रामायण के अयोध्या काण्ड में वर्णित कथा के अनुसार, एक दिन आश्रम के प्रधान तपस्वी ने श्रीराम से कहा, “हे राम, इससे पहले कि वे दुष्टजन साधुओं को शारीरिक कष्ट पहुँचाएँ, हमें यह आश्रम छोड़ देना चाहिए।” उसने आगे बताया कि पास ही एक सुंदर वन है, जहाँ कंद-मूल और फल प्रचुर मात्रा में हैं; वह अपने अनुयायियों सहित फिर से अपने पुराने आश्रम में शरण लेने का विचार कर रहा है। तपस्वी ने याद दिलाया कि पहले भी खर ने राम के साथ अन्याय किया था, और यदि राम चाहें तो उनके साथ वहाँ जा सकते हैं। वह तपस्वी श्रीराम से बोला, “हे राघव, यदि किसी को अपने परिवार की सुरक्षा को लेकर हमेशा चिंता रहती है, तो उसके लिए यहाँ रहना कठिन होगा, चाहे वह कितना भी सक्षम क्यों न हो।” श्रीराम ने तपस्वी को समझाने का प्रयास किया, परंतु वे उन्हें रोक नहीं सके। तब आश्रम के प्रधान ने राघव को अभिवादन, विदाई और आश्वासन दिया, और अपने समुदाय के साथ आश्रम छोड़ दिया। श्रीराम ने तपस्वी और उनके समूह को कुछ दूरी तक आदरपूर्वक विदा किया, मुख्य तपस्वी को नमस्कार किया, और उनकी अनुमति एवं निर्देश प्राप्त कर अपने पवित्र निवास स्थान लौट आए। यद्यपि आश्रम अब तपस्वियों से खाली हो गया था, श्रीराम ने उसे एक क्षण के लिए भी नहीं छोड़ा, क्योंकि सच्चे तपस्वी सदैव राघव के मार्ग का अनुसरण करते थे। इसी प्रकार, अयोध्या काण्ड का 116वां सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद, जब सभी तपस्वी चले गए, श्रीराम ने विचार किया और कई कारणों से उस स्थान को निवास के लिए उपयुक्त नहीं पाया। उन्होंने मन में सोचा, “यहाँ भरत ने मुझे देखा था, मेरी माताएँ और नगरवासी भी यहाँ आए थे; मेरा मन उन्हें याद कर निरंतर दुखी रहता है।” भरत ने यहाँ अपना शिविर लगाया था, जिससे भूमि पर घोड़ों और हाथियों की लीद से बहुत गंदगी फैल गई थी। अतः श्रीराम ने अन्यत्र जाने का विचार किया और वैदेही सीता तथा लक्ष्मण के साथ वहाँ से चल पड़े। अपनी ख्याति के अनुरूप, श्रीराम अत्रि ऋषि के आश्रम पहुँचे और उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम किया। venerable अत्रि ने उन्हें पुत्रवत् स्वागत किया। उन्होंने स्वयं सारी व्यवस्था की, सौमित्रि और सीता का भी आदरपूर्वक स्वागत किया और उन्हें सान्त्वना दी। फिर अत्रि ऋषि ने अपनी वृद्ध पत्नी को, जो आदरपूर्वक उनके पास आई थीं, सान्त्वना दी; वे धर्मज्ञ और सभी प्राणियों के कल्याण के लिए समर्पित थे। अत्रि ने सीता से कहा, “हे वैदेही, महान सौभाग्यशाली और धर्मनिष्ठ अनसूया का सम्मान करो।” उन्होंने राम को भी उस तपस्विनी के विषय में बताया। अत्रि ने बताया कि जब दस वर्षों तक संसार पर वर्षा नहीं हुई और सूखा पड़ा, तब अनसूया ने कंद-मूल-फल उत्पन्न किए और गंगा को प्रवाहित किया। उन्होंने दस हजार वर्षों तक कठोर तप किया और महान तपस्या से अलंकृत हुईं। अनसूया ने अपने व्रतों से पवित्र होकर, देवताओं के कार्य हेतु दस दिनों की रात उत्पन्न की; वे तुम्हारे लिए माता के समान हैं, हे पापरहित राम। अत्रि ने सीता से कहा, “इस प्रसिद्ध, सभी प्राणियों द्वारा पूज्य, वृद्ध और क्रोध से मुक्त अनसूया के पास जाओ, जिनका संसार में यश उनके कार्यों के कारण फैला है।” जब ऋषि ने ऐसा कहा, राम ने ‘ऐसा ही होगा’ कहकर सीता से कहा, “हे राजकुमारी, आपने जो सुना है, अपने कल्याण के लिए शीघ्र उस तपस्विनी के पास जाओ।” राम के हित की बात सुनकर सीता ने धर्मज्ञ वृद्धा के पास जाकर उन्हें प्रणाम किया। वह वृद्धा, कृश, झुर्रियों वाली, बालों में सफेदी, शरीर में सदा कंपन लिए, वायु में केले के पौधे की भांति थरथराती थी। सीता ने बिना संकोच पति-निष्ठ अनसूया को प्रणाम किया और अपना नाम बताया। वैदेही ने निर्दोष तपस्विनी को आदरपूर्वक अभिवादन किया, हाथ जोड़कर प्रसन्न होकर उनकी कुशलता पूछी। तब अनसूया ने सीता को देखकर प्रसन्न होकर कहा, “हे सीता, सौभाग्य है कि तुम धर्म का पालन करती हो। तुमने अपने कुटुम्ब, प्रतिष्ठा और संपदा छोड़कर राम का अनुसरण किया, जो वन में रहते हैं; सौभाग्य है कि तुम उनके साथ हो। चाहे पति नगर में रहें या वन में, चाहे वे दुष्ट हों या सदाचारी, जिन स्त्रियों के लिए पति प्रिय हैं, उनका लोक बहुत ऊँचा होता है। चाहे पति दुर्व्यवहारी हो, काम के वश में हो या धन से वंचित हो, उत्तम स्वभाव वाली स्त्रियों के लिए पति ही सर्वोच्च देवता है। मैं कोई संबंधी पति से श्रेष्ठ नहीं देखती, हे वैदेही; वह सर्वत्र उपयुक्त है, जैसे तप का अक्षय फल। परंतु अधम स्त्रियाँ पति में गुण या दोष नहीं देख पातीं; उनका मन केवल इच्छा में रहता है और वे पति के अधीन घूमती रहती हैं। ऐसी स्त्रियाँ, हे मैथिली, अनुचित आचरण में पड़कर अपयश और धर्म से पतन को प्राप्त होती हैं। किंतु तुम जैसी स्त्रियाँ, गुणों से संपन्न और संसार की रीति जानने वाली, अपने स्वभाव के अनुसार धर्म का पालन करती हैं, जैसे धर्मनिष्ठजन। अतः तुम पति-निष्ठा में स्थिर रहो, धर्मपत्नी के मार्ग का अनुसरण करो, और अपने पति के धर्म में सहभागी बनो; इससे तुम्हें यश और पुण्य दोनों प्राप्त होंगे।” इसी प्रकार, अयोध्या काण्ड का 117वां सर्ग समाप्त होता है। अनसूया के इस प्रकार कहने पर वैदेही, ईर्ष्या से रहित, उनकी बातों का सम्मान करती हैं और धीरे से उत्तर देती हैं, “हे श्रेष्ठ तपस्विनी, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि आप मुझसे इस प्रकार कहती हैं; मैं भी जानती हूँ कि पति ही स्त्री का सर्वोच्च पूज्य है। यदि मेरे पति का आचरण अच्छा न भी हो, तब भी मुझे उन्हें बिना विचलन के सेवा करनी चाहिए।” इस प्रकार, इन प्रसंगों में श्रीराम, सीता, लक्ष्मण, अत्रि और अनसूया के संवादों में धर्म, पति-निष्ठा और आदर्श गृहस्थ जीवन की महिमा का सुंदर वर्णन हुआ है।