भगवान राम ने अत्यंत विनम्रता और चिंता के साथ उस वृद्ध तपस्वी से पूछा, “आदरणीय, क्या मेरे पिछले आचरण में कोई ऐसी बात रही है जिससे यहाँ के ऋषियों को कोई असुविधा या कष्ट हुआ हो? क्या मेरे छोटे भाई लक्ष्मण ने, अनजाने में या असावधानी से, कोई ऐसा कार्य किया है जो उनके लिए अनुचित हो और ऋषियों की दृष्टि में अयोग्य हो? क्या सीता, जो आपकी सेवा में समर्पित है और मेरी बातों का ध्यान रखती है, उसने भी किसी तरह की असावधानी या अनुचित व्यवहार किया है?” राम की इस चिंता पर वह वृद्ध तपस्वी, जो वर्षों की तपस्या और आयु से थरथरा रहे थे, राम की करुणा को देखकर बोले, “प्रिय राम, वैदेही जैसी सदाचारिणी, धर्म में रमण करने वाली स्त्री, ऋषियों के बीच कैसे कोई अनुचित कार्य कर सकती है? ऋषियों की यह चिंता केवल तुम्हारे कारण उत्पन्न हुई है; वे राक्षसों के भय से आपस में चर्चा करते हैं। यहाँ एक राक्षस है, खर नामक, जो रावण का भाई है—उसने जनस्थान में रहने वाले सभी ऋषियों को उजाड़ दिया है। वह साहसी, निर्दयी, मानवभक्षी, अहंकारी और दुष्ट है, और तुम्हारे प्रति उसकी असहिष्णुता है। जबसे तुम इस आश्रम में आए हो, राक्षसों ने यहाँ के तपस्वियों को परेशान करना शुरू कर दिया है। वे विकराल, भयावह, विकृत और डरावने रूपों में प्रकट होते हैं। वे अशुद्ध और घृणित कर्मों से अन्य तपस्वियों पर आक्रमण करते हैं, उनके सामने अपमानजनक ढंग से खड़े हो जाते हैं। वे आश्रमों में छिपकर, बिना देखे, तपस्वियों को सताते हैं और उन्हें कष्ट देते हैं। वे पूजा के पात्र और कलश चुरा लेते हैं, अग्नि को पानी से बुझा देते हैं, और यज्ञ शुरू होते ही जलपात्रों को तोड़ देते हैं। इन दुष्टों ने आश्रमों को दूषित कर दिया है, इसलिए ऋषि आज मुझे यहाँ से अन्य स्थान पर जाने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। अतः हे राम, इससे पहले कि ये दुष्ट तपस्वियों को शारीरिक कष्ट पहुँचाएँ, हम इस आश्रम को छोड़ देंगे। यहाँ से अधिक दूर नहीं एक सुंदर वन है, जहाँ कंद-मूल-फल प्रचुर हैं; मैं अपने अनुयायियों के साथ फिर अपने पुराने आश्रम में शरण लूँगा। खर ने पहले भी तुम्हारे साथ अन्याय किया था; यदि तुम्हारी इच्छा हो, तो हमारे साथ यहाँ से चलो। परिवार की सुरक्षा को लेकर हमेशा अनिश्चित रहने वाले के लिए, चाहे वह सक्षम हो, आज यहाँ रहना कठिन है। राम ने उस तपस्वी को और समझाने का प्रयास किया, किंतु वे उन्हें रोक नहीं सके। ऋषि ने राम से विदा ली, उन्हें आश्वस्त किया, और अपने समुदाय के साथ आश्रम छोड़कर चले गए। तब राम, श्रद्धापूर्वक उस तपस्वी और उनके समूह के पीछे कुछ दूर तक गए, प्रमुख ऋषि को प्रणाम किया, और उनकी अनुमति एवं निर्देश लेकर अपने पवित्र निवास स्थान लौट आए। किंतु भगवान राम ने आश्रम को एक क्षण के लिए भी नहीं छोड़ा, यद्यपि ऋषियों ने उसे खाली कर दिया था; क्योंकि तपस्वी, जो ऋषियों के मार्ग में दृढ़ थे, सदैव राम का अनुसरण करते रहे। यथा—यह श्रीमद् रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ सोलहवाँ सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद, जब सभी तपस्वी चले गए, राम ने विचार किया और अनेक कारणों से उस स्थान को निवास के लिए उपयुक्त नहीं पाया। यहाँ भरत ने मुझे देखा था, मेरी माताएँ और नगर के लोग भी यहीं आए थे; और मेरा मन उन्हें याद कर दुखी होता रहता है। महान आत्मा भरत ने यहाँ अपना शिविर लगाया था, और भूमि घोड़ों व हाथियों की लीद से बहुत अधिक रौंदी गई थी। इसलिए, अन्य स्थान पर जाना उचित समझकर राम ने सीता और लक्ष्मण के साथ प्रस्थान किया। वे अपनी कीर्ति के साथ अत्रि ऋषि के आश्रम पहुँचे और उन्हें प्रणाम किया। venerable अत्रि ने राम का पुत्रवत स्वागत किया। उन्होंने स्वयं सभी सत्कार की व्यवस्था की, राम, लक्ष्मण और सीता का आदरपूर्वक सम्मान किया, और सौमित्रि व सीता को सान्त्वना दी। फिर, ऋषि अत्रि ने अपनी वृद्ध पत्नी को बुलाया, उसका सम्मान किया, उसे सान्त्वना दी, क्योंकि वे धर्मज्ञ और सभी जीवों के कल्याण में रत थे। अत्रि ऋषि ने सीता से कहा, “वैदेही, तुम अनसूया का स्वागत करो, जो अत्यंत सौभाग्यशाली तपस्विनी हैं और धर्म के मार्ग का अनुसरण करती हैं।” उन्होंने राम को भी उस धर्मनिष्ठ तपस्विनी के विषय में बताया। जब दस वर्षों तक संसार में बिना रुके वर्षा नहीं हुई थी, तब अनसूया ने कंद-मूल-फल उत्पन्न किए और गंगा को प्रवाहित किया। वे कठोर तप और अनेक व्रतों से सुशोभित थीं; उन्होंने दस हजार वर्षों तक महान तप किया। अनसूया, व्रतों से पवित्र और विघ्नों को दूर करने वाली, देवताओं के कार्य के लिए शीघ्रता से आगे बढ़ीं और दस दिनों की रात्रि उत्पन्न की; वह तुम्हारे लिए माता के समान हैं, हे निष्पाप राम। वैदेही इस प्रसिद्ध महिला के पास जाएँ, जो सभी जीवों के लिए पूजनीय हैं, वृद्ध हैं, सदैव क्रोध से मुक्त हैं, और संसार में अनसूया के नाम से विख्यात हैं, जिन्होंने अपने कर्मों से प्रसिद्धि प्राप्त की है। ऋषि के ऐसा कहने पर राम ने उत्तर दिया, “ऐसा ही होगा,” और फिर धर्मज्ञ सीता से बोले, “राजकुमारी, आपने जो ऋषि ने कहा, वह सुना है; अपने कल्याण के लिए शीघ्र उस तपस्विनी के पास जाएँ।” राम के शुभचिंतक वचन सुनकर सीता, धर्मज्ञ वृद्ध पत्नी के पास पहुँची। वह स्त्री दुर्बल, झुर्रियों से युक्त, बाल वृद्धावस्था के कारण श्वेत, और शरीर में सदैव काँपती थी, जैसे हवा में केले का पौधा काँपता हो। अत्यंत सौभाग्यशाली सीता ने बिना संकोच, पति-परायणा अनसूया को प्रणाम किया, और अपना नाम बतलाया।