वन के आश्रमों में कुछ भयंकर, विकृत और डरावने रूपों वाले प्राणी दिखाई देने लगे। वे अपने विकराल और घृणित स्वरूप से साधुओं को भयभीत करते थे। इन दुष्ट और अपवित्र आचरण वाले राक्षसों ने अन्य तपस्वियों पर अचानक आक्रमण करना आरंभ कर दिया। वे सामने आकर अपमानजनक व्यवहार करते, और छिपकर आश्रमों में रहकर अल्प धर्म वाले साधकों को तरह-तरह से कष्ट पहुँचाते, उन्हें सताते और परेशान करते। ये दुष्ट प्राणी यज्ञ के समय ऋषियों के पात्र और करछुल चुरा लेते, पवित्र अग्नि पर जल डालकर उसे बुझा देते, और जलपात्रों को चूर-चूर कर देते। उनके इस दुष्टाचार से आश्रमों का वातावरण दूषित हो गया। इस कारण, वहाँ के महर्षि और तपस्वी आज मुझे आग्रह कर रहे हैं कि हम इस स्थान को छोड़कर कहीं और चलें। वे कहते हैं, "हे राम, इससे पहले कि ये पापी हमारे शरीर को भी हानि पहुँचाएँ, हमें यह आश्रम छोड़ देना चाहिए।" ऋषि ने आगे कहा, "यहाँ से अधिक दूर नहीं, एक सुंदर वन है, जहाँ कंद-मूल-फल प्रचुर मात्रा में हैं। मैं अपने शिष्यों सहित पुनः अपने पुराने आश्रम में जा रहा हूँ। हे प्रिय राम, पूर्व में खर ने भी आपके साथ अन्याय किया था। यदि आपकी इच्छा हो, तो आप भी हमारे साथ चल सकते हैं।" ऋषि ने राम से कहा, "हे राघव, जो व्यक्ति अपने परिवार की रक्षा को लेकर सदा शंकित रहता है, उसके लिए—even यदि वह सामर्थ्यवान हो—यहाँ रहना कठिन है।" राम जी उन्हें और समझाने का प्रयास करते हैं, किंतु ऋषि अपने निर्णय पर अडिग रहते हैं। उन्होंने राम को प्रणाम किया, विदा ली और आश्वासन देकर अपने समुदाय सहित आश्रम छोड़ दिया। राम ने श्रद्धापूर्वक ऋषि और उनके अनुयायियों को कुछ दूर तक विदा किया, उन्हें प्रणाम किया और उनकी अनुमति एवं आज्ञा लेकर अपने पावन निवास स्थान लौट आए। यद्यपि सभी तपस्वी वहाँ से चले गए थे, प्रभु राम ने आश्रम को एक क्षण के लिए भी नहीं छोड़ा, क्योंकि तप में स्थिर रहने वाले अन्य साधक सदा राम का अनुसरण करते रहे। इसी प्रकार, वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड के एक सौ सोलहवें सर्ग का समापन होता है। इसके पश्चात, जब सभी तपस्वी चले गए, तो राम ने विचार किया और अनेक कारणों से उस स्थान को निवास के योग्य नहीं पाया। वे सोचने लगे, "यहीं भरत ने मुझे देखा था, यहीं मेरी माताएँ और नगरवासी भी आए थे। अब मेरा मन उन्हें स्मरण कर बार-बार व्याकुल हो उठता है।" साथ ही, जिस भूमि पर भरत का शिविर रहा था, वहाँ घोड़ों और हाथियों के गोबर से भूमि अत्यंत रौंदी हुई थी। इन सब कारणों से, राम ने अन्यत्र जाने का विचार किया और सीता तथा लक्ष्मण के साथ प्रस्थान किया। अपनी ख्याति के अनुरूप वे महर्षि अत्रि के आश्रम पहुँचे और उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम किया। venerable अत्रि ने राम का पुत्रवत् स्वागत किया। उन्होंने स्वयं सेवा-सत्कार की सारी व्यवस्था की, लक्ष्मण और सीता दोनों को स्नेहपूर्वक सांत्वना दी। फिर, अत्रि मुनि ने अपनी वृद्ध पत्नी को आदर और स्नेह से संबोधित किया, जो धर्मज्ञ और सबके कल्याण में निष्ठावान थीं। उन्होंने सीता से कहा, "हे वैदेही, इस पुण्यवती, धर्मपरायण, अत्यंत भाग्यशालिनी अनसूया का स्वागत करो।" राम से भी उन्होंने अनसूया का गुणगान किया। उन्होंने बताया, "जब संसार में दस वर्षों तक निरंतर अकाल पड़ा था, तब अनसूया ने अपनी तपस्या से कंद-मूल-फल उत्पन्न किए और गंगा का प्रवाह कराया। वे घोर तप और व्रतों से सुशोभित हैं, दस हजार वर्षों तक उन्होंने महान तप किया है। अनसूया ने अपने व्रत से सभी विघ्न दूर किए, देवताओं के कार्य के लिए दस दिनों की रात की रचना की। वे तुम्हारी माता के समान हैं, हे निष्पाप सीते।" फिर अत्रि मुनि ने कहा, "इस संसार में प्रसिद्ध, वृद्ध, सदा शांत और सब प्राणियों के लिए पूज्य अनसूया के पास जाओ।" जब अत्रि मुनि ने ऐसा कहा, तो राम ने सहर्ष स्वीकार किया और सीता से कहा, "देवी, आपने जो कुछ सुना, अपने कल्याण के लिए शीघ्र ही उस तपस्विनी के पास जाओ।" राम के शुभ वचनों को सुनकर, सीता उस वृद्ध, धर्मज्ञ, सदा अपने पति के प्रति समर्पित अनसूया के पास पहुँचीं। वह वृद्धा दुर्बल, झुर्रियों से युक्त, श्वेत केशों वाली, सदैव काँपती हुई, जैसे वायु में कदली का पौधा हिलता है, वैसे कांपती थीं। सीता ने बिना संकोच के अनसूया को प्रणाम किया, अपना नाम बताया और हाथ जोड़कर प्रसन्नता सहित उनकी कुशलता पूछी। अनसूया ने सीता को देखकर हर्षित होकर कहा, "हे सीते, सौभाग्य है कि तुम धर्म का पालन करती हो।" उन्होंने कहा, "तुमने अपने कुटुम्ब, यश और वैभव सब त्यागकर वन में राम का साथ दिया, यह तुम्हारा सौभाग्य है। जो स्त्रियाँ अपने पति को प्रिय मानती हैं, उनके लिए वह नगर में रहें या वन में, धर्मी हों या अधर्मी, उनके लोक बहुत ऊँचे हो जाते हैं।" "चाहे पति दुर्व्यवहारी हो, कामांध हो या दरिद्र हो, कुलीन स्त्रियों के लिए पति ही परम देवता है। हे वैदेही, मैंने विचार कर देखा है—पति से बढ़कर कोई संबंधी नहीं है; वह सर्वत्र उपयुक्त है, जैसे तप का अक्षय फल।" "किन्तु दुष्ट स्त्रियाँ पति में धर्म-अधर्म नहीं देखतीं, उनका चित्त केवल इच्छाओं में रहता है और वे पति पर ही आश्रित भटकती हैं। ऐसी स्त्रियाँ, हे मैथिली, जो अनुचित आचरण के वश में हो जाती हैं, वे अपयश और धर्म से पतन को प्राप्त करती हैं।" "परंतु तुम जैसी स्त्रियाँ, जो सद्गुणों से संपन्न हैं और संसार के व्यवहार को जानती हैं, वे सदा अपने स्वभाव के अनुसार धर्म का पालन करती हैं, जैसे धर्मात्मा लोग सदा धर्म का पालन करते हैं।" इस प्रकार, अनसूया ने सीता को धर्म, पतिव्रता धर्म और नारी के कर्तव्य का उपदेश दिया और आश्वस्त किया।