नंदीग्राम में, वीर भरत अपने विशाल सैन्य दल के साथ, मुनि के वेश में, जटा और वल्कल धारण किए हुए, निवास करने लगे। वे अपने भ्राता राम के प्रति अत्यंत स्नेही थे, उनके लौटने की प्रबल आकांक्षा रखते थे, और राम के वचनों के प्रति पूर्ण रूप से आज्ञाकारी तथा अपने व्रत में अडिग थे। भरत ने राम की पादुकाओं का विधिपूर्वक अभिषेक किया और स्वयं नंदीग्राम में ही रहे, राज्य की समस्त व्यवस्था उन्हीं पादुकाओं को सौंप दी। भरत ने जब भी कोई कार्य आरंभ किया या कोई बहुमूल्य वस्तु लाई गई, तो वे पहले उसे पादुकाओं को अर्पित करते और फिर उचित रीति से कार्य संपन्न करते। इस प्रकार, भरत ने संपूर्ण राज्य की व्यवस्था राम की पादुकाओं के अधीन रहकर की। उधर, जब भरत वहां से लौट गए, तो राम अपने आश्रम में ही स्थित रहे। उन्होंने देखा कि चित्रकूट के समीप रहने वाले तपस्वी अत्यंत व्याकुल और चिंतित दिखाई दे रहे हैं। वे आपस में धीरे-धीरे बातें कर रहे थे, और अपनी दृष्टि तथा भौंहों के इशारे से राम की ओर संकेत कर रहे थे, मानो किसी शंका में हों। राम ने जब यह व्याकुलता देखी, तो वे भी चिंतित हो उठे। उन्होंने करबद्ध होकर आश्रम के प्रमुख ऋषि से निवेदन किया, “भगवन्, कहीं मेरे आचरण में कोई त्रुटि तो नहीं रह गई, जिससे ये तपस्वी व्यथित हैं? क्या मेरे अनुज लक्ष्मण ने अथवा मेरी धर्मपत्नी सीता ने, असावधानीवश, कोई अनुचित कार्य तो नहीं किया?” तब वह वृद्ध, तपस्या से वृद्ध हुए, ऋषि कांपते हुए बोले, “प्रिय राम, वैदेही तो सद्गुणों से संपन्न हैं, उनके आचरण में कोई दोष नहीं है। यह चिंता केवल आपके कारण उत्पन्न हुई है। यहां रावण का भ्राता खर नामक एक दैत्य है, जिसने जनस्थान के समस्त तपस्वियों को सताया है। वह अत्यंत दुष्ट, निर्दयी, अहंकारी और पापी है, और आपको भी सहन नहीं कर सकता। जब से आप यहां आए हैं, राक्षसों ने तपस्वियों को और अधिक सताना आरंभ कर दिया है।” “वे भयंकर, विकराल रूप धारण कर, तपस्वियों को डराते हैं, उनके यज्ञ के पात्र चुरा लेते हैं, अग्नि बुझा देते हैं, और जलपात्र तोड़ देते हैं। इस कारण, आश्रम अपवित्र हो गए हैं और तपस्वी यहां से जाना चाहते हैं। इसलिए, हे राम, इससे पहले कि वे दुष्ट और अधिक अनिष्ट करें, हम सब यहां से चले जाएंगे। निकट ही एक सुंदर वन है, जहां फल-मूल प्रचुर हैं, वहीं हम अपने पुराने आश्रम में लौट जाएंगे। खर ने पूर्व में भी आपसे अन्याय किया है, यदि आपकी इच्छा हो तो आप भी हमारे साथ चल सकते हैं। यहां रहना अब आपके लिए भी कठिन होगा।” राम ने उन्हें और समझाने का प्रयास किया, परंतु वे ऋषि अपने संकल्प से नहीं डिगे। उन्होंने राम को प्रणाम किया, विदा ली, और अपने शिष्यों के साथ आश्रम छोड़ दिया। राम ने भी श्रद्धापूर्वक उन्हें कुछ दूर तक विदा किया, फिर उनकी आज्ञा और अनुमति लेकर अपने निवास स्थान लौट आए। यद्यपि सभी तपस्वी वहां से चले गए, फिर भी राम ने आश्रम को एक क्षण के लिए भी नहीं छोड़ा। जो तपस्वी ऋषि मार्ग का पालन करते थे, वे सदैव राम के साथ बने रहे। इसके पश्चात राम ने मन में विचार किया कि अब यह स्थान निवास के योग्य नहीं रहा। यहां भरत ने मुझसे भेंट की थी, माताएं और नगरवासी भी यहीं आए थे—इन सबकी स्मृति से मन बार-बार व्याकुल हो उठता है। भरत के शिविर के कारण भूमि भी घोड़ों और हाथियों के गोबर से मलिन हो गई थी। अतः राम ने अन्यत्र जाने का निश्चय किया और सीता तथा लक्ष्मण के साथ वहां से प्रस्थान किया। वे यशस्वी राम महर्षि अत्रि के आश्रम पहुंचे और उन्हें प्रणाम किया। अत्रि ऋषि ने उन्हें पुत्रवत स्नेह और आदर से ग्रहण किया। उन्होंने स्वयं आतिथ्य की व्यवस्था की, लक्ष्मण और सीता का भी आदरपूर्वक स्वागत किया और उन्हें सांत्वना दी। फिर, धर्मज्ञ और सर्वजनहितैषी अत्रि ने अपनी वृद्ध पत्नी को बुलाकर सम्मानपूर्वक उनका परिचय कराया और उन्हें भी सांत्वना दी।