भरत जब भी कोई कर्तव्य का अवसर आता या कोई बहुमूल्य भेंट लायी जाती, तो वह सबसे पहले उन वस्तुओं को राम के पादुकाओं के चरणों में अर्पित करता, फिर ही कार्य को उचित रीति से सम्पन्न करता। इस प्रकार, अयोध्या काण्ड का एक सौ पंद्रहवाँ सर्ग सम्पन्न होता है। भरत के विदा हो जाने के बाद, राम अपने आश्रम में ही रहे। उन्होंने देखा कि आश्रम के तपस्वियों में किसी प्रकार की हलचल और चिंता है, जिससे वे जिज्ञासु और चिंतित हो उठे। चित्रकूट के सामने स्थित आश्रम में रहने वाले वे तपस्वी, जो राम के प्रति भक्ति रखते थे, व्याकुल दिखाई दे रहे थे। वे अपनी आँखों और भौंहों के इशारों से राम की ओर संकेत करते हुए, आपस में चुपचाप कुछ चर्चा कर रहे थे। तपस्वियों की इस चिंता को देखकर राम भी व्याकुल हो गए और हाथ जोड़कर आश्रम के प्रधान ऋषि से निवेदन किया—“भगवन्, कहीं ऐसा तो नहीं कि मेरे पूर्व आचरण में कोई अनुचित बात रही हो, जिससे तपस्वी लोग व्यथित हों? क्या मेरे अनुज लक्ष्मण ने भी, किसी असावधानी या अनुचित व्यवहार से, ऋषियों के सामने कोई अनुचित कार्य किया हो? या फिर, सीता जी, जो आपकी सेवा में तत्पर और मेरी ओर सदा सावधान रहती हैं, कहीं उन्होंने भी किसी असावधानी में अपने योग्य आचरण से भिन्न व्यवहार किया हो?” तब वह वृद्ध और तपस्या से परिपक्व मुनि, जो वृद्धावस्था के कारण कांप रहे थे, सब प्राणियों पर दया करने वाले राम से बोले—“प्रिय राम, वैदेही के सद्गुण और धर्म में अनुराग को देखते हुए, तपस्वियों के बीच उनके आचरण में कोई दोष कैसे हो सकता है? यह चिंता तपस्वियों में केवल तुम्हारे कारण उत्पन्न हुई है; वे राक्षसों से भयभीत होकर आपस में चर्चा कर रहे हैं। यहाँ एक राक्षस है, खर नामक, जो रावण का भाई है। उसने जनस्थान के सभी तपस्वियों को उखाड़ फेंका है। वह साहसी, क्रूर, नरभक्षी, अहंकारी और दुष्ट है, और वह तुम्हारी उपस्थिति सहन नहीं कर सकता। जब से तुम इस आश्रम में निवास करने लगे हो, तब से राक्षसों ने तपस्वियों को परेशान करना शुरू कर दिया है। वे भयंकर और विकराल रूपों में आकर, विकृत और डरावने स्वरूप धारण कर, तपस्वियों को भयभीत करते हैं। वे घृणित और अपवित्र कृत्यों से अन्य तपस्वियों पर शीघ्र आक्रमण करते हैं, और उनके सामने अशोभनीय ढंग से खड़े हो जाते हैं। वे आश्रमों में छिपकर, बिना जाने, तपस्वियों को सताने में ही आनंद लेते हैं और अल्पधर्मी लोगों को कष्ट पहुँचाते हैं। वे हवन के लिए प्रयुक्त करछुल और पात्र चुरा लेते हैं, पवित्र अग्नि पर जल डालकर उसे बुझा देते हैं, और जैसे ही यज्ञ आरंभ होने वाला होता है, जलपात्रों को तोड़ डालते हैं। इन दुष्टों द्वारा आश्रमों के अपवित्र कर दिए जाने के कारण, ऋषिगण आज मुझे यहाँ से अन्यत्र जाने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। इसलिए, हे राम, इससे पहले कि ये दुष्ट तपस्वियों को शारीरिक हानि पहुँचाएँ, हमें यह आश्रम छोड़ देना चाहिए। यहाँ से अधिक दूर नहीं, एक सुंदर वन है, जहाँ कंद-मूल और फल बहुत हैं; मैं अपने अनुयायियों सहित फिर से अपने पुराने आश्रम में शरण लूँगा। खर ने भी पूर्व में तुम्हारे साथ अन्याय किया है, अतः यदि तुम्हारी इच्छा हो, तो हमारे साथ यहाँ से चलो। हे राघव, जो अपने परिवार की सुरक्षा के विषय में सदा अनिश्चित रहता है, उसके लिए—even यदि वह सक्षम भी हो—आज यहाँ निवास करना कठिन होगा।” राजकुमार राम ने ऋषि को और भी तर्क देकर समझाने का प्रयास किया, परंतु वे उन्हें रोक न सके। ऋषि ने राम को प्रणाम कर, उनसे विदा ली और उन्हें आश्वासन देकर, अपने समुदाय के साथ आश्रम छोड़ दिया। तब राम ने श्रद्धापूर्वक ऋषि और उनके समुदाय को कुछ दूर तक विदा किया, उन्हें साष्टांग प्रणाम किया, और उनकी पूरी सहमति तथा निर्देश लेकर अपने पावन आश्रम में लौट आए। यद्यपि सभी तपस्वी आश्रम छोड़ गए थे, फिर भी प्रभु राम ने क्षणभर के लिए भी आश्रम नहीं छोड़ा; क्योंकि ऋषियों के आचरण में स्थिर तपस्वी सदैव राम का अनुसरण करते थे। इस प्रकार, अयोध्या काण्ड का एक सौ सोलहवाँ सर्ग सम्पन्न होता है। इसके बाद, जब सभी तपस्वी चले गए, तो राघव ने विचार किया और अनेक कारणों से उस स्थान को निवास के योग्य नहीं पाया। उन्होंने सोचा—“यहाँ भरत ने मुझसे भेंट की थी, मेरी माताएँ और नगर के लोग भी यहीं आए थे; और मेरा मन उन्हें स्मरण कर सदा व्याकुल रहता है। साथ ही, जहाँ महात्मा भरत का शिविर था, वहाँ की भूमि घोड़ों और हाथियों के गोबर से अत्यंत रौंदी हुई है।” अतः, अन्यत्र जाने का विचार कर, राघव सीता और लक्ष्मण के साथ वहाँ से प्रस्थान कर गए। वे अपनी कीर्ति के अनुरूप, महर्षि अत्रि के आश्रम पहुँचे और उन्हें ससम्मान प्रणाम किया। venerable अत्रि ने उन्हें पुत्रवत् स्नेह दिया, स्वयं आतिथ्य की सारी व्यवस्था की और सौमित्रि तथा पुण्यशालिनी सीता दोनों का भी स्नेहपूर्वक सम्मान और सांत्वना दी। फिर उन्होंने अपनी वृद्ध पत्नी को, जो उनके पास सम्मानित होकर आई थीं, धर्मज्ञ और सब प्राणियों के कल्याण में रत होकर, सांत्वना दी। महर्षि अत्रि ने सीता से कहा—“हे वैदेही, इस पुण्यशालिनी, धर्म के पथ पर चलने वाली, अत्यंत सौभाग्यशाली अनसूया का स्वागत करो।” उन्होंने राम से भी उस धर्मनिष्ठ तपस्विनी का गुणगान किया। उन्होंने बताया—“जब दस वर्षों तक निरंतर वर्षा नहीं हुई और संसार सूख गया, तब अनसूया ने मूल-फल उत्पन्न किए और गंगा को प्रवाहित किया। वह कठोर तप और नियमों से सुशोभित होकर, दस हज़ार वर्षों तक महान तपस्या करती रहीं। अनसूया, व्रतों से शुद्ध, विघ्नों को दूर करने वाली, देवताओं के कार्य के लिए शीघ्रता से आगे बढ़ीं और दस दिनों की रात्रि की रचना की। हे निष्पापे, वह तुम्हारी माता के समान हैं।” इस प्रकार, यह कथा आगे बढ़ती है।