भगवान राम ने आश्रम में उपस्थित महर्षि से स्नेहपूर्वक पूछा, “मुझे आशा है कि मेरे अनुज लक्ष्मण ने कहीं असावधानीवश ऋषियों के समक्ष कोई अनुचित आचरण तो नहीं किया? और सीता, जो सदैव आपकी सेवा में तत्पर और मेरी ओर ध्यान देने वाली है, उसने भी कहीं लापरवाही में अपने धर्म के प्रतिकूल कोई व्यवहार तो नहीं किया?” तब वह वृद्ध और तप के कारण कांपते हुए महर्षि, जो वृद्धावस्था से भी थरथरा रहे थे, सब प्राणियों पर करुणा रखने वाले राम से बोले, “प्रिय राम, वैदेही जैसी उत्तम चरित्र और धर्म में रमण करने वाली स्त्री के विषय में किसी प्रकार का अनुचित आचरण कैसे हो सकता है, विशेषकर जब वह तपस्वियों के बीच हो? तपस्वियों में जो चिंता उत्पन्न हुई है, वह केवल आपके कारण है। राक्षसों के भय से वे आपस में चर्चा करते रहते हैं। यहाँ खर नामक एक राक्षस है, जो रावण का भाई है। उसने जनस्थान में वास करने वाले सभी तपस्वियों को उखाड़ फेंका है। वह अत्यंत साहसी, निर्दयी, नरभक्षी, अहंकारी और दुष्ट है, और वह आपको सहन नहीं कर सकता। जब से आप इस आश्रम में निवास करने लगे हैं, तब से राक्षसों ने तपस्वियों को सताना आरंभ कर दिया है। वे भयंकर, विकराल, विकृत और डरावने रूपों में प्रकट होते हैं। वे पापपूर्ण और अशुद्ध कर्मों से अन्य तपस्वियों पर शीघ्र आक्रमण करते हैं, और उनके सामने अपमानजनक ढंग से खड़े होते हैं। वे आश्रमों में छुपकर, बिना देखे, तपस्वियों को कष्ट पहुँचाने में आनंद लेते हैं और अल्पधर्मी होते हुए उन्हें दुःख देते हैं। वे यज्ञ के समय करछुल और पात्र चुरा लेते हैं, पवित्र अग्नि पर जल डालकर बुझा देते हैं, और जलपात्रों को तोड़ देते हैं। इन दुष्ट राक्षसों ने आश्रमों को अपवित्र कर दिया है, इसलिए आज तपस्वीगण यहाँ से अन्यत्र जाने के लिए मुझे प्रेरित कर रहे हैं। अतः हे राम, इससे पूर्व कि वे दुष्ट राक्षस तपस्वियों को शारीरिक कष्ट पहुँचाएँ, हम इस आश्रम को त्याग देंगे। यहाँ से अधिक दूर नहीं, एक सुंदर वन है, जहाँ कंद-मूल-फल प्रचुरता से हैं। मैं अपने अनुयायियों सहित पुनः अपने पुराने आश्रम में निवास करूँगा। खर ने भी पूर्व में आपके साथ अन्याय किया था; यदि आपकी इच्छा हो तो आप भी हमारे साथ यहाँ से चलें। परिवार की सुरक्षा को लेकर जो सदा संदेह में रहता है, उसके लिए—even यदि वह सक्षम भी हो—यहाँ रहना आज कठिन होगा। राम ने उस तपस्वी को और अधिक वचन कहकर समझाने का प्रयास किया, किंतु वह उन्हें रोक न सके। फिर आश्रम के मुखिया ने श्रीराम को प्रणाम किया, विदा ली और उन्हें आश्वस्त कर अपने समुदाय सहित आश्रम छोड़ दिया। इसके बाद राम ने आदरपूर्वक उस महर्षि और उनके अनुयायियों के पीछे कुछ दूर तक जाकर उन्हें प्रणाम किया। उनके पूर्ण अनुमोदन और निर्देश लेकर वे अपने पावन निवास लौट आए। यद्यपि सभी ऋषि आश्रम छोड़ चुके थे, फिर भी श्रीराम ने एक क्षण के लिए भी वह आश्रम नहीं छोड़ा, क्योंकि तपस्वीजन, जो सदा मुनियों के मार्ग पर चलने वाले थे, श्रीराम का अनुसरण करते रहे। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र रामायण के अयोध्या कांड के एक सौ सोलहवें सर्ग का समापन होता है। तदनंतर, जब सभी तपस्वी चले गए, तब राघव ने विचार किया और अनेक कारणों से उस स्थान को निवास के योग्य नहीं पाया। वे सोचने लगे—“यहीं भरत ने मुझे देखा था, यहाँ मेरी माताएँ और नगरवासी भी आए थे; और उनका स्मरण कर मेरा मन बार-बार व्यथित होता है। यहाँ भरत के शिविर के कारण भूमि पर घोड़ों और हाथियों का गोबर बहुत फैला हुआ है।” इन सब कारणों से अन्यत्र जाना ही उचित समझकर राम ने वैदेही और लक्ष्मण के साथ प्रस्थान किया। वे कीर्तिवान अत्रि ऋषि के आश्रम पहुँचे और उन्हें प्रणाम किया। venerable अत्रि ने उन्हें पुत्रवत् स्नेह और आदर से स्वीकार किया। उन्होंने स्वयं आतिथ्य की सारी व्यवस्था की और सौमित्रि लक्ष्मण तथा पुण्यशालिनी सीता का भी सस्नेह स्वागत और सांत्वना दी। तब अत्रि ऋषि ने अपनी वृद्ध पत्नी को, जो सम्मानित और पूज्य थीं, स्नेहपूर्वक संबोधित किया। वे धर्मज्ञ और सभी जीवों के कल्याण में रत थे। उन्होंने सीता से कहा, “यह अनसूया हैं, परम सौभाग्यशालिनी, धर्म के मार्ग पर चलने वाली तपस्विनी। इन्हें भी स्वीकार करो।” उन्होंने राम से भी उस धर्मनिष्ठ तपस्विनी का परिचय दिया। उन्होंने बताया—“जब दस वर्षों तक पृथ्वी पर वर्षा नहीं हुई और संसार दग्ध हो गया, तब इन्हीं ने कंद-मूल-फल उत्पन्न किए और गंगा को प्रवाहित किया। ये कठोर तप और व्रतों से युक्त हैं, इन्होंने दस हज़ार वर्षों तक महान तप किया है। अनसूया ने, अपने व्रत से शुद्ध होकर, देवताओं के कार्य के लिए दस रात्रियाँ लगातार बनाई थीं। वे तुम्हारी माता के समान हैं, हे निष्पाप राम। वैदेही को चाहिए कि वे इनका आश्रय लें, ये सभी प्राणियों द्वारा पूज्य हैं, वृद्धा हैं, सदा क्रोधरहित हैं और अपने सत्कर्मों से संसार में विख्यात हुई हैं।” ऋषि के ऐसे वचन सुनकर राम ने ‘एवमस्तु’ कहा और धर्मज्ञ सीता से श्रेष्ठ वचन कहे—“राजकुमारी, आपने जो कुछ ऋषि ने कहा, वह सुना; अपने कल्याण के लिए शीघ्र ही इन तपस्विनी के पास जाओ।” राम के हितकारी वचन सुनकर सीता धर्मज्ञ वृद्धा अनसूया के पास पहुँचीं। वह वृद्धा, झुर्रियों से युक्त, श्वेत केशों वाली, सदा कांपती हुई थी, मानो वायु में केले का पौधा डोल रहा हो। पुण्यशालिनी सीता ने बिना संकोच के पतिव्रता अनसूया को प्रणाम किया और अपना नाम बताया। फिर दोनों हाथ जोड़कर, प्रसन्नचित्त सीता ने निष्पाप तपस्विनी का आदरपूर्वक कुशल-क्षेम पूछा।