वे सोचने लगे—"यहीं भरत ने मुझे देखा था, यहीं मेरी माताएँ और नगरवासी भी आए थे। उन सबकी स्मृति मेरे मन को बार-बार व्यथित करती है।" साथ ही, भरत ने अपनी सेना के साथ यहीं पड़ाव डाला था, जिससे वहाँ की भूमि घोड़ों और हाथियों के गोबर से दब गई थी। इन सब बातों को सोचकर श्रीराम ने उचित समझा कि अब अन्यत्र जाना चाहिए। वे सीता और लक्ष्मण के साथ वहाँ से प्रस्थान कर गए। अपनी कीर्ति के अनुरूप वे महर्षि अत्रि के आश्रम पहुँचे और उन्हें प्रणाम किया। venerable अत्रि ने श्रीराम का पुत्रवत् स्वागत किया, स्वयं आतिथ्य की समस्त व्यवस्था की, लक्ष्मण और सीता दोनों का स्नेहपूर्वक सम्मान किया तथा उन्हें सान्त्वना दी। महर्षि अत्रि ने अपनी वृद्ध धर्मपत्नी को, जो वहाँ आकर सम्मानित और पूज्य थीं, स्नेह से सम्बोधित किया। वे धर्मज्ञ और सब प्राणियों के हितैषी थे। अत्रि मुनि ने सीता से कहा—"वत्से, अनसूया का स्वागत करो। वे अत्यंत पुण्यशालिनी, धर्म का पालन करने वाली महान तपस्विनी हैं।" उन्होंने श्रीराम से भी उस तपस्विनी के गुणों का वर्णन किया। उन्होंने बताया—"जब दस वर्षों तक वर्षा नहीं हुई, तब अनसूया ने अपनी तपस्या से कंद-मूल-फल उत्पन्न किए और गंगा को प्रवाहित किया। वे दस हजार वर्षों तक कठोर तप करती रहीं, व्रतों से पावन हुईं, और देवताओं के कार्य के लिए रात्रि को दस दिनों तक बढ़ा दिया। वे तुम्हारी माता के समान हैं, हे निष्पाप सीते!" "यह अनसूया, जो वृद्धा, शांतचित्त, और संसार में विख्यात हैं, सभी प्राणियों द्वारा पूज्य हैं, इनके पास जाओ।" जब महर्षि ने ऐसा कहा, तब श्रीराम ने 'एवमस्तु' कहकर सीता से कहा—"प्रिय, जो कुछ ऋषि ने कहा, वह तुमने सुना है। अपने कल्याण के लिए शीघ्र ही उस तपस्विनी के पास जाओ।" श्रीराम के वचन सुनकर, सीता श्रद्धापूर्वक, बिना संकोच के, उस वृद्धा, धर्मज्ञानी अनसूया के पास पहुँचीं। वह वृद्धा, झुर्रियों से युक्त, तन से दुर्बल, श्वेत केशों वाली, सदैव काँपती हुई, वटवृक्ष की तरह प्रतीत होती थीं। सीता ने उन्हें प्रणाम किया, अपना परिचय दिया, और हाथ जोड़कर उनकी कुशलता पूछी। अनसूया ने सीता को देखकर प्रसन्नता से कहा—"सौभाग्य है, तुम धर्म का पालन करती हो। तुमने अपने कुटुम्ब, सम्मान और सुख-समृद्धि त्याग दी, और वनवास में श्रीराम का साथ दिया। सौभाग्य है, तुम उनके साथ हो।" "स्त्रियों के लिए, चाहे पति नगर में हो या वन में, चाहे वह धर्मात्मा हो या अधर्मी, पति ही उनका परम देवता है। जिन स्त्रियों के लिए पति प्रिय होता है, वे संसार में उच्च स्थान पाती हैं।" अनसूया ने आगे कहा—"मैंने पति से बढ़कर कोई संबंधी नहीं देखा। वह सर्वत्र योग्य है, जैसे तप का अक्षय फल।" "जो स्त्रियाँ अपने पति में दोष या गुण नहीं देखतीं, केवल इच्छाओं के वश रहती हैं, वे पतन को प्राप्त होती हैं। परन्तु, जो स्त्रियाँ तुम्हारे समान गुणवान् और समझदार होती हैं, वे स्वभावानुसार ही धर्म का पालन करती हैं। अतः तुम पति-सेवा में दृढ़ रहो, धर्मपत्नी के पथ पर चलो, इससे तुम्हें यश और पुण्य दोनों की प्राप्ति होगी।" इसी के साथ वाल्मीकि कृत पावन रामायण के अयोध्याकाण्ड का एक सौ सत्रहवाँ सर्ग सम्पन्न हुआ। अनसूया के इन वचनों को सुनकर, वैदेही सीता ने ईर्ष्या रहित भाव से उनका आदर किया और शान्त स्वर में उत्तर दिया—"माता, इसमें आश्चर्य क्या है कि आप मुझसे ऐसा कहती हैं? मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री के लिए सर्वश्रेष्ठ पूज्य हैं।" "यदि मेरे पति सदाचार से रहित भी होते, तो भी मुझे उनकी सेवा से विचलित नहीं होना चाहिए था। फिर, जब वे धर्मनिष्ठ, प्रशंसनीय, दयालु, संयमी, प्रेम में अटल, धर्मपरायण, माता-पिता के समान प्रिय हैं, तब तो और भी अधिक सेवा का कारण है।" "श्रीराम जिस प्रकार कौशल्या माता के साथ व्यवहार करते हैं, उसी प्रकार अन्य रानियों के साथ भी करते हैं। यहाँ तक कि जिन स्त्रियों को राजा ने मात्र एक बार देखा है, उनके साथ भी श्रीराम, अहंकार छोड़कर, माता के समान आदर से व्यवहार करते हैं।" "जब मैं इस निर्जन और भयावह वन में आई, तब मेरी सासु माँ ने जो उपदेश दिया था, वह मेरे हृदय में सदा अंकित है। और विवाह के समय, अग्नि के समक्ष, मेरी माता ने जो उपदेश दिया था, वह भी मुझे स्मरण है।" इस प्रकार, सीता ने अनसूया के वचनों का सम्मान करते हुए अपने हृदय की भावनाएँ प्रकट कीं।