वन में कुछ दुष्ट और अपवित्र आचरण वाले लोग, साधुओं के आश्रमों पर आक्रमण करने लगे। वे छिपकर, साधुओं को परेशान करने में आनंद लेते थे, और उनके मन को दुख पहुंचाते थे। वे यज्ञ के लिए आवश्यक कलश और पात्र चुरा लेते, पवित्र अग्नि को पानी डालकर बुझा देते, और यज्ञ आरंभ होने से ठीक पहले जल के घड़े तोड़ देते थे। इन दुष्टों के कारण आश्रमों का वातावरण दूषित हो गया था, जिससे ऋषि-मुनि बहुत दुखी थे। वे अब यहाँ रहना नहीं चाहते थे, और मुझे भी आज किसी अन्य स्थान पर जाने के लिए प्रेरित करने लगे। ऋषि ने श्रीराम से कहा, “हे राम, इससे पहले कि ये दुष्ट साधुओं को शारीरिक कष्ट पहुँचाएँ, हमें यह आश्रम छोड़ देना चाहिए। यहाँ से दूर एक सुंदर वन है, जहाँ फल और कंद बहुत हैं; मैं अपने शिष्यों के साथ फिर पुराने आश्रम में शरण लूँगा। खरा ने भी पहले तुम्हारे साथ अन्याय किया था; यदि इच्छा हो तो हमारे साथ चलो। परिवार की सुरक्षा को लेकर हमेशा अनिश्चित रहने वाले के लिए, चाहे वह सक्षम ही क्यों न हो, यहाँ रहना आज तुम्हारे लिए कठिन होगा।” राजकुमार राम ने उस तपस्वी को और समझाने का प्रयास किया, किंतु वे ऋषि को रोक नहीं सके। ऋषि ने राम को प्रणाम किया, विदा ली, आश्वस्त किया, और अपने समुदाय के साथ आश्रम छोड़कर चले गए। राम ने भी आदरपूर्वक उस ऋषि और उनके अनुयायियों को कुछ दूर तक विदा किया, मुख्य ऋषि को नमस्कार किया, और उनकी अनुमति व निर्देश लेकर अपने पवित्र निवास स्थान लौट आए। किंतु श्रीराम ने, आश्रम से साधुओं के चले जाने पर भी, वहाँ से एक क्षण के लिए भी स्थान नहीं छोड़ा; क्योंकि तपस्वी, जो ऋषियों के मार्ग में दृढ़ थे, हमेशा राम के साथ रहते थे। इस प्रकार, वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ सोलहवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब, जब साधु चले गए, श्रीराम ने विचार किया और अनेक कारणों से उस स्थान को रहने योग्य नहीं पाया। उन्होंने कहा, “यहाँ भरत ने मुझे देखा था, मेरी माताएँ और नगर के लोग भी यहाँ आए थे; मेरा मन उन्हें याद कर बहुत दुखी रहता है। भरत ने यहाँ अपना शिविर लगाया था, जिससे भूमि घोड़ों और हाथियों की लीद से बहुत रौंदी गई है।” अतः श्रीराम ने अन्यत्र जाने का निश्चय किया और वे सीता और लक्ष्मण के साथ वहाँ से चल पड़े। अपना प्रसिद्धि प्राप्त कर, श्रीराम अत्रि ऋषि के आश्रम पहुँचे और उन्हें प्रणाम किया। venerable अत्रि ने राम का पुत्रवत स्वागत किया, स्वयं सभी सत्कार की व्यवस्था की, और सौमित्रि तथा सीता को भी स्नेहपूर्ण ढंग से सांत्वना दी। अत्रि ने अपनी वृद्ध पत्नी को बुलाया, जो सम्मानित थीं, और उन्हें भी सांत्वना दी; वे धर्मज्ञ और सभी प्राणियों के कल्याण में रत थे। ऋषि अत्रि ने वैदेही से कहा, “अनसूया का स्वागत करो, वे अत्यंत भाग्यशाली और धर्मनिष्ठा में स्थिर हैं।” उन्होंने राम को भी उस तपस्विनी के बारे में बताया, “जब दस वर्षों तक संसार में वर्षा नहीं हुई और अकाल पड़ा, तब अनसूया ने कंद और फल उत्पन्न किए, और गंगा को प्रवाहित किया। वे कठोर तप और अनुशासन से युक्त हैं, दस हज़ार वर्षों तक महान तप किया है। अनसूया, व्रतों से शुद्ध, बाधाओं को दूर कर, देवताओं के कार्य के लिए दस दिनों की रात रच दी थी; वे तुम्हारे लिए माता के समान हैं, हे निष्पाप राम। वैदेही को इस प्रसिद्ध, सभी प्राणियों द्वारा पूजनीय, वृद्ध, शांत और संसार में अपने कर्मों से प्रसिद्ध अनसूया के पास जाना चाहिए।” ऋषि के ऐसा कहने पर राम ने सहमति दी और सीता को संबोधित किया, “राजकुमारी, आपने जो कुछ सुना, उसके अनुसार अपने कल्याण के लिए शीघ्र उस तपस्विनी के पास जाओ।” राम के शुभ वचन सुनकर सीता, धर्मज्ञ वृद्ध पत्नी अनसूया के पास पहुँची। वह वृद्धा दुर्बल थीं, शरीर में झुर्रियाँ, बाल वृद्धावस्था के कारण श्वेत, और शरीर में हमेशा कंपन रहता था। सीता ने, बिना संकोच, अनसूया को प्रणाम किया, अपना नाम बताया और हाथ जोड़कर प्रसन्न होकर उनकी कुशलता पूछी। अनसूया ने सीता को देखकर प्रसन्न होकर कहा, “हे सीता, सौभाग्य है कि तुम धर्म का पालन करती हो। तुमने अपने संबंधियों, सम्मान और ऐश्वर्य को त्यागकर, राम के साथ वन में रहना स्वीकार किया; तुम्हारा सौभाग्य है कि तुम उनके साथ हो। चाहे पति नगर में रहे या वन में, चाहे वह दुष्ट हो या सदाचारी, जिन स्त्रियों के लिए पति प्रिय होता है, उनके लोक बहुत ऊँचे होते हैं। चाहे पति दुर्व्यवहारी हो, कामी हो, या धन से वंचित हो, उत्तम स्वभाव वाली स्त्री के लिए पति ही परम देवता है। मैं सोच-समझकर कहती हूँ, पति से श्रेष्ठ कोई संबंधी नहीं है; वह हर जगह उपयुक्त है, जैसे तप का अक्षय फल। लेकिन नीच स्त्रियाँ पति में गुण या दोष नहीं देखतीं; उनका हृदय केवल कामना से चलता है, और वे पति के अधीन होकर भटकती हैं। ऐसी स्त्रियाँ, हे मैथिली, जो अनुचित आचरण में पड़ जाती हैं, वे न केवल अपमानित होती हैं, बल्कि धर्म से भी गिर जाती हैं। किंतु तुम्हारे जैसे गुणवान और संसार की रीति समझने वाली स्त्रियाँ, धर्म का पालन करने वालों की तरह, अपने स्वभाव के अनुसार जीती हैं। अतः तुम, पतिव्रता धर्म में स्थिर रहकर, अपने पति के साथ धर्म में सहभागी बनो; इससे तुम्हें सम्मान और पुण्य दोनों प्राप्त होंगे।